二階堂一族、鎌倉時代を賑やかに生きる。――亡き父親は転移者！

第二部 鎌倉がざわめくころ、二階堂家の日々――承元二年～三年（1208～1209年）

第12話 五人きょうだいは、鎌倉の町と和田義盛に出会う

承元二年（1208年）、鎌倉。

「町へ行くなら、これもお願い」

朝餉のあと、ちよがまつへ小さな木枠を渡した。糸を巻くために借りていたものだった。

「返してくればいいの？」

「ええ。それから、頼んでおいた紐を受け取ってきてちょうだい」

まつがうなずく横で、あやが籠を持ち上げた。

「私も行く」

「お前は、さっきまで与一と遊ぶと言っていただろう」

三郎が言うと、あやは籠を抱えた。

「帰ってきたら遊ぶの」

庭では、光成が草鞋を履いていた。

「俺も出る。水の流れを見ておきたいところがある」

「町へ行くんでしょう？」

おりんが、梅を抱いたまま夫を見る。

「その途中だ」

「途中で帰る方を忘れないでね」

「忘れない」

まつは光成から籠を取った。

「私たちも一緒だから、大丈夫よ」

宗直も門へ向かってきた。御所へ届ける文があるという。

結局、五人で出かけることになった。

「皆、別々の用事なのね」

ちよが見送る。

「帰りは一緒に帰ってきてちょうだい。誰かを探しに戻るのは困るわ」

あやが四人を見回した。

「次郎兄が一番心配」

「まだ何もしていないだろう」

光成が言うと、まつが笑った。

　◇

屋敷を出てしばらく行くと、道に水たまりが残っていた。

三郎は馬の蹄の跡を避けて歩いた。光成はその隣で、道端の溝を見ている。

「ここで水が止まるのか」

「次郎兄」

まつが呼んだ。

「分かっている。見ただけだ」

「まだ何も言っていません」

「言いそうだった」

あやは水たまりをまたぎ、籠を持つまつの隣へ並んだ。

若宮大路へ出ると、人の声が増えた。

鶴岡八幡宮から南へ延びる広い道には、馬を引く者、荷を背負う者、文を抱えて急ぐ者が行き交っていた。屋敷の門の前を通り過ぎると、縄や籠を並べた店が見える。

何度も歩いた道だった。

けれど、五人そろって歩くと、誰かが気づくたびに足が止まった。

「同じ籠なのに、値が違う」

あやが店先を見た。

「大きさが違うだろう」

宗直が答える。

「同じくらいだよ」

光成が少し離れたところから見た。

「底の編み方が違う。あちらの方が丈夫そうだ」

「重いものを入れるなら？」

「たぶん、あちらだな」

あやはもう一度、二つの籠を見比べた。

その間に、三郎は宗直の持つ文へ目を向けていた。

「兄上。それは、今日中に届けるのですか」

「ああ」

「では、先に届けた方がよいのでは」

「お前たちが止まったんだろう」

まつが籠を抱え直した。

「まず用事を済ませましょう」

そのとき、道の先から大きな声が響いた。

「押すな。荷を下ろせと言っておる！」

光成が顔を上げた。

「あの声は」

宗直も、人だかりの方を見る。

「和田殿だな」

　◇

荷車の片輪が、ぬかるみにはまっていた。

運び手が後ろから押している。その横で、和田義盛が荷を下ろす場所を示していた。

「重いまま押しても動かぬ。まず、こちらへ移せ」

「和田様」

宗直が声をかけると、義盛が振り向いた。

「おう、宗直殿か。ちょうどよい。少し手を貸してくれ」

宗直は文をまつへ預けた。

光成は、すでに車輪のそばへしゃがんでいる。

「ここを掘った方が早い。前へ出そうとしても、土に引っかかる」

運び手がうなずき、車輪の前の泥を除き始めた。

三郎も荷へ手を伸ばす。

「それは重いぞ」

宗直に言われ、持ち上げかけた手を止めた。

「持てます」

「向こうを持て。一人で抱えるな」

二人で荷を運び、道の端へ置く。

まつは預かった文を濡らさないよう懐へ入れ、あやを荷車から離れたところへ連れていった。

「ここで待っていて」

「あの荷、まだ道に出ているよ」

あやが指さした。

まつは運び手へ声をかけ、通る人のために荷をもう少し脇へ寄せてもらった。

やがて、車輪の前に板が差し込まれた。

「今だ」

