二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第四部 まつのいない家――和田の名が遠くなるころ 建暦元年〜建暦三年（1211〜1213年）

第40話 二階堂家は、父のいない家で答えを出す

建暦三年（1213年）、鎌倉。

宗直が帰ってきたとき、二階堂家では夕餉の支度が始まっていた。

まだ、日が高かった。

ふみは夫の顔を見て、手を止めた。

「何かありました？」

「皆で話しておきたい」

いつもの、仕事で疲れた顔とは違った。

ちよが奥から出てくる。

光成も、裏口で使っていた道具を置いた。行嗣は宗直と一緒に帰ってきていた。

あやが兄たちを見比べる。

「私も？」

宗直はうなずいた。

「お前も」

あやは持っていた椀を、そっと置いた。

◇

宗直は、皆が座るのを待ってから口を開いた。

「和田殿と御所の間が、ますます悪くなっている」

誰も驚かなかった。

けれど、家の者がそろったところで聞くと、外で聞く噂とは違う重さがあった。

「戦になるのか」

光成が聞いた。

「そこまでは分からない」

「ならないこともある？」

あやの問いに、宗直はうなずく。

「ある。そうなってほしいと思っている」

「でも、なったときのことを考えるのね」

ちよが言った。

「ああ」

宗直は膝の上で手を組んだ。

「俺と行嗣は、御所に呼ばれる。家へ戻れないこともある。そのときは、光成に――」

「待ってください」

ふみが言った。

宗直が顔を上げる。

「家のことを全部、光成様に頼むつもりですか？」

「いや、全部というわけでは」

「今、そう聞こえました」

光成が口を挟む。

「俺は構わないぞ」

おりんが夫を見る。

「あなたも、すぐ全部引き受けないでください」

「まだ引き受けてない」

「引き受ける直前でした」

あやが兄二人を見た。

「二人で全部やったら、私たちは何をするの？」

宗直は口を閉じた。

ちよが少し笑う。

「だから、皆を呼んだのでしょう。まず話を聞きましょう」

宗直は一度、息を吐いた。

「……そうだったな」

◇

最初に話したのは、光成だった。

「戸と裏口は見た。水も増やした。ただ、桶が同じところに寄りすぎてる」

「どうして困るの？」

あやが聞く。

「そこへ火が来たら、近づけなくなる」

部屋が静かになった。

光成は続けた。

「表と裏に分ける。火の粉が飛んできたら、屋根や垣も見ないといけない」

おりんがうなずく。

「水を運ぶ人も決めましょう。桶だけ置いて、皆が別のことをしていたら間に合いません」

「家人にも頼む」

「私から話します。子どもたちを見ている人まで、全員外へ出ないように」

ふみが言った。

「小さい子は奥の部屋へ集めましょう。ばらばらにいると、探すことになります」

「では、私もそちらにいるわ」

ちよが答えた。

あやが手を上げる。

宗直が少し戸惑った。

「何だ」

「米と味噌は、ある。でも、米があっても、飯になってないとすぐ食べられないでしょう」

ふみがあやを見た。

「そうね」

「今のうちに炊いておいたら？」

おりんが立ちかけた。

ちよが袖を軽く押さえる。

「話を決めてから、一緒にやりましょう」

「ああ、そうでした」

おりんは座り直した。

光成が少し笑う。

「お前もすぐ動くじゃないか」

「炊事と物見は違います」

「まだ何も言ってないぞ」

「言いそうでした」

そのやり取りに、皆の肩が少し緩んだ。

◇

行嗣は、手元に紙を広げていた。

宗直が見る。

「何を書いてる」

「今、決まったことです」

「全部か？」

「あとで、言った、聞いてない、となると困るので」

あやがのぞき込む。

「私の飯の話も？」

「書いた」

「じゃあ、それが一番大事」

