神授のAI相棒と全戦全勝!神に選ばれし使徒となった俺、最強の軍師として伝説になりました

第２章

拡大 ── AI相棒の退路遮断で小砦が次々降伏! 戦線も荷車も北へ伸びる

朝いちばんの仕事は、勝利報告を聞くことになった。

すごい言い方だと思う。

でも、本当にそうなっていた。

市庁舎の軍師府には、朝になると伝令が来る。泥のついた靴で階段を上がり、息を整え、板に挟んだ報告書を差し出す。

「北街道、第二中継所を確保」

「東丘陵の見張り台、降伏」

「西の荷橋、損傷軽微。通行可能です」

勝った。

また勝った。

今日も勝った。

言葉にすると、かなり雑だ。

でも、耳に入るたびに胸の奥が熱くなる。

『順調です♪』

カイラが地図の上を泳いだ。

アシュフォルトの北側に、水色の光が三つ、四つ、五つと増えている。

「順調すぎて、逆に落ち着かないな」

『怖くありません♪状況が整理されています♪』

「それなら助かる」

たぶん、落ち着かないのは俺だけだ。

ソフィアが板に報告を写している。

彼女の字はいつ見ても整っていた。戦場の報告なのに、机の上に置かれると急に仕事の顔になる。

「使徒様。本日までの確保地点です」

ソフィアが地図に木札を置いた。

北街道の中継所。

東丘陵の見張り台。

西の荷橋。

南倉庫から伸びる補給路。

青い木札が、アシュフォルトの外へ広がっていく。

「広がってるな」

思わず言った。

「はい。戦線が北へ広がっています」

戦線。

聞き慣れてきた。

聞き慣れていい言葉なのかは分からない。

でも、今は分かりやすい。

俺たちは勝って、進んでいる。

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ライナーが来たのは、その少し後だった。

灰色の外套に、泥が跳ねている。前線を見てきたのだろう。

部屋に入るなり、地図の前に立った。

「次だ」

早い。

「まだ朝ですよ」

「敵は待たん」

それはそうだ。

ライナーは北東の一帯を指した。

「ミルゼン小砦。東の石塔。西の古い荷橋。この三つをどう扱う」

「また三つ」

最近、三つセットが多い。

分かりやすいから助かるけど、地味に疲れる。

『正面から三つ落とす必要はありません♪』

カイラがすぐに光った。

ほら来た。

『ミルゼン小砦は街道を塞いでいますが、食料の搬入は西の荷橋頼りです♪』

『東の石塔は見張り用で、水場が南側にあります♪西の荷橋を押さえて、東の水場を封じると、ミルゼンは孤立します♪』

カイラが地図の上に、細い水色の線を引く。

小砦。

石塔。

荷橋。

それぞれを殴るのではなく、つながりを切る。

「西の荷橋を先に押さえる。東の石塔は水場を取る。ミルゼン小砦には、逃げ道があるうちに降伏を促す」

俺は言葉にした。

ソフィアのペンが走る。

「西荷橋を軽装隊で確保。東石塔の南側水場を封鎖。ミルゼン小砦へ降伏勧告。北への退路は残し、武装解除を条件とする」

「北へ逃がすんですか」

マルコが入口の横で言った。

今日は南門ではなく、軍師府に戻っている。肩にまだ荷駄場の埃がついていた。

「全部ここで戦うより、どいてもらったほうが早い」

「なるほど! 道が空きます!」

分かり方が素直で助かる。

『道が空くと、荷車も通れます♪』

「それが一番大事かもしれない」

ライナーが短く頷いた。

「やる」

また早い。

ソフィアが命令文をまとめ、伝令が走る。地図の上の木札が、また北へ動いた。

その動きを見るだけで、身体の奥が熱くなる。

昨日の見張り台で触れた指の熱とは違う。

これは、戦場が動く時の熱だ。

どちらも、かなり困る。

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昼前、西の荷橋は落ちた。

落ちたというより、守備兵が退いた。

軽装隊が橋の南側へ回り、北側に旗を見せたところで、橋番の兵は荷車二台を置いて逃げたらしい。

「西荷橋、確保! 橋梁損傷なし!」

伝令の声に、軍師府が沸いた。

「橋が無事なの、いいですね」

俺が言うと、ソフィアがすぐ頷いた。

「はい。橋を直す手間が省けます」

現実的。

でも、本当にそうだ。

次に、東の石塔から白い布が上がった。

水場を押さえられたからだ。

石塔の兵は半日も粘らず、武器をまとめて降りてきた。

「東石塔、降伏! 味方損耗なし!」

味方損耗なし。

この言葉は、何度聞いても強い。

マルコが拳を握った。

「使徒様、またです!」

「まただな」

また勝った。

そう言っていい空気だった。

午後には、ミルゼン小砦の門が開いた。

西の荷橋を失い、東の水場を取られ、北への道だけ残された小砦は、こちらの降伏勧告を受け入れた。

正面から攻めていない。

壁も壊していない。

火も出ていない。

それなのに、砦が一つ、地図の上で青くなる。

「ミルゼン小砦、武装解除! 捕虜百二十六!」

「やった」

思わず声が出た。

ソフィアがこちらを見る。

「はい、北見様」

小さな声だった。

周りには聞こえないくらいの声。

心臓に悪い。

でも、悪くない。

『勝利です♪』

カイラが頭の上で跳ねた。

「勝利だな」

今度は素直に言えた。

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ただ、勝つと仕事が増える。

これはもう、この世界の法則らしい。

