神授のAI相棒と全戦全勝!神に選ばれし使徒となった俺、最強の軍師として伝説になりました

第１章

使徒 ── 軍師任命!神授のAIチートで十四年の戦線を十日で突破!

朝、係の者が来て、衣装を置いていった。

絹の上着。

金糸の縁取り。

襟元には、光の輪の意匠が控えめに縫い取られている。

肩には、軽い銀の装飾。

「こちらにお着替えください」

短く、それだけ言って、係の者は出ていった。

俺は客間の絹の長椅子に、衣装をぼんやり広げた。

──コスプレじゃん、これ。

口には出さなかった。

出していたら、たぶん廊下まで聞こえた。

聖都の王宮の廊下は、無駄に響く作りらしい。

着てみると、思ったよりサイズは合っていた。

誰かが俺の体格をちゃんと測っていたのだろう。

それはそれで、ちょっと怖い。

『直人さん、似合ってますよ♪』

「うるさいぞ」

『えへへ♪』

王宮の正面広場は、人で埋まっていた。

両側の柱の間には楽団。

色とりどりの旗。

階段の下には、貴族の列。

さらにその下には、市民の群衆。

俺はライナーに先導されて、階段を上っていった。

両足の膝の裏が、軽く震えている。

緊張、というより、純粋に慣れない場所での運動量だった。

靴の先が、絹の上着の裾に何度かぶつかる。

──結婚式の招待客の隙間を通る、新郎みたいな気分だ。

いや、新郎側なのかよ。

頭の中で、自分にツッコミを入れた。

階段の上に、玉座。

その前に、王が立っていた。

今日は座っていない。

座っていない王は、座っている王より二回りくらい大きく見えた。

金糸の衣装は、昨日よりさらに重そうだった。

王の脇にライナー。

その隣にソフィア。

さらに後ろに、大臣たちが整列している。

教母の姿はなかった。

──そういえば、教母は来ないんだ。

昨日のうちに、ライナーから軽く聞いていた。

教母は、王宮の式典には原則として出ない。

彼女は民の側の人だから。

王の声が響いた。

「我こそ、選ばれし王、グレゴリウス三世である！」

楽団が、合いの手のように一節鳴らす。

群衆が声を上げた。

歓呼の波が、階段の下からこちらへ押し寄せてくる。

「ここに、北見直人を神に選ばれし使徒として、また、我が軍の軍師として正式に任命する！」

──うわ、本当に使徒って呼ばれるのか。

頭の中で呟く。

もちろん、口には出さない。

出す場面ではない。

「教母様も祝福しておられる！」

王の声が、さらに大きくなった。

教母不在の式典で、王が教母の名前を借りて群衆を温める。

そういう仕組みらしかった。

群衆の歓声が、もう一段上がる。

俺はライナーに教えてもらった作法に従い、王の前で片膝をついた。

頭を深く下げる。

「ありがたくお受けいたします」

口から出た音は、自分でも思った以上に平坦だった。

けれど、王宮の広場の音響では、ちゃんと後ろまで届くらしい。

群衆が、もう一度声を上げた。

──分からない。

頭の中で、それだけ呟く。

何が起きているのか。

その時、よく分からなかった。

ただ、頭をもう一度軽く下げる。

それだけはちゃんとできた。

王宮の階段の上で、軍師に任命された。

朝、駅前の交差点で死んだ会社員が、異世界の階段の上で片膝をついている。

頭の中で、その並びを整理しようとした。

やめた。

整理できる気がしなかった。

階段を降りる時、ソフィアがこちらに軽く頭を下げた。

「使徒様」

直人殿、ではなかった。

使徒様、だった。

昨日までと、呼び方が変わっている。

「……ああ」

俺はそれだけ返した。

返してから、自分の声がほんの少し固くなったのが分かった。

数日後。

王宮の戦況会議室。

長い机。

地図。

羽根ペン。

ピンと張られた、国境地帯の戦線図。

将軍が四人。

大臣が二人。

ライナー。

ソフィア。

それから、俺。

俺は机の長辺、ライナーの隣に座らされていた。

一番奥の王の席は空いている。

今日の会議は、王不在の実務会だった。

将軍の一人が、地図を指して戦況の説明を始めた。

国境地帯。

十数年の膠着戦線。

魔王国との対峙。

攻めては押し戻される。

