証人令嬢エレノアは証言をやめません ～前世が弁護士なので、この状況はむしろ好都合ですわ～

第七話 隠された証拠は、いつも一番見えにくい場所にある

　翌日から、調査局での作業が始まった。

　与えられた席は、会議室の隣にある小部屋だった。窓が一つ、机が一つ、椅子が一つ。書類棚が三つ。これが私の作業場になるらしい。

　机の上には、昨日の倉庫から回収した書類の束が積まれていた。

　「これを全部確認してほしい」

　アルドが言った。

　「はい。どのくらい時間がありますか」

　「今日中に終わればいい」

　「今日中、とは何時までを指しますか」

　「陽が落ちるまでには」

　量を見た。かなりある。

　「了解しました」

　アルドが出ていった。

　私は書類の束を手に取り、作業を始めた。

　記録スキルを使えば、内容を記録することは早い。だが、内容を理解して矛盾を探すには、一枚一枚丁寧に読み込む必要がある。スキルは記録してくれるが、解釈は自分でしなければならない。

（まず、書類全体の構造を把握する)

　前世でも、大量の書類を読むときは、まず全体を俯瞰してから細部を見ていた。木を見る前に森を見る、ということだ。

　一時間かけて全体を把握した。

　この書類群は、フォルセ子爵の商会の取引記録だ。食料品、布地、魔道具。様々な商品の売買が記録されている。一見、普通の商会の記録に見える。

　だが、前世の経験から気になる点があった。

　取引の量と、倉庫の実際の在庫量が合わない。

（書類上の数字が、多すぎる）

　具体的に確認するため、取引記録と在庫記録を並べて見た。

　やはり、ずれている。

　書類上では年間で相当量の食料品が取引されているはずだが、倉庫の実際の在庫規模はそれに見合わない。どこかで数字が合わなくなっている。

（これは架空取引だろうか)

　前世で、横領事件を扱ったときに似たようなパターンを見たことがある。実際には存在しない取引を書類上だけで作り、その差額を横領するという手口だ。

　そして。もう一点。

　昨日見た「不自然な記号」が挿入された書類は、特定の日付に集中していた。その日付を確認すると。十日前の夜会の直後だった。

（日付が一致している)

　私は手を止めた。

　十日前の夜会。ヴィオネ嬢の婚約破棄が宣言された日と、同じだ。

　もしくは、その直後に書類が書き直されたとすると。

（これは偶然ではない)

　スキルが静かに反応した。論理の矛盾を感知するスキルだ。複数の書類を重ね合わせたときに、整合性のとれない部分を光が当たるように示してくれる。

　今、そのスキルが一点を示していた。

　フォルセ子爵と、今回の証言者。クリスタン男爵の間に、共通する取引記録がある。

　書類の上では、普通の取引だ。だが、その中に挿入された記号を含む書類が、一通だけある。

　前世の感覚が囁いた。

（これが、すべての起点になるかもしれない)

　部屋の外に声をかけた。

　「調査官殿、少しよろしいですか」

　しばらくしてアルドが入ってきた。

　「何か見つかったか」

　「書類上の取引量と、倉庫の在庫記録のずれがあります。それと。」

　私は該当の書類を開いて示した。

　「この取引記録の日付が、十日前の夜会の直後に集中しています。そしてこの一通に、昨日確認した不自然な記号が含まれています」

　アルドが書類を受け取り、目を落とした。

　しばらくの沈黙。

　「フォルセ子爵とクリスタン男爵の取引記録か」

　「はい。表向きは普通の取引ですが、この記号が含まれているのはこの一通だけです」

　「クリスタン男爵は、今回の証言者だ」

　「……そうなのですか」

　私は知らなかった。聞いていなかった。

　アルドが書類を机に置き、私を見た。

　「これは、今朝まで誰も気づいていなかった」

　「私も、気づいたのはつい先ほどです。ただ、前世で架空取引の事件を扱ったことがあって、似たようなパターンを知っていたので」

　「前世の知識か」

　「はい」

　アルドが少し間を置いた。

　「見せてもらっていいか」

　「どうぞ」

　書類を広げ、矛盾点を一つずつ説明した。アルドは話を遮らず、聞いていた。それはいつもと同じだったが、何かが違った。

　今日のアルドは、私の話を「証言者の証言として聞く」のではなく、「同じ情報を持つ者として確認する」ような聞き方をしていた。

　前世で、同僚の弁護士と事件を話し合うときの感覚に、少し似ていた。

　説明が終わると、アルドは静かに言った。

　「これは、単純な婚約破棄の案件ではない」

　「そう思います」

　「黒幕がいる」

　「証拠としては断片的ですが、この書類の流れは、誰かが意図的に動かしている可能性を示しています」

　アルドが腕を組んだ。

　「フォルセ子爵は、被害者側か、加担者側か」

　「書類だけでは判断できません。ただ、クリスタン男爵との接点は確かにあります」

　「クリスタン男爵は証言者だ。つまり。」

　「証言の信憑性に疑義が生じます」

　静かな確認だった。二人でパズルの同じ面を見ている感覚。

　アルドが書類をまとめた。

　「このまま局で保管する。後で詳細な分析を行う」

　「はい」

　「今日の作業、助かった」

　「お役に立てれば」

　「立てた」

　短い言葉だったが、今日はそれだけで十分だった。

　帰り道、馬車の中で私は思った。

（この書類が、何を暴くことになるのだろう)

　黒幕がいる。その言葉が、頭の中でゆっくり広がっていった。