二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第五部 父を知る人たちと、新しく増える家族 建保二年〜建保六年（1214〜1218年）

第59話 小太郎は、元服してもあやの前では小太郎である

建保六年（1218年）、鎌倉。

北条小太郎が元服することになった。

元服とは、少年が大人の仲間入りをする儀式である。

髪を大人の形に整え、烏帽子という帽子をかぶり、幼いころの名に代わって新しい名を名乗る。

武家の男子にとっては、大切な節目だった。

そして二階堂家では、その知らせを聞いた末娘が、朝から妙なことを考えていた。

「母上」

「何？」

「明日から、小太郎様のことは時景様とお呼びするのですよね」

ちよは、手元の布を畳みながら答えた。

「儀式のあとは、そうなるわね」

「家の中でも、ですか」

「それは、お家によるでしょうね」

「では、うっかり小太郎様とお呼びしてしまったら、失礼になりますか」

ちよの手が止まった。

「それは、ご本人に聞いてみたら？」

「そうする」

あやは、すぐに立ち上がった。

「どこへ行くの？」

「聞きに」

「まだ元服の儀式は終わっていないわよ」

あやは座り直した。

「では、終わるまで待ちます」

ちよは、畳みかけていた布をもう一度広げた。

どうやら今日は、長い一日になりそうだった。

　　　　　＊

小太郎の元服は、北条一門の者たちが見守るなかで行われた。

小太郎は、義時とつながりの深い北条一門の家に生まれた若者である。

幼いころから家の仕事を手伝い、港から届く荷や、商人とのやり取りにも慣れていた。

数を確かめるのが早い。

相手の話を聞くのも上手い。

何か問題が起きても、まず何を確かめればよいか考える。

そのため、大人たちからも頼りにされていた。

ただし、二階堂家のあやだけは、少し違う見方をしていた。

「小太郎様は、分かっていることが多すぎるの」

以前、あやはそう言ったことがある。

「よいことではないの？」

ちよが尋ねると、あやは首をかしげた。

「でも、私が何か聞くと、すぐ答えが返ってくるでしょう」

「困るの？」

「困らない。でも、たまには小太郎様が何を知らないのか、知りたい」

その話を聞いた小太郎は、珍しく笑っていた。

そして今、その小太郎が大人の名を授かろうとしている。

新しい名は、時景。

北条時景である。

儀式を終えた時景は、居並ぶ大人たちに丁寧に頭を下げた。

姿勢も、挨拶も、落ち着いている。

その様子を見て、宗直が感心した。

「立派なものだな」

隣にいた光成もうなずいた。

「三郎の元服のときとは、ずいぶん違う」

「どういう意味ですか、次兄上」

三郎が振り向いた。

「お前は烏帽子をかぶる前から、手順を三度も確かめていただろう」

「大切な儀式なのですから、当然です」

「最後には、確かめる順番を間違えていた」

「それは、兄上が途中で話しかけるからです」

宗直が二人を見た。

「ここで始めるな」

「太郎兄上が一番緊張していたと、母上から聞いていますが」

三郎が言った。

宗直は黙った。

光成が笑いをこらえる。

「それは、また別の話だ」

「同じ元服の話でしょう」

「三郎」

「はい」

「今日は時景殿の日だ」

三郎は口を閉じた。

その少し離れたところで、ふみがおりんに小声で言った。

「三人とも、あまり変わりませんね」

「元服を何度しても、変わらないところは変わりません」

しづが静かに付け加えた。

ちよは、三人の嫁を見て微笑んだ。

息子たちの扱い方は、もう母親より妻たちの方が上手かもしれない。

　　　　　＊

儀式の後、時景は二階堂家を訪れた。

正式な挨拶を済ませるためだった。

ちよは客を迎える支度を整え、あやにも声をかけた。

ところが、あやはいつもより静かだった。

「どうしたの？」

「考えてる」

「何を？」

「いつ聞こうかと思って」

「何を聞くの？」

「名前のこと」

ちよは、娘の顔を見た。

「そんなに気になるのね」

「だって、今日から時景様なんでしょう」

「そうね」

「小太郎様じゃなくなったんでしょう」

ちよは少し考えた。

「名前が変わっても、これまで一緒に話してきたことまで変わるわけではないでしょう」

あやは黙った。

それから、少しだけ安心したようにうなずいた。

「そうですね」

そのとき、家人が時景の到着を告げた。

あやは立ち上がった。

ちよが呼び止める。

「あや」

「何？」

「まずは、お祝いを申し上げるのよ」

「分かっています」

「名前のことは、そのあと」

「……分かっています」

ちよは、少し心配になった。

　　　　　＊

時景は、いつものように落ち着いていた。

ちよに挨拶し、宗直たちにも礼を述べる。

その言葉遣いは丁寧で、立ち居振る舞いにも無駄がない。

光成が感心して言った。

「本当に立派になられた」

