悪役令嬢は全員生存エンドを目指す【完結】

一章「公爵令息と悪役令嬢の婚約編」

1章-4.闇属性を内包する身体

「さてと。それじゃあ約束通り、君の魔力特性を見てあげるよ」

　翌日、アルに誘われたのは校舎の裏手にある、建物の隙間のような場所だった。

　昼なのに薄暗く、生徒が立ち入ることのない静寂に包まれている。

「あ、あの……アル。今って、思いきり午後の授業中よね……？」

「ん？　ああ、そうだね。まあ、俺は授業なんて受けてもサボっても、結果は同じようなものだからさ。気にしなくていいよ」

　振り返ったアルは、どこか楽しげな笑みを浮かべながら、両手をひらひらとさせた。

　天才ゆえの不遜さに私が呆気に取られていると、アルは一歩、距離を詰めてきた。

「とりあえず……手、触るね」

「えっ、あ——」

　私の返事を待つこともなく、アルの白い指先が私の右手を包み込む。

　日陰のせいなのか、彼の体温はひどく冷たく感じられた。

「今から俺の魔力を流すから。……ちょっと身体が冷たくなるよ」

「……っ！？」

　警告の言葉と同時に、彼の手のひらから私の腕を通じて、異質な『力』が急激に流れ込んできた。

　あまりの衝撃に、声にならない悲鳴が喉の奥で詰まる。

（冷たい……。それに、怖い……！）

　自分の魂まで覗き込まれているような悪寒が背筋を駆け抜ける。

「う、く……っ」

　恐怖と拒絶感で呼吸が乱れ、思わず手を振り払おうと身をよじった。

　アルは、そんな私の様子を観察するように視線を向ける。

「ごめんね、あとちょっとだから」

　どれほど長く、その冷たさに晒されていただろう。

　やがて、アルの体内から伸びていた魔力が、引き潮のように静かに引いていった。

「……はぁ、はぁっ……」

　解放された衝撃で、私の身体がよろめく。

　アルは片手で私の腰をそっと支えながら、繋いでいた手を離した。

「なるほどね……。これは、かなり珍しい……いや、それどころじゃないな」

「え……？」

「うん、わかった。君が今まで無能って言われていた理由も、先生たちが見落としていたものの正体もね」

　アルは、眼鏡を指先で押し上げながら笑みをこぼした。

「君の属性は、通常の魔力感知の網には決して引っかからない外側の色……『闇』だ」

　放たれたアルの言葉が、冷たい校舎の隙間に重く響いた。

「闇……っ……！？」

　あまりの衝撃に、喉がひきつる。

　光属性と対をなす、闇属性。

　それは、この世界のありとあらゆる歴史書において、人類を未曾有の危機に陥れた属性。

　災厄を呼び込んできた「禁忌」とも言える最悪の力だ。

　動揺して顔を真っ青にする私を見て、アルは緊張感をほぐすように苦笑した。

「確かに、悪用されることが多い属性だけどね。本質を見誤らず、使い方を間違えなければ、これほど便利で万能な属性は他にないんだから」

「便利……なの……？」

「そうさ。闇属性は精神干渉、純粋な攻撃魔法……適切な訓練さえ積めば、さまざまな分野の術式に精通できる。君が望めば、だけどね」

　アルは事も無げに言うけれど、私の震えは少しも収まらなかった。

「……でも、それだけ危険性も高くて、世界から忌み嫌われている属性でしょう……？」

「まあね。だから、先生であっても基本、言わない方がいいかな。偏見も多い属性だからね」

「わかったわ……」

「……だけどさ、これだけは断言してあげる。ルナリア嬢、君は決して無能なんかじゃない。周囲の偏見が強いだけで、むしろ君の身体の奥には、強力な魔力が隠し持たれているんだ」

　アルの言葉は、本来ならこの上ない救いになるはずのものだった。

　けれど、前世の記憶を持つ私にとっては、それは最悪の宣告に他ならない。

（強力な魔力……。私が、何でもできるほどの、闇の力……）

　胸の奥で、心臓が破裂しそうなほど激しい動悸を刻み始める。

　無能だと思っていたからこそ、「関わらなければ誰も死なない」と思えた。

　なのに、私にはあったのだ。

　パッケージの彼らを亡き者にする『手段』が、すでにこの肉体に備わっていた。

「……いらない」

「え？」

「こんな力、いらない……っ！」

　私のただならぬ様子を察したのか、アルがゆっくりと顔を覗き込む。

「残念ながら、生まれ持った属性を捨てることはできないんだ。君はその力と一緒に生きていくしかない」

「…………っ」

　絶望がどんどん上乗せされていく。

　しばらくの沈黙の後、アルは私の視線まで顔を落とした。

「だからこそ、その力と上手く付き合う方法を見つけるんだ。……ルナリア嬢。君はその強大な力を使って、何がしたい？」

「わ、私……私は……」

　アルを見上げる私の視界が、恐怖の涙で歪む。

　けれど、その恐怖の底から、ひとつの感情が湧き上がってくる。

　前世の記憶と、今世の痛みを経てつちかわれた、私自身の本当の願いが。

「私は、助けたい……！」

　アルの制服の袖を、すがりつくような手つきでぎゅっと掴む。

「誰も傷つけたくない……！　誰の命も、奪いたくないの！　もし私にそんな力があるなら……私は、誰かを守るために、この力をコントロールしたい……！」

　必死に紡いだ私の叫びに、アルは驚いたようにわずかに目を見開いた。

「アルは……魔法が得意なのよね？」

「俺はそんな気はあんまりしないけど。まあ、周りにはそう見えてるみたいだね」

「私に魔法を教えてほしいの。闇の魔力が暴走しないように、誰も傷つけないように……完全に制御できるようにしたい」

　アルはじっと私の表情を見た後、微笑みながらうなずく。

「……なるほど、ね。わかった、放課後でいいなら付き合ってあげる。闇属性は詳しくないけど、基礎くらいは教えられると思うよ」

「ありがとう……！」

「君は健気な女の子だね。グレンが気にかけたくなる気持ちも分かるな」

「え？　グレン？」

「いや、何でもないよ。それじゃあ、早速今日の放課後から訓練を始めようか」