義盛の声に合わせ、宗直と光成、運び手たちが車を押す。

車輪が泥を離れた。

三郎も後ろから押した。車が固い地面へ出ると、ようやく皆の手が止まった。

「よし。これなら行ける」

義盛が笑った。

三郎は手についた泥を見た。光成は、車輪が抜けた跡をまだ見ている。

「次郎兄上、もう動きましたよ」

「道の低いところへ水が寄っている。これでは、また誰かがはまる」

義盛が、その場所を見下ろした。

「あとで見ておく者が要るな」

光成はうなずいた。

「俺も、もう少し――」

「次郎兄上」

まつが呼んだ。

光成が振り向く。

まつは空の籠を見せた。

「紐」

「……そうだった」

義盛が声を上げて笑った。

　◇

「五人そろって、どこへ行く」

義盛に聞かれ、宗直が用事を説明した。

「俺だけは御所へ」

「なら、早く届けてこい。文まで泥にはめるなよ」

まつは懐から文を取り出し、宗直へ返した。

三郎が義盛を見る。

「父上も、お手伝いをしたことがあるのですか」

「何のだ」

「こういう、道で困っている人のことです」

義盛は少し考えた。

「手伝いに来て、こちらの用事を増やす男ではあったな」

まつが笑った。

「何を聞かれたのです？」

「誰の荷だ、どこへ運ぶ、いつまでに着かねばならぬ。そのうち、俺まで運び先の心配をすることになった」

義盛は、積み直されていく荷を見た。

「だが、今日はお前たちのおかげで早く済んだ。礼を言う」

三郎は少し背筋を伸ばした。

光成は、裾についた泥を払っている。

あやがそれを見た。

「おりん姉上に言われるよ」

「帰る前に落とす」

「いつも、そう言っているでしょう」

まつが返すと、義盛はまた笑った。

　◇

木枠を返し、紐を受け取り、宗直が戻ってくるのを待った。

店の軒先では、あやがまつと一緒に銭を数えた。三郎は紐の長さを確かめ、光成は籠を持った。

五人が再びそろったころには、道を行く人の顔ぶれも変わっていた。

「少しだけ、浜の方を見て帰らないか」

光成が言った。

まつが兄を見る。

「今度は何を見るの？」

「船から荷を下ろしている」

あやがすぐに顔を上げた。

「見たい」

三郎は宗直を見た。

宗直は空を見上げ、それから言った。

「少しだけだぞ」

浜へ近づくと、潮のにおいがした。

道の土に、細かな砂が混じり始めた。三郎は足の裏に入った小石を落とそうとして、少し遅れた。

前では、あやがまつの袖を引いている。まつは妹の指す方を見てから、通りかかる荷を避けた。

光成はもう、水際の足元を見ていた。宗直が三郎を振り返り、そろうのを待った。

三郎も急いで隣へ並ぶ。

家の中では何度も呼ばれる名前が、浜の人声に混じると、少し聞き取りにくかった。

船のそばでは、何人もの男が荷を運んでいた。一人が持ち上げ、次の者へ渡し、その先で別の者が並べている。

あやが、その手の動きを目で追った。

「あれなら、全部の人が船まで行かなくていいんだね」

光成がうなずいた。

「道も空く」

三郎は、さっきの荷車を思い出した。

同じ荷を運ぶのでも、やり方はいくつもあるらしい。

「帰るぞ」

宗直が言った。

今度は、誰も立ち止まらなかった。

　◇

家へ戻ると、ちよが籠を受け取った。

「ありがとう。皆、一緒だったのね」

「和田殿に会いました」

三郎が言う。

「荷車を押したの」

まつが続けた。

ちよは五人の足元を見た。

「それで、皆そろって泥だらけなのね」

「俺だけではないぞ」

光成が言うと、おりんが奥から顔を出した。

「だからといって、そのまま上がっていいわけではありません」

五人は、戸口で並んで足を拭くことになった。

あやが隣の三郎を見る。

「私たちも、荷を運ぶ人みたい」

「何がです」

「順番を待っている」

まつが笑った。

「では、次の人のために早く拭いて」

三郎は黙って、布を足の裏へ回した。

＊　＊　＊

【今回登場した歴史人物】

和田義盛

源頼朝の挙兵を支えた有力御家人の一人です。御家人の統率や軍事・警察の仕事に関わる侍所で、初代の別当を務めました。