「ありがとうございます」

「三郎にも見習わせたい」

「次兄上」

三郎が抗議した。

時景は、わずかに口元を緩めた。

そこへ、あやが進み出た。

「元服、おめでとうございます」

時景は、あやを見た。

「ありがとう」

あやは、少し迷った。

それから尋ねた。

「時景様」

「うん」

「家の中では、これまでどおり、小太郎様とお呼びしてもよろしいでしょうか」

時景は、返事をしなかった。

宗直が顔を上げた。

光成は、何かを察して口元を押さえた。

三郎が口を挟む。

「あや、元服したからには、これからは——」

「三郎兄上、人前では時景様とお呼びします。家の中の話をしているの」

「ならば、なぜわざわざ聞く」

「ご本人に確かめるのが、一番確かだから」

言い返せない三郎を見て、光成が小さく吹き出した。

時景は、あやの顔を見た。

「いいよ」

「本当に？」

「長いこと、その名前で呼ばれてきたからね。急に呼び方を変えられたら、かえって振り向きそびれそうだ」

「では、家の中では小太郎様」

「うん」

「人前では時景様」

「そう。覚えられる？」

「覚えられます」

「じゃあ、試しに」

「小太郎様」

「何？」

返事は、すぐに返ってきた。

あやは嬉しそうに笑った。

「よかった」

時景は、その顔を見ていた。

宗直が咳払いをした。

「……あや」

「何、太郎兄上」

「場をわきまえて——」

「兄上」

光成が止めた。

「今は家の中だ。時景殿も困っていない」

二人が時景を見る。

時景は、落ち着いた顔で答えた。

「構いません」

ちよは、二人のやり取りを見守っていた。

幼いころから顔を合わせてきた二人である。

あやは、いつも品物や荷のことを尋ねていた。

小太郎は、それに答えたり、一緒に確かめたりしていた。

けれど最近は、少し違う。

あやは、時景が何を考えているのかを知りたがるようになった。

時景の方も、用事が終わってから帰るまでの時間が、以前より長くなっていた。

ちよには、それが何を意味するのか、何となく分かっていた。

　　　　　＊

挨拶が済んでも、時景はすぐには帰らなかった。

あやが、先日届いた荷の話を始めたからである。

「この前の船の荷は、全部届きましたか」

「全部ではないよ」

「残りは、別の船ですか。それとも途中で下ろしたのですか」

「船ごとに運ぶものが違うし、途中で別の場所へ下ろす荷もあるから」

「では、鎌倉で待っていた人は困りませんか」

「困ることもある。だから、どこで受け取るかを確かめる」

「受け取る場所を間違えたら、どうなりますか」

「探すことになるね」

「誰が探すのですか」

「荷を預かった人と、受け取るはずだった人かな」

あやは考え込んだ。

「荷物は自分で歩かないのに、人がずいぶん歩くのですね」

時景は、思わず笑った。

「そういう言い方をする人は、あまりいない」

「おかしい？」

「いや。確かにそうだと思った」

あやは、時景の顔を見た。

「小太郎様」

「何？」

「今日は、よく笑いますね」

時景の笑みが止まった。

「そうかな」

「うん」

「元服したからじゃない？」

「元服すると、笑うことが増えるの？」

「さあ。どうだろう」

「小太郎様でも分からないことがあるんだ」

時景は、少し困った顔をした。

「あるよ。それくらい」

あやは嬉しそうだった。

「では、また伺いますね」

「何を？」

「小太郎様が分からないこと」

「それは、なかなか難しい質問だね」

「考えておいて」

時景は、あやを見た。

そして、少し間を置いて言った。

「次に来るまでに？」

「うん」

「分かった」

ちよは、その会話を聞いていた。

時景は、次に来る日をまだ決めていなかったはずである。

けれど、どうやら来るつもりになったらしい。

　　　　　＊

夕方、時景が帰る支度を始めると、あやは門まで見送りに出た。

ちよも少し離れて立っていた。

「今日は、ありがとう」

あやが言った。

「こちらこそ」

「元服って、もっと違うものだと思ってた」

「どう違うの？」

「急に大人になって、前みたいに話せなくなるのかと思った」

時景は、あやを見た。

「話せなくなった方がよかった？」

「そんなわけないでしょう」

返事は早かった。

時景は、笑いをこらえた。

「なら、今までどおりでいいんじゃない？」

「うん」

それから、少し考えて尋ねた。

「でも、これからは家のお仕事が増えるんでしょう」

「増えると思う」

「忙しくなる？」

「今までよりは」

「じゃあ、あまり来られなくなるね」

時景は、あやの顔を見た。

いつもなら、仕事の予定を確かめてから答えるところだった。

けれど、今日は少し違った。

「来るよ」

「忙しいのに？」

「忙しくても、来る日は作れる」

「どうして？」

時景は答えかけて、口を閉じた。

あやが首をかしげる。

