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数 ── AI相棒の包囲戦術で民兵拠点攻略! 増え続ける戦果報告を処理する

最初のうち、数字はありがたかった。

荷車二十五台。

食料便二便。

医薬便一便。

捕虜百二十六。

数で出されると、分かりやすい。

多いのか、少ないのか。

足りるのか、足りないのか。

昨日より増えたのか、減ったのか。

会社でも、そうだった。

売上、工数、残チケット、ページビュー、ユニークユーザ数、クリック率。

表に数字が入ると、とりあえず会議は前に進む。

この世界でも、そこはあまり変わらない。

ただ、朝の軍師府で渡された報告書には、見慣れない項目が増えていた。

「北街道北東、ラウム谷に敵民兵が集まっています」

ソフィアが読み上げる。

「兵は、千五百から二千ほど。倉庫が並んでいます。谷の西側には荷を抱えた者たちの群れ。東側には木柵。北へ抜ける山道があります」

「民兵」

俺は地図を見た。

ラウム谷。

アシュフォルトから北東へ伸びる街道の脇にある、浅い谷だ。

聖ヴァルディアの地図では、そのあたりから先は魔王国領と塗られている。

カイラが水色の光を三つ置いた。

『敵さんは、街道を止めるつもりですね♪倉庫群があるので、そこを拠点にしています♪』

「正面から行くと?」

『谷が狭いので、兵が詰まります♪味方の被害も増えます♪』

嫌な言い方だ。

でも分かりやすい。

ライナーが腕を組んだ。

「では、どうする」

『逃げ道を押さえるのが良いです♪』

カイラが谷の北、東、南に線を引いた。

『北の山道を押さえます♪東の木柵は燃やさず囲みます♪南の街道は開けておいて、武器を置いた人だけ通します♪』

「北の山道を押さえる。東の木柵は燃やさず囲む。南の街道は開けておく」

俺は口に出した。

ソフィアがすぐに命令文へ直す。

「北山道を軽装隊で封鎖。東木柵を弓兵と盾兵で包囲。ただし火攻めは禁ずる。南街道に退路を残し、武器を捨てた者のみ通す」

「火攻め禁止」

マルコが少し意外そうな顔をした。

「燃やすと、倉庫も道も使えなくなる」

「なるほど! 勝ったあとに困ります!」

「それです」

カイラが頭の上で回った。

『倉庫の中身も使えます♪道も残ります♪』

言っていることは明るい。

内容は戦争だ。

もう、その差にも慣れてきた。

ライナーは地図を見て、短く頷いた。

「やる」

伝令が走る。

木札が動く。

また作戦が始まった。

---

ラウム谷の報告は、昼前から次々届いた。

「北山道、封鎖成功!」

「東木柵、包囲完了!」

「南街道、武器を捨てた者が出始めました!」

軍師府の空気が明るくなる。

正面からぶつかっていない。

火も出していない。

道も倉庫も残っている。

勝ち方としては、かなり綺麗だった。

「使徒様、また道が通ります!」

マルコが嬉しそうに言った。

「まだ途中だ」

「はい! ですが、これは通ります!」

この男の明るさは、たまに予言みたいに当たる。

午後には、その通りになった。

「ラウム谷、敵主力が武器を置きました! 倉庫群、確保!」

伝令が叫んだ。

部屋の中から、声が上がる。

「よし!」

「北街道が伸びるぞ!」

「使徒様の策だ!」

違う。

カイラの解析と、ソフィアの命令文と、ライナーの実行力と、兵士たちの足だ。

そう思った。

でも、口には出さなかった。

ソフィアがこちらを見る。

「北見様」

小さな声だった。

「はい」

「お見事でした」

それは反則だ。

使徒様でも軍師殿でもなく、北見様で褒められると、受け取り方が分からなくなる。

「みんなの仕事です」

なんとか言った。

ソフィアは少しだけ微笑んだ。

「はい。皆の仕事です」

その言い方が、今日は少しだけ柔らかかった。

---

夕方、戦果報告が届いた。

いつものように、書記兵が机に板を置く。

ソフィアが確認し、ライナーが立ったまま読む。

「聖ヴァルディア側の被害、四百九十七」

四百九十七。

多い。

だが、前線の将校たちは表情を崩さなかった。

「敵兵の戦死、推定千五百八十。捕虜四百十二」

千五百八十。

四百十二。

数が続く。

「倉庫群、七棟確保。食料、麦袋換算で二千六百。矢束、約九百。荷車三十一」

おお、と声が上がった。

麦袋二千六百。

荷車三十一。

こちらは分かりやすく、ありがたい数だった。

「武器を持たぬ者の死傷、二千三百四十一。南倉庫へ移した者、千二百四。焼けた家、七十三」

そこで、少しだけ部屋が静かになった。

二千三百四十一。

俺はその数を見た。

さっきまでの数と同じように、板の上に並んでいる。

同じ黒い字。

同じ大きさ。

でも、目がそこで止まった。

