二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第三部 三郎の元服と、まつの縁談――承元四年〜建暦元年（1210〜1211年）

幕間6 ちよは、新婚生活を満喫できない

元暦元年（1184年）、鎌倉。

夫婦になってから、まだそれほど日がたっていなかった。

朝になれば直成さんが仕事へ出て、夕方になれば帰ってくる。二人で飯を食べ、その日にあったことを話す。戸を閉めれば、あとは二人だけ。

ちよは、新婚の暮らしをそんなふうに思い描いていた。

最初のうちは、確かにそうだった。

けれど、ある日の夕方。

夕餉の支度をしていると、戸が叩かれた。

直成さんが顔を上げる。

「誰でしょう」

「誰か来る約束でした？」

「いいえ」

戸口に立っていたのは、三善康信だった。

「直成殿。少し確かめたいことがある」

直成さんは支度中の膳を見てから、ちよへ目を向けた。

ちよはうなずく。

「どうぞ。まだ少しかかりますから」

このときは、本当に少しで済むのだと思っていた。

　　　　　◇

「その話は、本人から聞いたのですか」

直成さんが尋ねると、康信は首を振った。

「本人から聞いたという者がいる」

「では、その者に、いつ聞いたのかを確かめないといけませんね」

「誰へ聞けばよいか、それを相談に来たのだ」

「ああ。それなら――」

直成さんが紙を引き寄せる。

ちよは鍋を見ながら、二人のやり取りを聞いていた。

家でも細かい人だとは思っていた。

けれど、仕事の話になると、何を聞き、何をまだ聞いていないのかが、みるみる紙の上で分かれていく。

そのうち、また戸が叩かれた。

今度は中原親能だった。

「康信殿はこちらか」

「どうして分かったのです？」

直成さんが聞くと、親能は笑った。

「こちらへ向かったと聞いたのでな」

客が二人になった。

しばらくして、さらに戸が鳴る。

ちよは手を止めた。

康信が戸の方を見る。

「広元ではないか」

「ありそうだな」

親能が答えた。

直成さんが戸を開けると、本当に広元が立っていた。

「康信殿と親能殿が、こちらにいると聞いた」

直成さんは少し黙った。

ちよは鍋の中を見た。

二人分である。

　　　　　◇

三人がそろうと、話は簡単には終わらなかった。

康信が事情を話し、親能が別の話を足す。広元が食い違うところを尋ね、直成さんが紙に書き留める。

ちよには分からない名前も出てきた。

ただ、同じ出来事について話しているのに、聞いた相手が違うだけで、ずいぶん違う話になるものらしい。

「では、こちらとこちらを同じ話として扱ってはいけませんね」

直成さんが紙の二か所を指した。

広元がうなずく。

「そこを先に確かめよう」

ようやく話がまとまりかけたころ、親能がちよを見た。

「奥方。直成殿は、家でもこの調子か」

直成さんが振り向く。

ちよは少し考えた。

「もっと短く済むときもあります」

康信が笑った。

「それはよかった」

「何がです？」

「家でも我々と同じように、あれこれ確かめられるのかと思った」

「分からないことは聞きますよ」

直成さんが真面目に答えるので、親能まで笑った。

ちよも笑った。

ただ、その間にも夕餉はできていく。

汁は煮え、飯も用意できている。

康信が、ふと鍋へ目を向けた。

「よい匂いだな」

親能もそちらを見る。

広元が膳に気づいて、腰を浮かせた。

「夕餉の前に長居をしたな。そろそろ――」

その声に、ちよは鍋の蓋を取った。

「汁なら、少し増やせます。召し上がっていかれますか」

康信の顔が明るくなる。

直成さんがすぐ立った。

「椀を出します。飯も、僕が分けますね」

ちよは夫へ小さくうなずいた。

二人の夕餉が、五人の夕餉になった。

　　　　　◇

飯を食べ始めると、仕事以外の話も出た。

「直成殿は、外でも家のことをよく気にしているぞ」

康信が言った。

ちよは顔を上げる。

直成さんの箸も止まった。