夕方前、軍師府の机には報告が積み上がった。

ミルゼン小砦の武装解除。

捕虜の移送。

橋の見張り交代。

東石塔の水場管理。

荷車の通行表。

負傷兵の搬送。

それから、街道保護者名簿。

「はい。街道沿いで身元確認した者を、南倉庫へ移します」

ソフィアはいつもの声で言った。

「飯は足りますか」

「今夜分は。明日以降は、荷車の往復を増やす必要があります」

往復を増やす。

言い方は簡単だが、実際に走るのは荷車と馬と人だ。

『荷車数が不足しています♪』

カイラが地図の南側に水色の点を並べた。

アシュフォルト。

ハルム橋。

南の旧国境線。

さらにその南のガルシス砦。

点と点を結ぶ線が、長い。

前はもっと短かった気がする。

「荷車が足りない」

口に出すと、ソフィアがすぐに頷いた。

「はい。食料、矢束、医薬、捕虜移送、負傷兵搬送、橋材。すべて同じ荷駄隊を使っています」

「荷駄隊って、増やせないんですか」

「すぐには難しいかと」

真面目に返された。

「ですよね」

マルコが腕を組んだ。

「馬も疲れております!」

「馬も急には増えないか」

「増えません!」

分かってる。

でも言いたかった。

ライナーが地図を見たまま言った。

「市内の荷車を使う」

部屋が少し静かになった。

ソフィアが板を見る。

「商人組合から借り上げる形にできます。代価は軍票で」

「軍票」

また新しい言葉だ。

「後で王国が支払う証文です」

「なるほど」

現代日本人としては、ちょっと不安になる仕組みだ。

でも今は、それで荷車が増える。

「借りられるなら、借りましょう。食料と医薬を優先。矢と橋材は時間を分ける。捕虜と負傷兵は同じ便にしない」

言いながら、カイラの線を見る。

『良いです♪混載すると遅延と揉め事が増えます♪目的地ごとに分けましょう♪』

「行き先ごとに分ける。炊事場、礼拝天幕、南倉庫、橋材置き場」

ソフィアが命令文へ直す。

「市内荷車を軍票で借り上げ。食料と医薬を優先輸送。矢束、橋材は時刻を分ける。捕虜移送と負傷兵搬送は別便」

「それです」

ソフィアのペンが止まった。

少しだけ、目が合う。

仕事中だ。

分かっている。

でも、目が合うだけで少し楽になる。

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荷駄場は、夕方になっても騒がしかった。

南門の外に荷車が並び、兵士が札をつけ、荷駄隊が行き先を叫ぶ。

「炊事場行き、東側!」

「医薬は礼拝天幕へ!」

「南倉庫行きは西側に回せ!」

荷車の列が、少しずつ分かれていく。

昨日より列が長い。

でも、昨日より混乱は少ない。

それが、かなり嬉しい。

「使徒様、回っております!」

マルコが声を張った。

「見れば分かる!」

「はい! 見ていただきたく!」

元気だ。

荷駄隊長が走ってきた。

額に汗をかいているが、顔は明るい。

「軍師殿、商人組合の荷車、十五台出ました! あと十台、夜までに来ます!」

「助かります」

「助かるのはこっちです。列が分かれてりゃ、怒鳴る回数が減ります」

怒鳴る回数。

それは分かりやすい成果だった。

兵士たちも分かっているらしい。

「また使徒様の差配だ」

「荷車まで勝たせるのか」

「次は鍋も勝つぞ」

何に勝つんだ、鍋は。

でも、笑いが起きた。

笑いながら荷車が動いていく。

これは、かなりいい。

ソフィアが隣に立った。

「北見様」

小さい声。

すぐに背筋が伸びる。

「はい」

「今日は、よく召し上がってください」

「そこですか」

「はい。明日も、地図を見るお仕事がありますから」

彼女の顔は真面目だった。

でも、目元が少しだけ笑っている。

「分かりました。食べます」

「よろしいです」

よろしいらしい。

軍師なのに、食事で許可をもらっている。

いや、悪くない。

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夜、軍師府に戻ると、勝利報告がまた増えていた。

西荷橋、確保。

東石塔、降伏。

ミルゼン小砦、武装解除。

北街道、通行可能。

その下に、補給報告。

荷車二十五台、追加。

食料便、二便増。

医薬便、一便増。

橋材、翌朝へ延期。

勝った分だけ、報告が増える。

報告が増えた分だけ、次の仕事が見える。

面倒だ。

でも、嫌ではなかった。

地図の青い札は、朝よりずっと北へ広がっている。

アシュフォルトはもう、落とした都市ではなく、次へ進むための場所になっていた。

「広がりましたね」

ソフィアが言った。

「はい」

俺は地図を見た。

青い札。

水色の線。

荷車の印。

小さな旗。

全部が、少しずつ北へ伸びている。

「勝ってるな」

小さく言った。

『はい♪勝っています♪』

カイラが答える。

ソフィアは俺の声を聞いて、静かに頷いた。

「使徒様の進軍は、さらに北へ」

また使徒様だ。

でも、今日はその言葉を否定しなかった。

北見様と呼ぶ声も、使徒様と呼ぶ声も、どちらも同じ人から出ている。

それが少しだけ、嬉しかった。

下の広場から歓声が上がる。

「ミルゼンが開いたぞ!」

「使徒様!」

「北へ道が伸びた!」

俺は窓辺に立ち、片手を上げた。

歓声がさらに大きくなる。

前より、手を上げるのが自然になっていた。

それが、少し誇らしかった。