二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第二部 鎌倉がざわめくころ、二階堂家の日々――承元二年～三年（1208～1209年）

第14話 大江広元は、父の話を途中でやめた

承元二年（1208年）、夏。

「広元様がお見えだぞ」

宗直の声に、三郎は筆を置いた。

伏せようとした紙を、隣のまつが押さえる。

「まだ乾いていないでしょう」

「分かっています」

「今、裏返そうとしたわ」

三郎は紙を置き直した。

庭から、聞き慣れた声がした。

「皆さん、おそろいですな」

大江広元が上がってくる。

あやが座っていた場所から立ち、少し横へずれた。そこは、広元が父と話すときによく座っていた場所だった。

「今日は、お仕事？」

あやが尋ねた。

「少し、昔の話を」

「父上の？」

「ええ」

三郎は、置いたばかりの筆へ手を伸ばした。

まつが、その手を見た。

「まだ、お話は始まっていません」

「始まってからでは遅いでしょう」

広元が笑った。

「では、何を書き留めるか、よく選んでください」

三郎は、少し困った。

全部、聞きたいのだった。

　◇

ちよが白湯を運び、広元の前へ置いた。

光成は直していた籠を脇へ寄せた。あやはまつの隣へ座り、三郎の紙が見える方へ少しずつ動いた。

「今日は、こちらでの直成殿のお話を伺えればと思いまして」

広元がちよへ言った。

「家でのことですか」

「ええ。私は、仕事をしているところを長く見てきました。しかし、知っているつもりで、知らないことも多いようです」

ちよは少し考えた。

「家でも、仕事の話はよくしておりました」

光成が笑った。

「そうでした」

「帰ってきて、ようやく座ったと思ったら、また紙を広げるでしょう」

まつも言った。

三郎には、その様子がすぐに浮かんだ。

父は紙を探しに立ち、母に呼ばれ、座り直してからも、まだ何か考えていることがあった。

「食事は、いつ始まったのです？」

広元が尋ねた。

ちよが答える。

「私が膳を置いてからです」

「それでも、紙を見ていたのでは」

「見ていました」

広元がうなずいた。

ちよも、少し笑った。

「ですから、こちらから家の話をしました」

「家の話を」

「宗直が何を引き受けてきたとか、光成がどこへ出かけたとか。まつが弟妹に腹を立てたことも」

「母上」

まつが口を挟む。

「腹を立てたのには、理由があります」

「もちろん。そこも話したわ」

「では、いいです」

光成が笑った。

広元も、白湯の椀へ手を添えたまま笑っていた。

　◇

「父上は、聞いていたのですか」

三郎が尋ねた。

「聞いていたわよ」

ちよが答える。

「紙を見ていても？」

「見ているときは、私が話を止めたの」

三郎は母を見た。

「そうすると？」

「顔を上げるわ。そこで続きを話しました」

広元が、ゆっくりうなずいた。

「あの方も、そうしていただいていたのですな」

「何をです？」

「話を聞く支度ができるまで、待ってもらうことです」

三郎は、筆を動かしかけた。

けれど、何と書けばよいのか迷った。

父は、いつも話を聞いていた。

そう思っていた。

母の話を聞くには、母に呼ばれなければならないときもあったらしい。

「広元様は、父上とどんな話をしていたのですか」

まつが尋ねた。

「仕事の話が多かったですね」

「家のことは？」

「時折。ご自分のことより、お子たちの話になると、よく話されました」

宗直が、少し目を伏せた。

光成は籠の縁を指でなぞった。

あやだけが、すぐに聞いた。

「何て？」

広元は五人を見回した。

「その前に、聞いてみたいことがあります」

「何ですか」

三郎が顔を上げた。

「直成殿が家へ戻るのが遅いとき、皆さんはどうしていましたか」

「待っていました」

三郎はすぐに答えた。

「ずっとですか」

今度は、すぐには答えられなかった。

まつが言った。

「待ちきれずに、先に食べた日もあります」

「私は寝たことがある」

あやが言う。

光成もうなずいた。

「俺も、毎日待っていたわけではありません」

広元は、誰の答えにも同じようにうなずいた。

「そうですか」

三郎は筆を置いた。

父が帰ってくるのを待っていた。

それは本当だった。

けれど、毎日、皆で戸口を見ていたわけではない。

父が帰る前に笑っていた日も、腹を立てていた日もあった。

「なぜ、そのことを？」

ちよが尋ねた。

広元は少し迷ってから言った。

「以前、京から戻ったあとの直成殿と話したときに――」

そのとき、廊下から声がした。

「広元様。急ぎのお知らせでございます」

　◇

広元が顔を上げた。

使いの者が頭を下げ、京から書状が届いたと告げた。

広元は用件を短く確かめると、椀を置いた。

「申し訳ありません。戻らねばならなくなりました」

「どうぞ、お気になさらず」

ちよが立ち上がる。

宗直も見送りの支度をした。

三郎は、途中までしか使っていない紙を見た。

「お話の続きは、また伺えますか」

広元は、三郎へ顔を向けた。

「ええ。続きを覚えておきましょう」

「私も、ここまでを書いておきます」

「では、次に伺ったとき、どこまで話したか教えてください」

三郎はうなずいた。

門を出る広元を、宗直が送っていった。

座敷へ戻ると、あやが紙をのぞき込んだ。

「何て書いたの？」

「まだ、途中です」

「あまり書いていないね」

「聞いていたので」

まつが三郎を見た。

それから、少しだけ笑った。

「今日は、それでいいんじゃない？」

三郎は紙へ目を戻した。

書き足したいことはあった。

けれど、母が話を止め、父が紙から顔を上げるところは、文字にするより、しばらく思い浮かべていたかった。

台所へ椀を運ぶ母を見てから、三郎は筆を置いたまま、紙の端だけをそろえた。

＊　＊　＊

【今回登場した歴史人物】

大江広元

京都で官人として働いたのち、源頼朝の政権を文書や行政の面から支えた人物です。頼朝の死後も幕府の政務に関わりました。本作では、直成を見いだし、長くともに働いた人物として描いています。