二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第三部 三郎の元服と、まつの縁談――承元四年〜建暦元年（1210〜1211年）

幕間8 ちよは、皆が鎌倉殿に賭けた理由を知る

元暦元年（1184年）、鎌倉。

「奥方も、ご一緒に」

使いの者が残した言葉を、ちよは朝になっても考えていた。

直成さんが呼ばれるのは分かる。

仕事があるのだから、珍しいことではない。

けれど、どうして自分までなのだろう。

二人きりの家で、支度をしながら尋ねた。

「直成さん。本当に心当たりはないの？」

「ちよさんも、と言われる理由は分かりません」

「何か、鎌倉殿を怒らせるようなことを言いました？」

直成さんが少し考えた。

「それは、何度か」

ちよは手を止めた。

「何度か？」

「必要なことを申し上げて、機嫌を損ねることはあります」

「大丈夫なんですか」

「お話は、聞いていただけています」

答えになっているような、なっていないような返事だった。

ちよは支度を続けた。

少しだけ、行きたくなくなった。

　　　　　◇

館へ着くと、やはり緊張した。

源頼朝。

家へ来る人たちが、鎌倉殿と呼ぶ人だった。

時政も、義澄も、先が分かっていたわけではないと言った。

それでも、この人についていくと決めた。

どんな人なのか、見てみたい気持ちはあった。

怖くないわけではないけれど。

通された先には、頼朝と政子がいた。

頼朝は、ちよが思っていたより静かな人だった。

大きな声を出すわけでもない。

けれど、顔を上げたときには、もうこちらを見ていた。

直成さんが妻を紹介する。

ちよも頭を下げた。

「ちよと申します」

頼朝はしばらく見てから、言った。

「なるほど」

何が、なるほどなのだろう。

ちよが返事に迷っていると、政子が笑った。

「あなた。それでは、ちよが困るでしょう」

「何も悪いことは言っていない」

「何が分かったのか、おっしゃっていませんもの」

ちよは思わずうなずきかけ、途中で止めた。

政子がこちらを見る。

「気になるでしょう」

「……少し」

頼朝の目がちよへ戻る。

政子は楽しそうだった。

「直成も、分からないままでは済ませないでしょう」

今度は直成さんが、少し困った顔になった。

　　　　　◇

「お前は、よく聞き返すな」

頼朝が直成さんへ言った。

「それでよいのですか。本当に確かめたのですか、と」

「確かめてからの方がよいこともありますので」

「こちらが決めたあとに言うこともある」

「あとから、違う話が届くこともあります」

頼朝の眉が動いた。

ちよは夫を見た。

確かに、何度か怒らせていそうだった。

「そういうところが、腹立たしい」

直成さんが頭を下げる。

「申し訳ありません」

「謝るくらいなら、黙っていればよい」

「ですが、違いに気づいたままでは――」

「分かっている」

頼朝が息を吐いた。

政子は口元を押さえている。

「では、近くへ置かなければよいでしょう」

政子が言うと、頼朝は妻を見た。

「こちらに都合のよい話ばかり持ってくる者だけで、どうする。間違ったまま進む方が、あとで面倒になる」

ちよは頼朝を見た。

腹が立たないのではないらしい。

言われて面白くないことも、そのまま聞く。

夫がここで仕事をしている理由を、少し見た気がした。

政子がちよへ尋ねる。

「家でも、よく確かめるの？」

「はい。戸を閉めたか、もう一度見に行くことがあります」

「それは必要なことです」

直成さんが言った。

政子が笑う。

頼朝まで笑った。

ちよも、ようやく少し肩の力が抜けた。

　　　　　◇

話が家へ来る客のことになると、頼朝は少し驚いた。

「時政も来るのか」

「はい」

「景時も？」

「仕事の相談で、いらっしゃいます」

「義盛は」

ちよは少し考えた。

「よく召し上がります」

政子が声を上げて笑った。

直成さんも口元を緩める。

頼朝は、納得したようにうなずいた。

「皆、違うであろう」

「はい。お話を聞いていても、ずいぶん」

「同じ者ばかりでも困る」

頼朝は手元へ目を落としてから、続けた。

「土地を知る者がいる。人をまとめる者がいる。京のことを知る者も、訴えを聞く者も要る」

ちよは、家へ来た人たちを思い浮かべた。

同じ話でも、聞くところが違う。

気にするところも違う。

「皆さん、ご自分の家も、人もお持ちでしょう」

ちよが言うと、頼朝がこちらを見た。

「そうだな」

「お考えも、違います」

「違う」

「それは、怖くないのですか」

口にしてから、少し聞きすぎたかと思った。

直成さんは何も言わない。