「順番はあとで決める」

「今決めればいいでしょう」

光成が笑った。

行嗣も少し笑ったが、すぐに筆を止めた。

「もう一つ、決めたいことがあります」

皆が行嗣を見る。

「兄上と私が帰れなくても、探しに来ないでください」

ふみの表情が変わった。

宗直も、すぐには何も言わなかった。

行嗣は言葉を選んだ。

「帰りが遅いからと、誰かが御所へ向かう。途中で行き違えば、今度はその人を探すことになります」

「でも、何も分からなかったら」

あやが言った。

「心配でしょう」

「心配だと思う」

行嗣は答えた。

「だから、知らせを出せるときは出す。戻る道が危なければ、無理に帰らず御所にいる」

宗直がうなずいた。

「俺もそうする」

ふみが夫を見つめる。

「帰ると言ったから、と無理をしないでください」

「ああ」

「約束ですよ」

宗直は今度は、ふみの顔を見て答えた。

「約束する」

ちよが皆を見渡した。

「知らせがないうちは、決めたとおりに待ちましょう。待つ方も、勝手に動かない。それでどう？」

光成がうなずいた。

おりんも、ふみも続いた。

あやだけは少し考えてから、小さくうなずいた。

◇

「それでも、この家にいられなくなったら？」

おりんが聞いた。

光成は、庭の方を見た。

「裏から出られる。道も――」

「行き先まで決めましょう」

ふみが言う。

「出てから考えていたら、子どもを連れて迷うことになります」

宗直は、近くにある親族の家の名を挙げた。

光成が首を振る。

「そこへ行く道が塞がるかもしれない」

「では、もう一か所」

行嗣が紙に書き足す。

道を知る光成と、人のつながりを知る宗直が話し合った。

ふみとおりんは、子どもたちを誰が連れるかを決めた。

あやは持ち出すものを挙げ、ちよが多すぎる荷を減らした。

「椀も？」

「人数分を全部は持てないわ」

「でも、食べるとき困るでしょう」

「まず、皆で出ること」

あやは黙って、椀を数えていた指を折った。

やがて、行嗣が聞いた。

「父上の書付は、どうします？」

宗直の目が、奥の棚へ向いた。

父が残した紙がある。

家のことも、仕事のことも、よく分からない覚書も入っている。

光成が言った。

「俺が運べば――」

「光成様」

おりんの声で、光成は止まった。

ちよが棚を見た。

少し長く見てから、言った。

「家や土地の大事な書付は、取り出せるようにしておきましょう。あの人のものは、そのあと」

行嗣が顔を上げる。

「全部は、持てないと思います」

「ええ」

「そのときは、置いていきましょう」

誰も、すぐには返事をしなかった。

ちよは膝の上の手をほどいた。

「紙を取りに戻って、誰かが帰ってこなくなるのは困るわ」

宗直が、ゆっくりとうなずいた。

「分かった」

行嗣はそのことも書いた。

◇

ひととおり話し終えると、宗直は紙を自分の方へ向けた。

皆で決めたことが、何行にもなっていた。

「父上がいたら、どうしただろうな」

つい、口から出た。

光成が紙を見る。

「まだ聞くことがあると言いそうだ」

「あるでしょうね」

ちよが答える。

あやが顔をしかめた。

「まだあるの？」

「あの人ならね」

少し笑いが起きた。

宗直は、父の座っていた場所を見た。

ここで父が口を開けば、自分たちはまた、その話を聞いただろう。

けれど、今日は自分が話し始めた。

途中でふみに止められた。

光成が道を考え、おりんが人手を考えた。あやが飯のことを言い、三郎が紙に残した。

母が、持っていくものを減らした。

宗直は紙を置いた。

「これでいこう」

皆の顔を見て、続ける。

「変わったことがあれば、また話す。俺がいなければ、家にいる者で決めてくれ」

光成がうなずいた。

「分かった」