「小太郎様？」

「……次に来たとき、話すよ」

「何を？」

「今の質問の答え」

「忘れない？」

「忘れない」

あやは、満足そうにうなずいた。

「じゃあ、待ってる」

時景は、もう一度あやを見た。

「うん」

それから、ちよに丁寧に挨拶して帰っていった。

　　　　　＊

夕餉の席で、光成が言った。

「時景殿は、ずいぶん長くいらしたな」

宗直もうなずいた。

「元服の挨拶だけなら、あそこまで長くはかからない」

三郎が箸を置いた。

「荷の話をしていたのでしょう」

「それは分かっている」

宗直が答えた。

「だが、あやの話はいつも長い」

「あやだけではありません」

ふみが言った。

「時景殿も、楽しそうでしたよ」

おりんもうなずいた。

「何度も笑っていらっしゃいました」

しづが、あやを見た。

「次にお越しになるお約束も、なさったのですね」

あやは顔を上げた。

「うん。まだ答えてもらってないことがあるから」

光成が尋ねた。

「何を？」

「どうして忙しくても来てくれるのか」

宗直の箸が止まった。

光成も、三郎も、あやを見た。

あやは不思議そうに兄たちを見返した。

「何？」

「いや……」

宗直が言葉を探す。

光成が口を開いた。

「それは、時景殿に聞いたのか」

「聞いたよ」

「何と答えた？」

「次に来たとき話すって」

三郎が何か言おうとした。

その前に、しづが夫の袖を軽く引いた。

「三郎様」

「何だ」

「今は、お食事を」

三郎は口を閉じた。

おりんが光成を見た。

「あなたも」

「まだ何も言っていない」

「言いそうでした」

ふみは、宗直の椀に汁を足した。

「あなたも、冷めますよ」

宗直は、自分の椀を見た。

「……そうだな」

ちよは、黙って食事を続けていた。

あやが母を見た。

「母上」

「何？」

「兄上たち、どうしたの？」

「さあ。時景殿のことが気になるのでしょう」

「どうして？」

ちよは、娘の顔を見た。

「それも、いつか分かるかもしれないわね」

あやは、少し考えた。

「皆さん、分からないことが多いのですね」

光成が吹き出した。

宗直が咳払いをした。

三郎は、今度こそ何も言わなかった。

　　　　　＊

夜。

あやは、昼間のことを思い返していた。

小太郎様は、時景様になった。

大人の名前をもらい、家の仕事も増える。

それでも、自分が呼べば振り向いてくれる。

以前と同じように、荷の話を聞いてくれる。

そして、今日は何度も笑っていた。

あやは、少し嬉しくなった。

けれど、一つだけ気になることが残っている。

どうして、忙しくても来てくれるのだろう。

荷の話なら、ほかの人ともできる。

銭のことも、船のことも、時景は自分よりずっと詳しい。

それなのに、あやの質問を最後まで聞いてくれる。

次に会ったら、聞こう。

そう思ってから、あやは気づいた。

次に会える日が、楽しみだった。

荷の話を聞くためだけではない。

小太郎様が、どんな顔で答えるのか。

それを見たい。

あやは、布団の中で小さく笑った。

　　　　　＊

同じ夜。

ちよは、片づけを終えてから、しばらく一人で座っていた。

あやの縁談は、直成が生きていたころから両家で話し合ってきたものだった。

あのころ、あやはまだ幼かった。

夫がいなくなってからも、北条家との付き合いは続いている。

けれど、婚姻するのは家同士だけではない。

一緒に暮らすのは、あやと時景である。

今日の二人を見て、ちよは少し安心していた。

時景は、あやの話をよく聞いていた。

あやも、時景のことを知りたがっていた。

それが嬉しかった。

ちよは、ふと夫のことを思い出した。

直成は、あやが小さかったころ、よく抱き上げていた。

娘が何かを尋ねると、分からないことまで一緒に考えていた。

あの子が大きくなったら、どんな人を好きになるのだろう。

そんな話を、二人でしたこともある。

ちよは、誰もいない部屋で小さくつぶやいた。

「直成さん。あやも、大きくなりましたよ」

返事はない。

ちよは、昼間の息子たちの顔を思い出した。

宗直も、光成も、三郎も、何か言いたそうにしていた。

婚姻の話が具体的になれば、きっと三人そろって口を出すだろう。

そこへ、ふみとおりんとしづも加わる。

京にいるまつにも知らせなければならない。

ちよは、思わず笑った。

「あの人たちをまとめる方が、大変かもしれませんね」

夫が生きていたら、きっと面白がっただろう。

二階堂家の末娘の婚姻は、まだ決まっていない。

けれど、どうやら静かには進まないらしかった。

### 登場人物紹介

**北条時景（ほうじょう・ときかげ）／小太郎**

北条一門の若者。幼名は小太郎。建保六年（1218年）、元服して時景と名乗る。家の仕事に通じ、物事を落ち着いて考える性格。二階堂家のあやとは幼いころから親しく、彼女の質問に付き合う時間を楽しんでいる。