二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第三部 三郎の元服と、まつの縁談――承元四年〜建暦元年（1210〜1211年）

第29話 まつは、自分で季成との婚姻を選ぶ

建暦元年（1211年）、鎌倉。

まつが政子に呼ばれたのは、昼前だった。

将軍御所に近い一室へ入ると、実朝の御台所も座っていた。

京都から鎌倉へ嫁いできた、将軍の妻である。

まつとは、反対の道を歩いた人だった。

ちよと並んで座ると、政子が言った。

「今日は、急いで返事を求めるために呼んだのではありません」

まつは顔を上げた。

「まだ返事をしていないことを、気にしておいでなのかと」

「あなたの考えを、もう少し聞いてみたかったのです」

政子はまつを見た。

「季成殿とは、文を交わしているのでしょう」

「はい」

「どんな人でした？」

まつは少し考えた。

「考えてから答える人です」

「ええ」

「分からないことは、分からないと書きます。私の問いには、だいたい答えてくださいます」

「だいたい？」

「話が、別のところまで長くなることがあるので」

ちよが小さく笑った。

まつは母を見る。

「父上のことを思い出したでしょう」

「少しね」

御台所も、口元を緩めた。

まつは、ようやく少し肩の力を抜いた。

　◇

「季成殿から、尋ねられることもありますか」

政子が聞いた。

「はい。家のことや、鎌倉のことを」

「答えにくいことは？」

「ありました」

「どうしたの？」

「その問いには、答えませんでした」

「季成殿は？」

「次の文で、別のことを聞いてきました。催促は、されませんでした」

政子はうなずいた。

今度は、御台所が口を開いた。

「京へ行くことは、怖いですか」

まつは、その人を見た。

すぐには答えられなかった。

「少し」

「どのようなことが？」

「遠いことも、家を離れることも。京では、何を普通だと思えばよいのか、分からないことも」

まつは膝へ目を落とした。

「季成殿のご家族にも、会ったことがありません」

文では、知っている。

知成も、よしも、信成も、かやも、あきも。

名前を聞けば、いくつかの話を思い出せる。

その家へ、自分が入っていけるかは分からなかった。

御台所が言った。

「私も、鎌倉へ来たときは、分かりませんでした」

まつが顔を上げる。

「御台所様も？」

「ええ。将軍の妻になっても、知らない土地は知らない土地です」

御台所は少し笑った。

「最初は、人の歩く速さまで違う気がしました」

「歩く速さ？」

「本当に違ったのかは、分かりません。ただ、そう感じたのです」

まつも、少し笑った。

大きな決まりより先に、そんな違いが気になることもあるのかもしれない。

「京が、恋しくなりませんでしたか」

まつが尋ねた。

「なりましたよ。今でも、時折」

御台所は静かに答えた。

「けれど、京で育ったことまで、なくなるわけではありません。こちらへ来ても、覚えていることは、たくさんあります」

まつは、その顔を見た。

寂しくなくなると、約束されたわけではなかった。

それでも、話を聞けてよかったと思った。

　◇

使いの者が、政子へ文を届けた。

京からの知らせだという。

政子は中を確かめてから、まつへ顔を向けた。

「この縁については、京でも話をつないでもらっています。藤原兼子殿からも、知らせが来ました」

後鳥羽院の近くに仕える、力のある女性だと聞いていた。

まつは姿勢を正した。

政子は、文の内容をまつへ伝えた。

相手の男だけでなく、その人が誰と暮らし、誰の話を聞き、困ったときに誰を頼るのかも見るように、と。

まつは、季成の文を思い出した。

考え込めば声をかける母。

返事が遅いと笑う兄。

文を何度も読み返していると、すぐ気づく妹。

自分が聞きたかったのは、季成のことだった。

家族の話も、その人を知る手がかりになっていた。

「京へ行ったら、季成殿の家だけを頼ることになるのですか」

まつが尋ねると、政子は首を振った。

「鎌倉と京の間には、仕事や文をつなぐ者もいます。中原季時殿にも、受け入れについて相談することになるでしょう」

ちよの顔が、わずかに動いた。

まつは母を見る。

「ご存じなの？」

「父上が、京で一緒に仕事をしていた方よ」

まつは、もう一度、その名を頭の中で繰り返した。

中原季時。

父を知る人が、京にもいる。

「詳しいことを、聞けるかしら」

「お会いすることになれば、お尋ねできるでしょうね」

ちよが答えた。

まつは、家の棚に残した父の椀を思い浮かべた。

あの椀は持っていかない。

けれど、自分が父の働いた京を見ることは、あるのかもしれない。

政子が尋ねた。

「それも、京へ行きたい理由になりますか」

