【第一章完結】悪役令嬢は全員生存エンドを目指す。ただしもうひとつの結末は全滅エンドのみ 〜キャラから逃げようとしたはずが、いつのまにか執着されてます〜

一章「公爵令息と悪役令嬢の婚約編」

1章-6.グレンと見上げる同じ未来 .

　放課後の医務室は、昼間よりもずっと静かだった。

　夕陽が長く影を落とす室内。

　再び見舞いに訪れてくれたグレンは、ベッド脇の丸椅子に腰掛けながら、ふと私を見つめて尋ねた。

「ルナリア、君には何か——叶えたい夢があるかい？」

「夢……？」

　思いがけない問いかけに、私は言葉を詰まらせた。

　記憶を取り戻す前は、血の滲むような思いで勉学に勤しむ毎日。

　そして、前世の記憶を取り戻してからは、全滅エンドへの底知れない罪悪感と恐怖に苛まれる日々。

　私の頭の中に、「夢」なんていう温かで輝かしい言葉の居場所は、どこにもなかった。

「わからない……」

　自分の目標も、なりたい未来の姿も、全く見通せない。

　いつだって私は、目の前の冷たい絶望の奥底へと、ただゆっくり沈んでいくだけの人生を送ってきたのだ。

　未来を思い描く余地など、初めから与えられていなかった。

「そうか……」

　グレンは、私の暗い言葉を否定することなく、静かに受け止めてくれた。

　そして、おおらかで美しい碧玉の瞳で私を見つめ直した。

「なら、ルナリアがいつか自分の将来を、楽しみに考えられるようになるくらいまで――私が、君の力になるよ」

「……っ、どうして」

　胸の奥がキュッと締め付けられるような痛む。

　私は逃げるようにして、グレンの真摯な視線から顔を逸らす。

「グレン……どうして、そんなに私に関わろうとするの？　私とあなたは、つい最近までまともな接点すらなくて、ただのクラスメイトだったはずなのに……」

　無能と蔑まれる私に関わっても、公爵家の御曹司である彼には何一つメリットなどない。

　むしろ、私のような忌まわしい存在が近くにいれば、彼の未来が潰えてしまう。

　私の問いに、グレンは少しだけはにかむようにして、けれど迷いがない声で答えた。

「君が、とても困っているように見えたから。……それに、私はただ、君が心から笑う姿を見てみたいんだ」

「でも……」

　唇を噛み締め、逸らした視線のまま、消え入りそうな声で呟く。

「私がいてもいなくても、あなたは、グレンは……きっとこの先、いくらでも幸せになれるはずよ。むしろ、私みたいな人間、最初からいない方が……」

　そう、私がいない方がいい。

　グレンは、アルは、他の登場人物たちは、誰も理不尽に命を奪われることなく生き残れる。

　私が関わらなければ、この世界は穏やかなハッピーエンドを迎えられるだろう。

　自分の存在そのものが彼らの不幸せの毒になるような気がして、胸の奥が悲鳴をあげる。

　しかし、私の卑屈な言葉を遮るように、静観していたアルが肩をすくめて口を挟んだ。

「ルナリア嬢、もう諦めたほうがいい。この男は一度決めたら絶対に曲げない頑固者だし、何より、目の前で困っている人間を見過ごせな性格をしてるからね。多分逃げられないよ」

「む……。アル、言い方が不穏すぎるぞ。私はそこまで極端な人間ではない」

　不満そうに眉を寄せるグレンを無視して、アルは「いーや、極端だよ」と眼鏡の位置を直した。

「道端でお腹をすかせている野良猫がいれば保護しようとするし、学園の中で道に迷っている新入生がいれば、わざわざ自分の授業を遅刻してまで案内しする。理想の貴族をそのまま絵に描いたような存在なんだよ、うちの若君は」

　アルの、からかうような、けれど呆れと確かな信頼の混ざった言葉。

　それが妙な説得力を持ってストンと私の胸に落ちてきた。

（そうか……。私だから特別、というわけじゃないんだわ。グレンは単に、放っておいたらそのまま消えてしまいそうな『困っている人』を放っておけないだけね……）

　その事実を理解した瞬間、私の脳内に、ひとつの奇妙な答えがひらめいた。

　グレンの行動原理が「困っている人を救うこと」なのだとすれば、私が実家に怯え、傷つき、不幸なオーラを纏っている限り、彼はどこまでも関わってこようとするだろう。

　だとしたら、対策は一つしかない。

（私が早く元気になって、嘘でも幸せと言えば……。そうすれば、彼が私に関わる大義名分は消えて、自然と接点も薄くなっていくはず……）

　関わらないために、とりあえずは彼らに全力で甘えて、幸せを手に入れたふりをする。

　我ながらどこか辻褄の合わない、けれど今の私にとっては唯一の道を見出した。

（そのためにも、まずは考えなくちゃ。私にとっての『幸せ』が、一体どんなものなのかを……）

　胸の奥の、まだ冷え切った場所にそっと問いかけてみる。

　前世の私が、どうしても叶えられなかったこと。

　そして、この世界に生まれ変わった私が、今度こそ成し遂げたいと願うこと。

　ぐるぐると、けれど必死に思考を巡らせているうちに、本音がぽつりと零れ落ちた。

「……大人に、なりたいな」

「大人……？」

　隣で私の呟きを聞いていたグレンが、きょとんと目を丸くした。

　背後で腕を組んでいたアルも、わずかに眉を動かしてこちらを見つめている。

（しまった……！）

　慌てて口元を押さえたけれど、一度形になってしまった言葉はもう戻せない。

　前世の私は、成人を迎える前に病室のベッドの上で短い生涯を終えた。

　だから、知りようがなかったのだ。

　自分の足で立ち、自分の責任で生きる大人になったら、一体どんな世界が広がっているのかを。

「あ、いや、その……っ！　ごめんなさい、変なことを言ってしまって！」

　恥ずかしさと焦りで顔が熱くなる。

　下級貴族の子供が、公爵家の神童を前にして「早く大人になりたい」だなんて。

　子供っぽい、ひどくつたない呟きだろう。

「大人になれば、きっと今よりも色々なことができるようになるのかな、って……。ただ、そう思っただけなの……！」

　けれど、私の予想に反して、グレンはハッとしたように息を呑んだ。

　そして、夕暮れの光の中で、彼はこれ以上ないほど優しく、そして本当に嬉しそうに顔を輝かせたのだ。

「……そうか。ルナリア、それは私と同じ夢だ」

「え……？」

「私も、早く大人になりたいと、ずっとそう思っていたんだ。早く一人前になって、自分の力で、守りたいものを守れるようになりたいと」

　グレンはベッドに預けていた上体を少しだけ乗り出し、愛おしそうな眼差しで私を見つめ返した。

　公爵家の三男という、生まれながらにして期待を背負う彼。

　前世での未練を抱える私。

　理由は全く違うけれど、私たちは今、この小さな医務室で、全く同じ未来を見つめていた。

「ルナリア。一緒に大人になろう。君と私が、色々なことができるようになるまで……ともに頑張ろう」

　優しく微笑むグレンは、夕陽よりも何倍も眩しくて、私の胸の奥を激しく揺さぶる。

　関わるまいと必死だったはずなのに。

　彼と同じ約束を交わしてしまいたいと願う自分が、確かにそこにいた。