「かっこいいと思ったから、暗殺者になった」 ― バディが変わるたび、穏やかに壊れていく新人の短編集 ―

【最終話】「幸せすぎて、死ぬかもしれない」

朝。

目を開けると、隣には、ノクスがいた。

僕がそっと起き上がっても、目を覚まさない。

どこか安心したような顔で、静かに眠っている。

――今まで言えなかった分、これからは、ちゃんと気持ちを伝えたい。

そんな決意とともに、僕は立ち上がって、辺りを見回した。

ギルドの医務室からそのまま連れて来られたから、何も持ってきていない。

着替えをどうしようかと迷っていると――部屋に掛けられていた、白いシャツが目に入った。

僕にはだいぶ大きなシャツを羽織ったところで、ノクスが目を覚ます。

「……ルシア？」

僕を呼ぶ声。

振り返って寝台に近づく。

「おはようございます」

「おはよ……」

こちらに視線を向けたノクスは――

白シャツ一枚の僕を見て、固まった。

「……それ」

「あ、すみません。着替えがなかったので借りてしまいました」

「……」

反応がない。

僕は、首を傾げた。

「……駄目だったでしょうか？」

「……ああ、そっか。ごめん、気付かなくて」

そこで、初めてノクスが理解したように呟く。

「この部屋の服、好きに使っていいよ」

「ありがとうございます」

「それと」

――ちゃんと、気持ちを伝えなきゃ。

「ノクスのものになれて嬉しいです」

「……」

「今日も好きです」

「……」

「愛してます」

「……」

「寝顔も、素敵でした」

「……」

ノクスは――また、動かなくなった。

「……ノクス？」

しばらくして。

「……えっと、ごめん」

「僕、まだ夢見てるみたい」

やけに平坦な声で、ノクスが呟く。

「？僕には、起きてるように見えますけど」

「……そっか。僕、起きてるんだ」

「はい」

……寝ぼけているのかな？

気を取り直したかのように、ノクスが起き上がる。

「朝ご飯、どこに食べに行こうか？」

着替えながら当然のようにそう聞かれて、僕は目を丸くした。

「食材を使ってもよければ、僕が作りますよ？」

「作る？」

ノクスは、驚いたようだった。

「食材……」

そして、少しだけ困ったように首を傾げる。

一階の台所へ向かうと――

食材らしいものは、何もなかった。

保存のききにくい肉や魚はともかく、卵に、野菜、果物すらない。

戸棚を開けても、わずかな食器と調味料だけ。

あるのは、干し肉やチーズなどの保存食、そして茶葉とお酒くらいだった。

「……何もないですね」

ノクスが気まずそうに戸棚から視線を逸らす。

「……いつも、どこかで食べてたから」

その言葉通り、広い台所はぴかぴかで、使われている形跡はなかった。

大きな石造りのかまどや、パンを焼くための窯まであるのに、鍋や食器は最低限しかない。

「じゃあ、朝ご飯を食べに行ったあと、一緒に買い物をしませんか？」

「買い物？」

僕からそう誘われたことが意外だったのか、ノクスが目を丸くする。

僕は、前に料理を作った時、ノクスがとても喜んでくれたことを思い出していた。

「はい。市場で材料を買って、お昼はノクスの好きなものを作ります」

「……」

ノクスは、僕をじっと見つめた。

何か言いたいことがあるのに、言葉にできないみたいに。

「どうかしましたか？」

「……ううん」

ノクスが優しく微笑む。

「行こうか」

僕の手に、そっと指が絡む。

僕も笑って、その手を握り返した。

「ノクスは、何が好きですか？」

一緒に市場を眺めながら、僕はそう尋ねる。

ノクスは普段こういう所で買い物をしないのか、野菜や果物が並ぶ店を、物珍しそうに眺めていた。

「君が作ってくれるなら、何でもいいよ」

ノクスは、笑ってそう答えてくれたけれど。

「だめです」

「……え？」

「ちゃんと、ノクスの好きなものを作りたいので」

「……」

ノクスはまた、僕を見る。

そうして、少し考えるように視線を逸らした後。

ぼそりと、呟いた。

「……シチュー」

そうか。

ノクスは、シチューが好きだったんだ。

僕は、それを聞けただけで嬉しくなる。

「そうなんですね。お肉は、なんの肉がいいですか？」

「……鶏肉かな」

「わかりました。じゃあ、今日のお昼は、鶏肉のシチューにしますね」

新鮮なじゃがいもや玉ねぎを選び始めた僕を、ノクスは眺めて――

「……うん」

「楽しみにしてる」

どこか困ったように、静かに微笑んだ。

鶏肉はもちろん、牛乳や小麦粉なども無事に買って、またノクスの家に戻る。

先にかまどに火をおこそうとして、僕は目を見張った。