まつは少し考えた。

「父上のことは、知りたいです」

政子は黙って聞いていた。

「でも、それを知るためだけに、季成殿と夫婦になるわけにはいきません」

ちよが、娘を見た。

まつは続けた。

「父上のことを尋ねるなら、そのための文を書けばよいでしょう。婚姻は、それとは別に考えたいです」

政子がうなずいた。

　◇

「私からも、一つ尋ねてよいですか」

まつが言った。

「どうぞ」

「初めに、この縁談が来たとき、どうして私だったのですか」

政子は少し考えた。

「季成殿の側から、鎌倉との縁を求める話がありました。こちらでも、幾つか考えられる家があったのです」

「では、二階堂家でなければ、ということではなかったのですね」

「ええ」

まつは、少し息をついた。

「安心しました」

「なぜ？」

「私に、何か大きな役目があるのかと思っていたので」

政子が笑った。

「ただ、話を聞いて、自分の考えを返せる人がよいとは思いました」

「私が？」

「こうして、私にも尋ねているでしょう」

まつは、少し口を閉じた。

政子は、母ではなく、まつを見ていた。

「季成殿がどういう人か、全部を知るのは難しいでしょう。そのうえで、あなたは、どうしたいですか」

まつは、昨日の母との話を思い出した。

夫婦になっても、知らないことは出てくる。

そのときに、話ができるかどうか。

季成は、自分の言葉へ返事をくれた。

強く書いてしまったところにも、何を考えたのか尋ねてきた。

答えたくないことを、無理には聞かなかった。

自分も、次の文を読みたくなった。

「私は、季成殿のところへ行ってみたいです」

声にすると、思ったよりも普通に言えた。

ちよの目が、少し大きくなった。

「知らない家へ行くのは、怖いです。京の暮らしも、分かりません」

まつは政子を見た。

「でも、分からないことがあったら、あの人には聞けると思います。違うと思えば、違うと言えると思います」

御台所が静かにうなずいた。

「ご家族にも、会ってみたいです」

まつは一度、息を吸った。

「私は、季成殿と夫婦になりたいです」

誰も、すぐには答えなかった。

まつは、母を見た。

「……何か言ってください」

ちよは、ようやく笑った。

「あなたの口から聞けて、よかったわ」

まつは、少しだけ目を伏せた。

　◇

政子は、正式に話を進めると告げた。

季成にも返事を届けると言われ、まつは顔を上げた。

「その返事は、私から書いてもよいですか」

政子が眉を上げる。

「自分で？」

「ここまで、文を交わしてきたので。最後だけ、人に伝えていただくのは、少し違う気がします」

ちよがうなずいた。

「それがいいわ」

政子も微笑んだ。

「では、あなたの言葉を届けましょう」

　◇

家へ戻ると、行嗣とあやが寄ってきた。

「どうでした」

「何が？」

「決めたのですか」

まつは二人を見た。

「先に、季成殿へ文を書きます」

「あちらには、教えるのね」

あやが言った。

「当たり前でしょう」

まつは紙を出した。

行嗣とあやは、すぐには離れなかった。

「二人とも、書き終わるまで待っていて」

ようやく静かになる。

まつは筆を取った。

藤原季成殿。

初めに、何度も文をくれたことへの礼を書いた。

それから、知らない相手との婚姻を、すぐには決められなかったこと。

問いを送るたび、返事を待つようになったこと。

季成も、こちらのことを知ろうとしてくれたことを書いた。

筆が止まる。

少し強い言い方のところもある。

直そうか迷った。

けれど、季成なら、このままでも何を言いたいのか考えてくれそうだった。

続きを書く。

――これからも、知らないことが出てくると思います。そのときは、私からお尋ねします。季成殿も、私へ尋ねてください。

最後に、ゆっくりと書いた。

――私は、京へ行きます。季成殿と、夫婦になりたいと思います。

筆を置いた。

戸の向こうでは、家族の声がしていた。

机の端には、昨日あやから受け取った栗が一つある。

まつは、それを見た。

「これは、持っていこうかな」

外から、あやの声がした。

「何を？」

まつは振り向いた。

「あや。まだ、そこにいたの？」

「今、聞こえただけ」

「文は見せませんからね」

「栗？」

まつが黙ると、あやは嬉しそうに笑った。

京へ行くと決めても、家族の声は、いつもと変わらなかった。

＊　＊　＊

【今回登場した歴史人物】

北条政子

源頼朝の妻で、頼家・実朝の母です。頼朝の死後も、鎌倉の政治に大きな影響力を持ちました。

実朝の御台所

京都の公卿・坊門信清の娘で、元久元年（1204年）に実朝と婚姻しました。

藤原兼子

後鳥羽上皇の乳母を務め、その院政で大きな影響力を持った女性です。