頼朝は、すぐには答えなかった。

「怖いぞ」

ちよは顔を上げた。

「力のある者は、敵に回れば厄介だ」

「では、どうして」

「その力が要るからだ」

静かな声だった。

頼朝は、少し間を置いた。

「都からでは、こちらの土地のことは分からん。武士が何を争い、何を守りたいのかもな」

ちよは康信の持ってきた相談を思い出した。

誰が言ったのか。

誰が見たのか。

紙には何が残っているのか。

簡単には決められないことばかりだった。

「戦だけしておればよいわけではない。所領の争いも、働きに応じた扱いもある。それを聞き、決めるところが要る」

だから、直成さんの帰りが遅くなるのだろうか。

紙が増えるのも。

家へまで、相談が来るのも。

ちよが黙っていると、頼朝は言った。

「まだ、何もかも整ったわけではない」

その言葉は、少し意外だった。

この人なら、先のことまで分かっているように話すのかと思っていた。

けれど、頼朝は直成さんへ目を向けた。

「だから、確かめる者も要る」

直成さんが静かに頭を下げた。

　　　　　◇

しばらくして、頼朝が別の用で席を外した。

直成さんも呼ばれ、部屋にはちよと政子が残った。

政子が少し座り直す。

「やっと、ゆっくり話せるわね」

ちよは笑った。

政子が、さっきまで夫のいた場所を見る。

「変わった人でしょう」

「……そうですね」

「迷わなくてもいいのよ。変わった人だもの」

この人も、ずいぶん遠慮がない。

そう思っていると、政子がこちらへ向き直った。

「あなたは、直成のどこがよかったの？」

ちよは返事に詰まった。

「どうして、その話に」

「聞いてみたかったの。あの人にも、ずいぶん言う男でしょう」

「誰が相手でも、分からないことは聞く人だと思います」

「そこが好きなの？」

ちよは膝の上で手を重ねた。

「いつでも、ではありません」

「あら」

「早く飯を食べてほしいときもあります」

政子が笑い出した。

ちよも、つられて笑う。

「でも、こちらの話も、ちゃんと聞いてくれます」

「そう」

「私が違うと言ったら、どうして違うのかを聞いてくれます」

政子の笑いが、少し静かになった。

「それは、大事ね」

「はい。夫婦ですから」

ちよは政子を見た。

この人は、頼朝が今の鎌倉殿になる前から、夫婦だった。

先が約束されていたわけではない。

それでも、選んだ人だった。

「政子様は、怖くなかったのですか」

「頼朝様と一緒になること？」

「はい」

政子は少し考えた。

「怖いことは、あったわよ」

ちよは黙って聞いた。

「でも、それなら選ばないのかと聞かれたら、違ったの」

ちよは、その言葉をしばらく考えた。

それから、小さく笑った。

「時政殿に、少し似ていらっしゃいますね」

政子の顔が変わった。

「どこが？」

「先が分からなくても、ご自分で決めるところです」

「……ほかの人に似ていると言ってほしかったわね」

けれど、政子も最後には笑った。

　　　　　◇

帰り際、頼朝が直成さんへ言った。

「妻を大事にしろ」

直成さんは少し驚いた。

「はい」

「仕事ばかり持ち帰るな」

「気をつけます」

ちよは夫を見た。

そこは、よく聞いてほしかった。

頼朝がこちらへ目を向ける。

「面倒な男であろう」

「少し」

直成さんが振り向いた。

政子が笑う。

ちよは続けた。

「でも、私も話しますので」

頼朝はちよを見てから、少し笑った。

「ならよい」

　　　　　◇

家へ戻り、戸を閉める。

ようやく二人だけになると、ちよは息を吐いた。

「直成さん」

「疲れましたか」

「少し。でも、お会いできてよかったです」

直成さんが隣へ座る。

ちよは、今日会った二人の顔を思い出した。

「鎌倉殿も、分からないことがあるのですね」

「もちろん、あります」

「だから、皆さんが必要なのね」

「そうだと思います」

ちよは夫を見た。

「あなたも」

直成さんは少し照れたように目を伏せた。

「役に立てていれば、うれしいです」

その答えが、夫らしかった。

ちよは少し誇らしくなった。

けれど、棚へ目を向けると、並んだ椀が見えた。

「直成さん」

「うん？」

「まさか、鎌倉殿まで、うちへ来ることはありませんよね」

直成さんの返事が遅れた。

ちよは夫を見る。

「何か、言われました？」

「帰り際に、一度見てみたいとは」

「この家を？」

「皆さんが集まるので、気になったようです」

ちよは棚へ目を戻した。

椀は増やした。

けれど、そういう問題なのだろうか。

直成さんが隣で、少し笑った。

ちよも、仕方なく笑った。

どうやら、この家の客については、まだ分からないことが多かった。