押し戻しては攻められる。

戦線は、ほとんど動いていない。

最後に意味のある前進があったのは八年前。

死者の数は、こちらだけで累計、万単位。

──俺、戦況とか何も知らないんだけど。

頭の中で軽く呟く。

でも、まあ。

カイラがいるか。

便利な開き直りだった。

『直人さん♪　解析します♪』

頭の上で、カイラがいつも通り明るく光った。

視界の隅に、半透明の文字がすっと並ぶ。

《解析結果》

戦線：膠着十四年。

正面突破：勝率二十三パーセント。

山道経由、補給拠点奇襲。

勝率七十一パーセント。

想定損耗：味方二百〜三百。

敵損耗：四百〜六百。

戦線突破までの想定日数：七〜十日。

『正面突破は損耗が高すぎです♪　山道経由で敵の補給拠点を断つ方が効率的ですよ♪　十四年動かなかった戦線、たぶん十日で動きます♪』

俺は軽く咳をして、口を開いた。

「正面からの突破は、損耗が大きすぎます」

将軍たちの視線が、こちらに揃った。

「北側の山道。ここから回り込んで、敵の補給拠点を奇襲します。中央は守備に徹して、敵主力を引きつける。補給を絶たれた前線は、自然に後退します」

将軍の一人が、眉を軽く動かした。

別の将軍が、地図を自分のほうへ引き寄せる。

「……山道は岩場で、行軍が困難なはずだが」

『軽装の精鋭部隊で行けば、二日で抜けられます♪　過去十年の遠征記録を見る限り、敵側にもこの経路の警戒データはありません♪』

「軽装の精鋭部隊で行きます。二日です。敵側にも、この経路の警戒記録はありません」

将軍たちの視線が、ライナーに流れた。

ライナーは口を開かなかった。

代わりに、満足げに軽く頷く。

会議室の扉が開いた。

王が入ってきた。

「ふむ！　兵法を進めているか！」

王の声が、会議室の壁に跳ね返った。

将軍の一人が、俺の提案の要旨を王に説明する。

王は机の上の地図にちらりと目をやり、それからこちらを見た。

「素晴らしい！　兵法は誰が習わせたのだ！　教母様の御眼力、まさに比類なしだ！」

──いや、教母じゃないと思うけど。

口には出さなかった。

「出陣！　許可する！」

王の声で、会議室の空気がひとつ締まった。

将軍たちが立ち上がる。

ライナーが隣で、軽くこちらに頷いた。

その頷きの意味は、その時の俺にはまだ、ちゃんとは分からなかった。

国境戦線まで、馬車で二日。

俺は馬には乗れない。

乗れない、と申告したら、ソフィアが軽く頷き、馬車を手配してくれた。

「使徒様は、お疲れの体を運ばれるのがご本分ですから」

まったく嫌味ではない口調だった。

信仰の人だった。

馬車の中で、ソフィアが地図を広げる。

「使徒様、まずは作戦の最終確認を」

「あ、はい」

「東側の山道は五百名の精鋭で。指揮はライナー准将殿。中央の防衛は第三軍団。補給拠点への奇襲は夜間決行で──」

ソフィアが滑らかに要点を並べていく。

彼女の指が、地図の上を丁寧になぞった。

言葉のひとつひとつに、迷いがない。

彼女は信じていた。

俺の作戦を。

いや、俺を、ではない。

たぶん、俺の作戦を、神の采配として信じていた。

──ソフィア、もう完全に「使徒様」呼びだな。

頭の中で確認する。

それ以上は、いじらなかった。

国境の前線本部は、思っていたより地味な場所だった。

木組みの櫓。

土塁。

並んだテント。

煮炊きの煙。

ガルシス砦の、もう少し大きい版と言われたら納得できる。

辺境の砦と前線の本部は、たぶん、どこの世界でも似た顔をしている。

ライナーはもう、現場の指揮官の顔をしていた。

革鎧の上に、紋章入りの上着。

腰の剣が、王宮で見た時よりずっと馴染んでいる。

「明朝開始だ」

「はい」

「お前は本部のテントから地図を見ていろ。伝令が戦況を運んでくる。──気が向けば口を出せ」

ライナーの言い方は、前にも聞いたものと同じだった。

気が向けば口を出せ。

違う場面で、二度目。

それでたぶん、ライナーは俺の役回りをちゃんと規定していた。

夜のテントで、地図をもう一度広げた。

ランプの油の匂い。

風の音。

遠くで誰かが低く笑っている声。

『直人さん、緊張してます？』

「うん」

