悪役令嬢は全員生存エンドを目指す【完結】

四章「本当の主人公編」

4章-87.夕暮れの公爵邸、現れた本当の主人公

　セフィラに請われて、私達は一度公爵家へと戻ることになった。

　空を見上げれば、ゆっくりと美しい夕陽色に染まりつつある。

「セフィラ、ここが公爵邸よ」

「わー、大きい！　それにとっても……豪華！」

　セフィラはローブをかぶったまま無邪気に目を輝かせ、嬉しそうに公爵邸の立派なたたずまいを眺めている。

「あれ、ルナリア達じゃん。こんな時間に帰ってきたの」

　私たちの後ろから、どこかひょうひょうとした聞き馴染みのある声が聞こえてきた。

　特徴的な黒い三つ編みを軽快に揺らしながら、アルが手をひらひらとさせてこちらに近寄ってくる。

「アルこそ、こんな遅くまで出かけていたの？」

「まあね。ちょっと色々探しててさ」

　どこか含みを持たせるように不敵な笑みを浮かべ、アルは肩をすくめた。

　何か彼なりに気になる調査でもしていたのだろうか。

「ねえ、ルナリア。こちらの方は？」

　セフィラが不思議そうにアルを見つめながら、私に小さく耳打ちをしてくる。

「彼はアル。この公爵家に仕えているのよ」

「そうなのね。こんにちは、私はルナリアの友達です！　よろしくね」

「ルナリアの友達……え、いつの間に女の子の友達ができたの。それは初耳なんだけど」

　アルは驚いたように目を丸くし、私とセフィラの姿を交互に見つめる。

「僕の友達でもあるよ！　みんな友達！」

　エリオスが負けじと声を弾ませ、セフィラの手を握る。

「ふうん。まあ、エリオスがそれだけ懐いているなら大丈夫かな……。って、ヴィルも友達になったの？」

　アルがニヤニヤしながらヴィルに視線を向ける。

「……了承した覚えはない……」

　ヴィルは不服そうな表情を浮かべ、ふいと横を向いてそっぽを向いた。

「色々あってね……公爵家に遊びに来たいと言われたから連れてきたの。彼女を中へお通ししても構わないかしら？」

「まあ、大丈夫なんじゃない？　俺達の紹介なら門番も問題なく通してくれるでしょ」

「それじゃ、お邪魔するね！」

　セフィラは嬉しそうに笑みを浮かべ、門に向けて一歩踏み出す。

　その時だった、遠くの方から馬車の足音が聞こえてきた。

「お、ちょうどよくグレンも帰ってきたみたいだね」

　アルが馬車の紋章に目を留めて呟く。

「ん？　ルナリア、グレンって誰？」

「この公爵家の三男よ。今日、王宮へ外交に出かけていたの」

「あー……王宮……」

　その言葉を聞いた瞬間、セフィラのそれまでの華やかな笑顔が、一瞬にしてぎこちなく固まる。

　それを見て私は首をかしげる。

「どうしたの？」

「あーいやーその……」

　彼女が妙に挙動不審な様子を見せていると、私達の目の前へゆっくりと馬車が停まった。

　扉が開くと、そこから見慣れた、そして見るだけでほっと安心するような、燃えるような赤髪が夕陽になびいた。

「ルナリア、それに皆……門の前でそろってどうしたんだ？」

「グレン、おかえりなさい……！」

　正装を着こなした彼は、いつも以上に大人びて見えて格好いい。

　その姿を見るだけで、私の胸は跳ね上がってドキドキしてしまう。

「なんかルナリアが、公爵邸に友達連れてきたんだってさ」

　アルが相変わらずの調子で、私達のやり取りをグレンに伝える。

「ルナリアが……？」

　グレンは意外そうな声を漏らし、私のすぐ横にいたセフィラへと視線を移した。

「こ、こんにちは……」

　セフィラはどこか引きつった硬い笑顔のまま、グレンの視線を受け止める。

　一瞬。

　いや、夕暮れという時間のせいだろうか。

　私にとっては気の遠くなるほど長い時間に感じられた。

　二人の視線が、夕陽の中で交わされる。

「……君は……」

　グレンが何かを確かめるように、セフィラをじっと見つめる。

　その場の空気が、何とも言えない独特の緊張感を帯びていく。

　茜色の夕陽に染まる二人の顔。

　けれど、その光景は私の心に、なぜか痛いほどに暗い影を落とした。

　胸の奥が締め付けられるような、不穏なざわめきが止まらない。

「どう、したの？」

　私は動揺を隠しきれず、声を震わせながらグレンとセフィラに問いかけた。

「いや……気のせいか……。すまない、女性を不躾に眺めてしまった」

　グレンはハッと我に返ったように視線を外した。

「あ、い、いいえ。大丈夫です……」

　セフィラもまた、慌ててローブを握りしめながらうつむいた。

「ルナリアの友達だったね。歓迎するよ。名前を聞いてもいいだろうか？」

「うぇ！？　え、ええっと……」

　グレンの至極当然な問いかけに対して、セフィラは今日最大級の慌てぶりを見せる。

　そのあからさまな怪しさに、私達は思わずお互いの顔を見合わせるのだった。

「セフィラ、どうしたの？　顔色が悪いように見えるわ……」

　私が心配になって彼女の顔を覗き込むと、隣にいたグレンが驚きの声をあげた。

「……！　セフィラ……だって……！？」

　グレンは、信じられないといった様子でセフィラに視線を向ける。

「グレン、彼女を知っているの？」

「知っているも何も、彼女は……」

「……あちゃー……さすがにバレちゃうか……」

　セフィラは困ったように眉を下げ、観念したような苦笑いを浮かべた。

「セフィラ……？」

「ごめんねルナリア、隠してて……」

　セフィラは羽織っていた大きなローブを顔からそっと外すと、自らの指をパチンと軽快に鳴らした。

　すると、彼女の身を包んでいた茶色の髪と瞳に、きらきらとした光の粒子が美しく散った。

　光の輝きが消え去ると同時に、彼女の髪色は澄み渡る空を思わせるような、どこまでも綺麗な薄い水色へと変化していく。

　ひとつに結ばれていた髪も、その魔力に呼応したかのようにハラリと優雅にほどけ、夕陽を浴びてきらめいた。

　私はその劇的な変貌を目の当たりにした瞬間、頭を揺さぶれるような衝撃を覚える。

　そして、前世の記憶が鮮明に呼び覚まされた。

「あ……っ」

　私の脳裏に蘇ったのは、あの乙女ゲームのメインビジュアル。

　グレン、アル、エリオス、ヴィル。

　その四人の男性たちのちょうど中央に立ち、慈愛に満ちた笑みを浮かべていたヒロイン。

「私は……聖女セフィラ。黙っていて、本当にごめんね」

　聖女と名乗ったセフィラは、私の記憶に深く刻まれているパッケージヒロインと、寸分違わぬ姿でどこまでも可憐に微笑むのだった。