「どんなふうにです？」

「仕事が長引けば、遅くなると知らせたいと言う」

「それは、待たせますから」

「妻が待っている、とも言うな」

親能が付け足した。

直成さんは少し困った顔になった。

「毎回ではありません」

「毎回とは言っておらん」

康信が笑う。

ちよは直成さんを見た。

家へ帰ってくると、疲れていても紙をしまい、戸を確かめ、こちらの話を聞く。

外では外のことばかり考えているのかと思っていたけれど、そうでもないらしい。

「ここでは、ずいぶん柔らかい顔をするな」

親能が言った。

「外では違うのですか」

「もっと難しい顔だ。誰かの話を聞いているか、考えているか、そのどちらかだな」

広元が少し笑った。

「ここでは、よく笑っている」

直成さんが三人を見回す。

「今日は仕事のお話だったはずですが」

「仕事は済んだ」

康信が平然と答えた。

ちよは笑いながら、夫の椀へ目を落とした。

直成さんは、少し耳が赤かった。

　　　　　◇

食事の途中、康信の目がちよの左手に止まった。

「奥方。その指の輪は？」

薬指には、直成さんからもらった細い組紐の輪がある。

ちよはそっと指を動かした。

「夫から、もらいました」

三人の視線が直成さんへ向いた。

親能が首をかしげる。

「何かの習わしか」

「二人で決めたことです」

直成さんが答えた。

それ以上、言葉が続かない。

康信が面白そうに見る。

「説明はないのか」

「説明すると、少し長くなります」

「では、今日はよい」

返事が早かった。

「まだ何もお話ししていませんが」

「直成殿が長いと言うなら、本当に長いだろう」

親能が笑った。

広元は、ちよへ静かに尋ねた。

「大切なものなのだな」

ちよはうなずいた。

「はい」

それだけで、広元はそれ以上聞かなかった。

　　　　　◇

それから、三人はときどき家へ来るようになった。

仕事の相談を持ってくる日もあれば、仕事が済むとすぐ帰る日もある。

けれど、夕餉までいる日も増えた。

康信は魚を持ってきた。

「この前は、急に食わせてもらったからな」

親能は野菜を持ってきた。

広元が一人で来た日、ちよが用向きを尋ねると、少し考えてから答えた。

「今日は、少し休みに来た」

ちよは驚いた。

「ここへ、ですか」

「ああ。邪魔でなければ」

ちよが直成さんを見ると、夫はもう湯を用意しようとしていた。

外では、それぞれ役目がある。

人の話を聞き、紙を扱い、簡単には間違えられない仕事をしている。

ここへ来ると、湯を飲み、飯を食べ、直成さんと言い合う。

仕事の話をしていたはずが、いつの間にか笑っている。

そんな客が、少しずつ増えていた。

　　　　　◇

最後の客を送り、戸を閉める。

ようやく二人だけになった家で、ちよは並んだ椀を見た。

「直成さん」

「うん？」

「私、新婚なんですけど」

直成さんの手が止まった。

「……そうですね」

「分かっています？」

「分かっていますよ」

ちよが椀を指すと、直成さんもそちらを見る。

「二つでよかったはずなのに」

「僕も、そう思っていました」

ちよは笑った。

直成さんも少し笑ってから、こちらの顔を見る。

「今日は、疲れましたか」

「少し」

「急に増えましたからね。片づけは僕がします」

「二人でした方が早いでしょう」

椀を一つ渡すと、直成さんは素直に受け取った。

「皆さんが来るのは、嫌ではないんです」

「うん」

「でも、二人で飯を食べたい日もあります」

「僕もです」

すぐに返ってきたので、ちよは夫を見た。

直成さんは椀を持ったまま、少し照れた顔をしていた。

「では、来ると分かったら先に教えてくださいね」

「そうします」

「二人で食べたい日は、そう言ってください」

「……それも、そうします」

ちよは満足して、次の椀を渡した。

夫婦二人で始まった家だった。

椀は、もう増え始めている。

それでも今夜の片づけは、二人だった。