台所のかまどは、鍋を置くと、炎の魔術が発動して火がつく構造になっていた。

裕福な商人や、貴族の屋敷くらいにしかないものだと、聞いていたのに。

「すごいですね」

「そう？君の役に立ちそうなら良かった」

ノクスは特に自慢するでもなく、ただ微笑む。

おかげで、普通よりもだいぶ早く、シチューができそうだ。

ノクスはソファに座りながら、台所で料理をする僕の姿を、ずっと眺めていた。

まるで、この家で僕が料理をしていること自体が、不思議そうに。

「お待たせしました」

出来上がったシチューをよそい、買ってきたパンと一緒に、食卓に並べる。

ノクスは戸棚から飲み物を取り出し、グラスに注いでくれた。

向かい合って食卓に座り、一緒にお昼を食べる。

「どうですか？」

「……おいしい」

「よかったです」

嬉しくなって笑うと、ノクスがぽつりと呟いた。

「……何だか、変な感じ」

「何がですか？」

「この家で、誰かにこんなふうに料理を作ってもらったこと、なかったから」

「そうなんですか？」

……ノクスなら、今までに作ってくれそうな人は、たくさんいたと思うけど。

けれど、僕は何も言わなかった。

ノクスが僕の作ったシチューを、噛み締めるように食べてくれていたから。

ゆっくりと二人での食事を味わい、片付けまで終えると、空が橙色に染まり始めていた。

「僕、そろそろ帰らないと」

玄関のほうに身体を向けると、ノクスが僕を後ろから抱き締める。

「……駄目」

「でも」

「……休んでいいって、言ってたでしょ」

確かに。

《教授》先輩は、「数日休んで構わないぞ」と言っていた。

「帰らないで」

「……もっと、一緒にいたい」

ノクスの腕の力が、強くなる。

僕は少し考えた後、ノクスの手に、指を重ねた。

「……はい」

「僕も、一緒にいたいです」

向かい合う。

唇が、重なった。

そのまま、ノクスが僕をソファの上に押し倒す。

――幸せな時間が、過ぎていった。

そして、翌朝。

「……おはよう」

今日は、ノクスが先に起きていた。

青い瞳が優しく細められ、僕の顔を覗き込んでいる。

「おはようございます」

僕は、その顔を見上げて、また口を開いた。

「ノクスは毎日、かっこいいですね」

「……」

「今日も好きです」

「……」

「愛してます」

「……」

僕は起き上がり、ノクスに思い切り抱きついた。

安心する匂い。

胸に、今まで知らなかった温かなものが、じんわりと広がっていく。

「これからは、毎日言いますね」

宣言すると、ノクスがなぜか呆然としたように呟いた。

「……毎日？」

「はい」

「ノクスが、一番大切だって」

何もわからなかった、あの時とは違う。

「ちゃんと、伝えたいです」

「……」

ノクスの呼吸が、一瞬だけ止まる。

「……僕、死ぬかもしれない」

「えっ！？」

いきなりそう言われ、驚いて顔を上げる。

すると。

ノクスの顔は――真っ赤だった。

「……幸せすぎて」

「死ぬかもしれない」

僕は、初めて見るその表情に、ぽかんと口を開ける。

出会ったばかりの頃も。

「恋人の練習」の頃も。

いつも、ノクスは余裕たっぷりに、笑っていたのに。

「……ええと」

「愛してますって、言わないほうがいいですか？」

「嫌だ。言って」

即答だった。

僕は考え込む。

「……では、どうしたらいいでしょうか」

「……僕も知りたい」

ノクスは、赤い顔のまま、困ったように額を押さえる。

「え？」

「……僕、初めてだから」

「何がですか？」

「ちゃんと、誰かと恋人になるの」

「……そうなんですか？」

信じられなかった。

出会ったばかりの頃、ノクスは「恋人について知りたいなら、僕が教えてあげる」と言っていたのに。

きっと、沢山の人と付き合ってきたんだろうなと、当たり前のように思っていた。

そんな僕の考えを悟ったかのように、ノクスは苦笑する。

「……嘘の関係なら、たくさんあったけど」

「……ノクス」

自嘲するようなその微笑みに、なぜか僕の胸まで痛くなる。

――ノクスには、悲しい顔をしてほしくない。

初めて、そんなことを思った。

「じゃあ、一緒に、本当の関係を作りたいです」

「え？」

「僕、ノクスに、幸せでいてほしいです」

「……っ」

ノクスが、僕を強く抱き返す。

「……うん」

「僕も」

「君に、幸せでいてほしい」

「……はい」

僕は、ノクスの胸に顔を埋めた。

「……愛してるよ」

「僕も、愛してます」

ノクスが笑う。

その笑顔を見ているだけで。

僕は、幸せだった。