二千三百四十一。

多い。

多い、と思った。

それ以上の言葉は、すぐには出てこなかった。

「民兵が混じっていた」

誰かが言った。

将校の一人だったと思う。

「谷では、鍬を置いた手で弓を取る。誰が武器を持つか、見ただけでは分からん」

別の将校が頷く。

「それでも、倉庫と街道を確保できたのは大きい」

会議が続く。

俺は反論しなかった。

反論する言葉がなかった。

そもそも、何に反論すればいいのかも分からなかった。

『直人さん』

カイラが、いつもより少し近くで光った。

『今回の作戦で、武器を持たぬ者の死傷は二千三百四十一です。でも、北街道は確保できました♪』

「……うん」

声が小さくなった。

『止まると、次の谷でも同じことが起きます。補給と移送を先に決めましょう♪』

その言葉で、少しだけ息が戻った。

考える順番を変える。

今ここで必要なのは、粥と荷車と見張りだった。

俺は顔を上げる。

「次の補給です」

ソフィアが、すぐ筆を構え直した。

「はい」

---

そこからの会議は早かった。

ラウム谷に見張りを置く。

倉庫の麦を三つに分ける。

捕虜は南倉庫へ移す。

負傷兵は旧商館へ。

街道沿いから移した者たちには、まず粥を配る。

報告は、また作業に戻った。

「麦袋二千六百のうち、八百は前線用。六百は負傷兵と、街道沿いから移した者たち用。残りは南門倉庫へ」

俺が言うと、ソフィアが書く。

「前線八百、救護六百、南門倉庫へ残余」

「捕虜と街道沿いから移した者たちは、同じ列にしないほうがいいです。揉めます」

「移送列を分けます」

「焼けた家の分は、板材と布を先に」

「板材、布、井戸番を追加」

言葉にすると、動き出す。

さっきまで板の上に並んでいた数が、荷車と粥と見張りに変わっていく。

少し楽になる。

かなり楽になる。

『良い整理です♪』

カイラが明るく言った。

「そうか」

『はい♪次の手が打てます♪』

次。

この世界に来てから、いつも次がある。

次の橋。

次の砦。

次の荷車。

次の勝利。

次があるなら、進むしかない。

---

夕方前、南門の近くに大鍋が並んだ。

麦粥。

薄いスープ。

水桶。

布束。

朝の報告書に並んでいた数が、鍋と桶と荷車になっていく。

「救護列、こちら!」

「南倉庫行きは西側へ!」

「負傷兵の搬送、先に通せ!」

声が飛ぶ。

荷車が動く。

書記兵が名を呼び、兵士が木札を渡し、炊事係が椀を並べる。

全部が整っているわけではない。

怒鳴り声もある。泣き声もある。列も曲がっている。

それでも、動いていた。

「使徒様、粥の列、回っております!」

マルコが大鍋の横から手を振った。

「鍋も勝ったか」

「勝っております!」

何にだ。

でも、少し笑えた。

ソフィアが隣で板を確認する。

「前線用の麦袋八百、搬出済み。救護用六百、炊事場へ。南門倉庫への残りも、夜までには入ります」

「いいですね」

「はい」

ソフィアは頷いた。

「先ほどの数、ちゃんと配れているようです」

その言い方はソフィアらしかった。

でも、今は分かる気がした。

板の上にあった数が、粥と荷車になっていく。

それなら、見ていられる。

「このまま回しましょう」

「承知しました」

ソフィアの返事が、すぐ隣で聞こえた。

---

夜、軍師府の窓から外を見た。

広場には、今日も青い旗が立っている。

兵士たちがラウム谷の勝利を話している。

荷車が増え、倉庫から麦袋が運ばれている。

「ラウム谷が通ったぞ!」

「使徒様!」

「麦が入った!」

歓声は、昨日より少し疲れていた。

それでも、確かに明るかった。

ソフィアが隣に来た。

「北見様」

「はい」

「お疲れですか」

「少し」

正直に言った。

ソフィアは何も言わず、小さな木杯を差し出した。

薄いスープだった。

「食べるほどではないと思いまして」

「健康管理が細かくなってる」

「必要です」

即答だった。

俺は受け取った。

温かい。

「ありがとうございます」

「はい」

ソフィアは地図を見た。

「今日も、勝ちました」

「はい」

勝った。

ラウム谷を押さえた。

倉庫も取った。

北街道も伸びた。

補給も組み直した。

数は多かった。

でも、勝った。

俺は木杯を両手で持ったまま、窓の外を見た。

「明日も、勝ちましょう」

自分で言ってから、少し驚いた。

ソフィアが静かに微笑む。

「はい、使徒様」

今は、その呼び方でもよかった。

広場の歓声が、また少し大きくなる。

俺は窓辺で片手を上げた。

兵士たちが叫ぶ。

「使徒様!」

「北街道に光を!」

胸の奥に、まだあの数は残っていた。

けれど、目の前にはもう次の地図があった。