ふみが、ようやく少し笑った。

「では、まず飯を炊きましょう」

あやが立ち上がる。

「やっぱり飯が一番だった」

「お前は米を量ってくれ」

宗直が言うと、あやは得意そうに袖をまくった。

◇

やがて、鎌倉で戦が始まった。

和田方の軍勢と幕府方がぶつかり、二階堂家にも、人の叫びや馬の走る音が届いた。

宗直と行嗣は、御所から戻らなかった。

ふみは何度か門の方を見た。

それでも、履物を出すことはしなかった。

奥では子どもが泣いていた。

ちよが抱き寄せ、おりんが水を運ぶ。あやは握った飯を盆へ並べた。

光成は表と裏を行き来した。

桶を一つ動かすと、与一が小さな桶を持ってきた。

「ここ？」

「ああ。そこに置け」

「僕も外を見る？」

「お前は中にいてくれ。梅が怖がったら、そばにいてやれ」

与一は奥を振り返った。

それから桶を置き、妹のところへ戻っていった。

光成は、もう一度門を見た。

宗直と行嗣は、まだ帰らない。

外へ出れば、何か分かるかもしれない。

そのとき、後ろからおりんが飯を差し出した。

「食べてください」

「あとでいい」

「今、手が空いています」

光成は妻を見た。

おりんの手も、少し震えていた。

光成は飯を受け取った。

「お前も食べろ」

「はい」

二人は立ったまま、少しずつ食べた。

◇

戦が終わったという知らせが届いても、家の者はしばらく動けなかった。

外が静かになっている。

それが、かえって落ち着かなかった。

日が傾いてから、宗直と行嗣が戻ってきた。

ふみは宗直の姿を見ると、門口まで歩いていった。

袖に触れ、顔を確かめる。

「怪我は？」

「ない」

行嗣も、ちよに同じことを聞かれていた。

光成が二人を家へ入れた。

宗直は座って、水を飲んだ。

それから告げた。

「和田殿が、亡くなられた」

あやの手が止まった。

「……もう、来ないの？」

宗直はうなずいた。

以前、鎌倉で会った大きな声の人を、あやは思い出した。

家の中で和田の名を聞くことは、これからもあるだろう。

でも、あの声を聞くことはない。

あやは盆を持ち直し、皆の前に椀を置いた。

誰も、明るい話を探さなかった。

しばらくして、宗直が光成に聞いた。

「家はどうだった」

「決めたとおりにした」

光成は答えた。

「皆、ここにいる」

宗直は奥を見た。

子どもたちがいる。

ふみがいる。おりんがいる。

母と弟と妹が、自分を見ている。

「そうか」

宗直は、それだけ言った。

ふみが飯をよそった。

「少しでも食べてください」

宗直は素直に椀を受け取った。

行嗣も、隣で箸を取る。

ちよは二人が食べ始めるのを見てから、自分の椀を持った。

◇

寝る前、行嗣は昼に書いた紙を広げた。

米の量。

水桶の場所。

家を出るときの行き先。

兄たちが帰らないときのこと。

書いたときには、どれも、そうなったら困ると思っていた。

実際に困った。

怖かった。

それでも、何をするかは決まっていた。

行嗣は空いたところへ、今日のことを書き足した。

そばを通ったちよが、手元を見る。

「それも残すの？」

「はい。次に困ったとき、使えるかもしれません」

ちよは紙に並ぶ家族の役目を見た。

直成の字ではなかった。

三郎の字で、皆の話が書いてあった。

「そうね」

「片づけたら、もう寝なさい」

「母上も」

「ええ」

部屋の向こうでは、光成が門の掛け木を確かめていた。

おりんが何か言い、光成が小さな声で答えている。

宗直は子どもの寝顔をのぞき込み、ふみに寝床へ促されていた。

あやは米櫃の蓋を閉めてから、こちらへ来た。

「明日の分も、あるよ」

ちよは娘の肩に手を置いた。

「では、明日も炊きましょう」

あやがうなずいた。

父のいない家で、皆で決めた一日が終わった。