十二歳上の初恋の人が、転職先の鬼上司でした ～もう一度、好きになってもいいですか？～

名前で呼ぶ距離

　三上玲子さん。

　その名前は、入社前に見た組織図にも載っていた。企画部シニアマネージャー。霧島部長の直属で、大型案件をいくつも通してきた人。

　ただの肩書きなら、私だって落ち着いて受け止められたと思う。

　問題は、名前だった。

「助かった、玲子」

　低い声が、さっきから耳の奥で繰り返されている。

　玲子。

　名字ではなく、名前。

　仕事上の信頼だとわかっている。大人の社会人同士、長く一緒に働いていれば名前で呼ぶこともある。ある、はず。たぶん。いや、私の前職ではなかったけど、世の中にはある。あると言ってほしい。

　なのに胸の奥が、やけに狭い。

　七年前、私は彼のことを何も知らないまま好きになった。写真サークルに時々顔を出す、少し年上の社会人。穏やかで、聞き上手で、雨の日に傘を貸してくれた人。

　その人が、今は十二歳上の上司で、社内では氷の部長と呼ばれている。

　そして私の知らない七年の中に、三上さんがいる。

　ずるい。

　いや、ずるくない。何もずるくない。七年間、私が彼の隣にいなかっただけだ。勝手に振られて、勝手に傷ついて、勝手に忘れられないまま今日まで来たのは私である。被害者ぶっている場合ではない。

　頭ではそう整理しているのに、手の中の缶コーヒーが少しへこんだ。

「ひなたちゃん、缶に恨みでもある？」

　隣から、あかねさんの声が飛んできた。

「ありません。握力測定です」

「社内で？」

「健康経営の一環として」

「動揺してるねえ」

　にやりと笑われ、私は資料に視線を落とした。

「してません」

「してる人の『してません』だ」

「会議前で緊張してるだけです」

「それもある。で、三上さんもある」

　この人、恋愛方面の嗅覚だけ警察犬並みではないだろうか。いや、犬は悪くない。問題は私の顔面管理能力である。

　あかねさんは声を潜めた。

「三上さんは怖いけど、悪い人じゃないよ。仕事はめちゃくちゃできる。部長が唯一、真正面から相談する相手って感じ」

「唯一」

「そこだけ反応しない」

　無理です。そこだけ太字に見えました。

　その時、三上さんがこちらを向いた。

　視線が合う。

　背筋が、勝手に伸びた。

　綺麗な人だった。華やかというより、磨かれた刃物みたいに無駄がない。黒いジャケット、低いヒール、まとめた髪。表情は淡々としているのに、目だけがよく動く。人も資料も、一瞬で要点を見抜きそうな目。

　その三上さんが、私の席まで歩いてきた。

「結城ひなたさん？」

「はい。昨日から企画部に配属になりました、結城です」

　立ち上がると、三上さんは軽く頷いた。

「三上です。十五時の会議、あなたの案を使うんでしょう」

「はい……たぶん」

「たぶんは要らない。使うなら、あなたが説明できないと意味がない」

　冷たい、と思った。

　でも嫌な冷たさではない。氷水を浴びせるような冷たさではなく、熱を持ちすぎた頭を冷ますための、正確な温度。

「資料、見せて」

「はい」

　私は慌てて印刷した修正版を渡した。

　三上さんは立ったまま目を通し、二枚目で指を止めた。

「ここ。ターゲットの切り方はいい。でも、既存顧客に寄せすぎ。新規獲得の導線が弱い」

「あ……はい」

「会議ではそこを突かれる。答えを用意して」

　的確だった。悔しいくらいに。

　胸の中の嫉妬が、少しだけ形を変える。

　この人は、霧島部長に名前で呼ばれる距離にいる人。

　そして、それだけの仕事をしてきた人。

　私はまだ、そこに嫉妬する資格すらないのかもしれない。

「ありがとうございます」

　頭を下げると、三上さんがほんの少しだけ目を細めた。

「霧島が新人の案を二日目で会議に出すなんて珍しい。見込みがなければやらない人だから」

　霧島。

　また、呼び捨て。

　心臓が忙しい。仕事のアドバイスで浮上したと思ったら、呼び方で急降下する。私のメンタルはジェットコースターか。

　三上さんは資料を返して、短く言った。

「期待されてるんじゃない。試されてる。間違えないで」

　その言葉で、浮つきかけた胸がすっと落ち着いた。

　そうだ。

　彼が私にくれたのは、特別扱いではない。

　仕事を見せる機会だ。

　だったら、過去の恋だとか、名前の距離だとか、今は全部机の下に押し込むしかない。いや、押し込めるかな。はみ出してくる気配はある。けれど、はみ出したら足で戻す。社会人だから。

　十五時。

　会議室の空気は、フロアより二度くらい低く感じた。

　長いテーブルに、各チームのリーダーたちが並ぶ。霧島部長は上座に座り、隣に三上さん。その向かい側に、私は資料を抱えて座った。

　中途入社二日目の人間が座るには、あまりにも胃に悪い席である。胃薬の広告に出られそうだ。

　霧島部長が会議を始める。

　声は相変わらず低く、無駄がない。

「新規キャンペーン案について、結城さんから補足してもらう」

　一斉に視線が集まった。

　喉が乾く。

　資料の端を持つ指に力が入る。

　その時、霧島部長がこちらを見た。

　表情は厳しい。甘さなんてどこにもない。

　でも、その視線は逃げ場を奪うものではなかった。

　ちゃんと立て。

　そう言われた気がした。

「結城です。今回の案では、既存顧客の購買履歴を起点に、購入頻度が落ちている層への再接触を軸にしています。ただし、既存顧客だけでは伸び幅が限られるため、同じ導線を新規向けにも転用します」

