二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第三部 三郎の元服と、まつの縁談――承元四年〜建暦元年（1210〜1211年）

第24話 三郎は、元服が決まってもまだ三郎である

承元四年（1210年）、鎌倉。

年が改まって、しばらくたったころだった。

暦の上では春になっていたが、鎌倉の朝はまだ冷える。三郎は火の近くで指を温めてから、紙を数え直した。

父の残した紙ではない。これから仕事で使う、新しい紙だった。

大きさのそろったものを重ね、端を切って使えるものは別にする。その横で、あやが小さな紙を拾った。

「これも使えるよ」

「それは小さすぎる」

「一とか二なら書けるでしょう」

「それなら木札でもよい」

「紙があるのに？」

「紙は、ただではないんだ」

あやが三郎を見た。

「三郎兄上が、それを言うの？」

三郎は黙った。

そこへ、まつが来た。

「あやが紙を捨てさせてくれません」

「三郎が捨てる方なの？」

「姉上まで」

まつは笑って、小さな紙を一枚拾った。

「これは、文の下書きに使えそう」

三郎は姉の顔を見た。

京の藤原季成との文は、まだ続いている。

最近は、まつが一人で書くことも増えた。何を尋ね、何を答えているのか、三郎も全部は知らない。

「何？」

まつに聞かれ、三郎は首を振った。

「何でもありません」

　◇

「三郎。少し話がある」

宗直が、板敷の向こうに立っていた。後ろには光成もいる。

二人とも、妙に真面目な顔だった。

まつが先に口を開く。

「今度は、本人に先に話すのでしょうね」

宗直が足を止めた。

「お前の縁談ではない」

「分かっています」

「なら、なぜ聞く」

「前が前だったからです」

ちよが白湯を運んできた。

「今回は、一緒に決めるための話よ」

「何をですか」

三郎が尋ねると、宗直が座った。

「そろそろ、お前の元服を進めたい」

三郎は、すぐには返事をしなかった。

元服。

髪や服装を改め、烏帽子を着けて、大人としての名を名乗る。武士の家の男子が成長したことを示す、大切な儀式だった。

三郎も、いつか自分が迎えることは知っていた。

それでも、いざ言われると、返す言葉が少し遅れた。

「……遅いくらいではありませんか」

宗直が眉を上げる。

「そう思っていたのか」

「仕事はしています。書き写しも、紙を届けることも」

光成が笑った。

「それなら、元服前でもできるぞ」

「兄上」

「できることがあるのは、よいことだと言っている」

三郎は次兄を見た。

光成は、今度は笑っていなかった。

「元服したから、昨日までできなかったことが、急にできるわけではないからな」

　◇

あやが尋ねた。

「では、何が変わるの？」

「名が変わる」

宗直が答えた。

「名前が変わったら、別の人になるの？」

「ならない」

「じゃあ？」

宗直は少し考えた。

「任されることが増える。仕事も、人の話に加わることも」

三郎が顔を上げた。

「大人の話にも？」

「必要ならな」

それは、聞きたかった言葉だった。

三郎は、書き写しを頼まれることがある。人の名前や日付を確かめることもある。

それなのに、大事な話になると、向こうへ行っていろと言われる。

「なら、早くした方がよいでしょう」

「最後まで聞け」

宗直が言った。

「話に加われば、お前はどう思う、と尋ねられることもある」

「答えます」

「分からなかったら？」

三郎は止まった。

「分からないと言います」

光成が言った。

「それでも、決めなければならないこともある」

「間違えたら？」

「直せるところを直す」

「直せなかったら？」

光成は少し黙った。

「困る。だから、決める前によく見る」

三郎は兄を見た。

水や田のことを話すとき、光成は、こういう顔になる。

おりんが梅を連れて通りかかり、足を止めた。

「困ると、帰ってからもずっと考えています」

光成が振り返る。

「おりん」

「この前も、水路のことを考えていて、頼んだ薪を忘れたでしょう」

「翌日に取りに行った」

「ええ。だから、その分は直りました」

あやが三郎を見る。

「次郎兄上も、間違えるって」

「知っています」

「三郎」

光成が言うと、まつが笑った。

　◇

ふみも顔を出した。

元服の話だと聞くと、三郎を見て微笑んだ。

「では、しばらく大変ですね」

「何がです？」

「皆が、新しい名前に慣れるまで」

宗直が少し目をそらした。

三郎は急に気になった。

「私の名は、何になるのですか」

ちよが答えた。

「これから相談するの」

「まだ決まっていないのですか」

「今日、あなたに元服の話をしたところでしょう」

宗直が言った。

「候補は考えている。ただ、広元様にもお話ししたい」

「広元様に？」

「これから、もっと仕事を教わりたいのだろう」

三郎はうなずいた。

大江広元は、父を知る人だった。

同時に、三郎がこれから覚えたい文書の仕事を、実際にしている人でもある。

「烏帽子を着けていただく方や、日取りのこともあるわ」

ちよが言った。

「一つずつ決めましょう」

三郎は、皆の顔を見た。

全部決まっていて、自分には最後に知らせるものだと思っていた。

まだ決まっていないのなら、尋ねたいことはある。

「名の候補も、聞かせてください」

宗直がうなずいた。

「もちろんだ」

まつが小さく笑う。

「私の名でしょう、と言うところだった？」

三郎は姉を見た。

「そうですが」

「やっぱり」

縁談のとき、自分が言った言葉を思い出したらしい。

三郎は少し居心地が悪くなった。

「姉上の話とは違います」

「自分のことを、自分も知りたいのでしょう。同じよ」

ちよは二人のやり取りを聞いてから、椀を持ち上げた。

「では、今日は元服の支度を進めるというところまでね」

　◇

皆が用事へ戻ったあと、三郎は紙の前へ座り直した。

筆を取り、端へいつもの名を書く。

三郎。

その横に、少しだけ場所を空けた。

あやがのぞき込んだ。

「新しい名前を書くところ？」

「まだ、決まっていない」

「決まったら書くの？」

「そうだ」

あやは紙を見てから呼んだ。

「三郎兄上」

「何だ」

すぐに返事が出た。

あやが笑う。

「元服したあとも、返事しそう」

「まだ分からないだろう」

「そのとき、呼んでみる」

三郎は何か言い返そうとして、やめた。

大人になりたいと思っていた。

けれど、新しい名で呼ばれる自分を思い浮かべようとすると、まだ、少し難しかった。

紙の上の「三郎」は、手慣れた字で書けていた。