『大丈夫です♪　私が一緒に考えますから♪』

「便利だな、お前」

『ありがとうございますっ♪』

カイラが得意げに、頭の上でゆっくり一回転した。

俺は地図の縁を、指で軽くなぞった。

翌朝。

戦闘が始まった。

本部のテントの中で、俺は地図と伝令で戦況を追っていた。

『東山道、精鋭部隊、進行中♪　敵側、まだ気づいていません♪』

『中央、敵主力がこちらの守備線に接触♪　想定通りです♪』

カイラの声は、戦闘中でもいつも通り明るかった。

語尾の音が、地図の上をぽんぽん跳ねるように聞こえる。

「ライナー准将に伝令」

俺は声を出した。

「中央は守備のラインを、もう半町後ろに下げてください。引き込みます」

伝令が、走り出ていった。

『敵主力、追撃に入りました♪　深追いしています♪』

『東山道、補給拠点を目視確認♪　見張りは三名♪』

『奇襲、開始しました♪』

視界の隅に、またシステム表示が浮かぶ。

《戦況推移》

提案戦術成功率：七十八パーセント → 八十三パーセント。

想定損耗：味方百八十〜二百五十。

敵損耗：五百〜七百。

「ライナー准将に伝令」

俺は地図の上に置いた指を、中央へ動かした。

「補給拠点陥落の合図が出たら、中央は守備から反撃に転じてください。引き込んでいた敵主力を、補給を絶たれた状態で押し返します」

伝令が、また走った。

『補給拠点、陥落しました♪』

『敵側、後方に信号を送っています♪　混乱が始まりました♪』

『中央、反撃に転じました♪　敵主力、後退しています♪』

カイラの解説が、ぽんぽん続いた。

俺はテントの中で、地図の上の駒を動かしていた。

動かしながら、自分の手が思ったより震えていないことに気づく。

慣れる、というのは、こういうことかもしれなかった。

午後の半ば。

伝令が、息を切らして戻ってきた。

「敵防衛線、崩壊しました！　我が軍、戦線を突破！」

テントの外で、兵士たちの歓声が上がった。

俺は地図の上に両手をついて、ゆっくり息を吐く。

夕日が、戦場を赤く染めていた。

本部のテントの外に出ると、空はほとんど橙だった。

土塁の上に立っていた兵士がこちらに気づき、頭を下げる。

一人が声を上げた。

「使徒様！」

声が伝染した。

「使徒様！」

「軍師様！」

土塁の上の兵士たちがこちらを向き、剣を軽く掲げる。

歓呼が、戦場を横切った。

──俺、勝ったのか？

頭の中で、それだけ確認する。

すぐに、別の言葉が後ろから続いた。

──いや、俺じゃない。カイラだ。

それは本当のことだった。

本当のことだったが、口には出さなかった。

出す場面ではなかった。

ライナーが近づいてきた。

革鎧に土がついている。

剣の柄には、まだ手が触れていた。

「お前のおかげだ、北見直人」

抑揚が、いつもよりほんの少し温かかった。

「いえ」

「いや」

ライナーは軽く首を振る。

「お前のおかげだ。十四年、動かなかった戦線が、今日動いた」

肩を軽く叩かれた。

革鎧越しに、手の重さが伝わってくる。

「お前は、これからもっと忙しくなる」

「……はい」

返事は、勝手に口から出ていた。

ソフィアが駆けてきた。

頬が上気している。

目に、何か光るものがあった。

「使徒様！　素晴らしい指揮でした！」

「ああ、ありがとう」

返した声は、思ったより疲れていた。

疲れていたが、ソフィアにはたぶん聞こえていなかった。

彼女の耳にはもう、別の音楽が鳴っていたから。

『直人さん♪　お疲れ様でしたっ♪』

頭の上で、カイラが機嫌よく回った。

「お前は本当に便利だな」

『はい♪』

夕日が、土塁の縁をゆっくり撫でていた。

兵士たちの歓呼は、まだ続いている。

俺はその中で、もう一度息を吐いた。

「使徒様！」

また、誰かがこちらに声を上げた。

俺は軽く片手を上げて、応えた。

応える、ということは。

たぶん、自然にできていた。

視界の端に、半透明の文字が浮かぶ。

《初陣に勝利しました》

《称号：軍師が有効化されました》

《信仰値が上昇しました》

「……信仰値？」

俺の声は、歓声にかき消された。

カイラは、いつも通り楽しそうに光っていた。