　最初の一文が出ると、少し呼吸が戻った。

　午前中に何度も直した言葉が、口から出ていく。怖い。怖いけれど、昨日までの私みたいに語尾を曖昧にしたくなかった。

「具体的には、比較記事から診断コンテンツへ誘導し、結果に応じて商品を出し分けます。広告の入口は広く、購入前の不安解消は細かく。最終的に既存向けのシナリオと同じ分析基盤に乗せることで、運用工数を増やさずに検証できます」

　言い終えた瞬間、向かいの男性課長が眉を上げた。

「理屈はわかるけど、診断コンテンツって流行りものだよね。中途の人にはわからないかもしれないけど、うちの顧客は保守的だから」

　中途の人。

　言葉の端が、ちくりと刺さった。

　私の前職でも、似たような言い方をされたことがある。若いから。女の子だから。外から来たから。どうせわかっていないから。

　胸の奥で、古い癖が顔を出す。

　すみません、私の考えが浅くて。

　そう言えば、場は丸く収まる。傷つく前に自分を小さくすれば、誰もそれ以上踏み込んでこない。

　でも。

　上司として、今の結城さんの仕事を見る。

　今朝の声が、胸の奥に残っていた。

　私は資料を一枚めくった。

「保守的だからこそ、診断という形式が有効だと考えています」

　声が震えなかった。自分でも驚いた。

「こちらは前職で扱った別業種の数字ですが、商品名を前面に出した広告より、課題確認型の入口のほうが離脱率が低くなりました。売り込みではなく、自分で選んだ感覚を持ってもらえるからです。御社……いえ、当社の顧客にも、その仮説は検証する価値があります」

　御社と言いかけた。危ない。入社二日目感が全力で出た。今のは心の中で反省会行きです。

　会議室が少し静かになる。

　三上さんが、資料に目を落としたまま言った。

「検証範囲を限定すれば、予算内で試せますね」

　援護、だった。

　霧島部長が続ける。

「最初から全展開はしない。二週間、既存向けと新規向けでABテストを組む。結城さん、明日までに検証設計を出して」

「はい」

　返事をした瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

　採用された、とは言えない。まだ試すだけ。結果が出なければ終わる。

　でも、案として机の上に残った。

　私の言葉が、消されずに残った。

　会議が終わると、体から一気に力が抜けた。廊下に出たところで、あかねさんが親指を立てて待っていた。

「やるじゃん、中途の人」

「その呼び方やめてください。膝にきます」

「でも言い返したの、よかったよ」

「言い返したというか、資料を読んだだけです」

「それができない日もあるでしょ」

　何気ない一言が、妙に胸に沁みた。

　そうだ。できない日もあった。

　だから今日、できたことをなかったことにしなくていい。

　その日の夕方、私は検証設計の下書きに取りかかった。集中していたつもりだったのに、ふと顔を上げると、フロアには人がまばらになっていた。

　窓の外は、いつの間にか雨だった。

　細い雨粒がガラスを伝っている。梅雨の湿った匂いが、空調の隙間から忍び込んでくる。

　雨。

　七年前の記憶は、いつも雨の音から始まる。

　告白した日の、濡れた駅前。彼の紺色の傘。返せないままの、私の初恋。

　バッグの奥に、今も折りたたまれているあの傘の感触を思い出して、胸が苦しくなった。

「結城さん」

　突然名前を呼ばれ、肩が跳ねた。

　霧島部長が、私のデスクの横に立っていた。

「会議、よく答えた」

　それだけだった。

　たったそれだけ。

　なのに、心臓が馬鹿みたいに跳ねた。褒め言葉としては省エネにもほどがある。もう少し装飾を足してくれてもいいのでは。いや、足されたら足されたで私はたぶん椅子から落ちる。

「ありがとうございます」

　できるだけ落ち着いて返した。

　霧島部長の視線が、私の手元に落ちる。空になった白い缶コーヒーが、デスクの隅に置いてあった。

　彼は一瞬だけ黙った。

「……甘さ、変わってなかった？」

　呼吸が止まるかと思った。

　変わってなかった。

　その言い方は、おかしい。

　初めて渡したものなら、味を知っている前提にはならない。

　七年前の駅の自販機。私が、これがちょうどいいんです、と笑った午後。彼が少しだけ口元を緩めたこと。

　覚えている。

　やっぱり、この人は覚えている。

　胸の奥に、熱いものが込み上げた。

「あの、部長」

　聞きたい。

　どうして忘れたふりをするんですか。

　どうして、初対面みたいな顔をするんですか。

　どうして七年前、あんなに静かに私を置いていったんですか。

　言葉が喉まで来た、その時だった。

「湊」

　廊下側から、三上さんの声がした。

　霧島部長の表情が、すっと仕事の顔に戻る。

　三上さんはスマートフォンを手に、珍しく硬い表情をしていた。

「病院から電話。葵さんの件で確認したいって」

　葵。

　知らない名前が、雨音の中に落ちた。

　霧島部長の顔から、わずかに血の気が引いたように見えた。

「……わかった」

　彼は私に一度だけ視線を戻した。

　何か言いかけて、やめた。

　そして三上さんと並んで、足早にフロアを出ていく。

　私は空の缶コーヒーを握りしめたまま、動けなかった。

　雨の向こうに、私の知らない七年がまたひとつ、扉を開けた気がした。

（第4話へ続く）