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集会 ── AI相棒の補給整理で軍が加速! 教母の集会で使徒様神話が止まらない

アシュフォルトが落ちた翌朝。

市庁舎で俺を待っていたのは、剣でも槍でもなかった。

紙の山だった。

本当に、紙の山だった。

市庁舎の一室に机が並び、地図が広げられ、補給表が積まれ、木箱が置かれ、紐で縛られた帳簿が壁際に積み上がっている。

都市を落としたら、次は書類が攻めてきた。

「使徒様、こちらが南門の通行表です」

ソフィアが一枚置く。

「こちらが東水門の使用許可。こちらが西街道の封鎖状況。こちらが捕虜の移送予定。こちらが倉庫の在庫です」

一枚。

また一枚。

机の上が、あっという間に白くなった。

「昨日、アシュフォルト、落としたんですよね」

「はい」

「今日、なんで役所をやってるんですか」

「アシュフォルトを落としたからです」

正論が強い。

『占領直後は、情報と物流の同期が重要です♪』

カイラが頭の上でくるりと回った。

「同期って言うと、急に会社感が出る」

『都市運営は大きな業務システムです♪』

「言い方」

マルコが扉の横で胸を張った。

「使徒様、朝食であります!」

「ありがとう。置く場所ある?」

マルコは机を見た。

黙った。

「ないよな」

「膝の上でどうでしょう!」

「俺が? 飯が?」

「両方であります!」

元気だけで押してくるな。

パンと豆の皿を片手で受け取りながら、俺は地図を見た。

南門。

東水門。

西街道。

昨日、青い光が置かれた三つの場所。

今日は、全部が荷車の詰まりになっていた。

勝った場所が、そのまま仕事になる。

なるほど。

戦争、面倒くさい。

「南門に荷車が集中しています」

ソフィアが地図に木札を置いた。

「城内に入る荷、城外へ出る空荷、捕虜移送、負傷兵の搬送。すべて南門を使っているため、渋滞しています」

「渋滞」

異世界で聞きたくない単語だった。

『ボトルネックですね♪』

「それも聞きたくない」

カイラは水色の尾びれで地図を示した。

『南門は入城専用にして、空荷の退出は東水門へ回すのが良いです♪西街道はまだ安全確認が不足しているので、軽装隊と伝令だけに限定します♪』

「南門は入るだけ。空の荷車は東水門から出す。西街道はまだ細く使う」

俺が口に出すと、ソフィアがすぐに軍務の言葉へ変えた。

「南門を進入専用。東水門を退出路。西街道は伝令および軽装隊に限定。荷駄隊は時刻を分けて通行」

「あと、橋のほうは?」

『ハルム橋から来る荷車を三組に分けると待機時間が減ります♪第一組は食料、第二組は矢束と工具、第三組は医薬と布です♪』

「荷物の種類で分けるのか」

『はい♪目的地が違うので、最初から分けると仕分けが減ります♪』

それは分かる。

現代でも、荷物を全部同じ箱に入れたらあとで地獄を見る。

「食料、矢と工具、医薬と布。この三つで分ける。先に分けて持ってきたほうが、市内で迷わない」

ソフィアの羽根ペンが走った。

「承知しました。軍師府発、補給路再編命令としてまとめます」

ライナーが壁際で腕を組んでいた。

いつからいたのか分からない。

この人はたまに気配が薄い。

「それでよい」

「確認早いですね」

「昨日の勝ち筋と同じだ。入口を分け、敵の判断を割った。今日は味方の荷を分け、味方の混乱を減らす」

「なるほど」

自分でやったことを、人に説明されて理解する。

なんか変な気分だ。

『直人さんの指示、汎用性がありますね♪』

「俺の指示っていうか、お前の整理だけどな」

『質問が良いのです♪』

「褒め方が上手い」

ライナーが小さく笑った。

本当に少しだけ。

「軍師殿」

「はい」

「補給は戦だ。よく見た」

短い。

でも、胸に来た。

敵を倒した時より、少し違うところが温かくなった。

褒められ方にも種類があるらしい。

昼過ぎには、南門前の混乱が少しずつほどけた。

荷車の列が三つに分かれる。

食料の荷車には麦束の印。

矢と工具の荷車には黒い木札。

医薬と布の荷車には白い布。

門の前で怒鳴っていた兵士たちが、怒鳴る回数を減らした。

それだけで、かなり平和に見える。

「第一荷駄隊、通過!」

「食料は北倉庫へ!」

「空荷は東水門へ回せ!」

声が流れていく。

詰まっていたものが動くと、人間はそれだけで嬉しいらしい。

兵士たちの顔が明るくなっていた。

「おお、進むぞ」

「さすが使徒様の差配だ」

「昨日は門、今日は荷車か」

待て。

荷車で褒められるの、ちょっと地味では。

いや、地味だけど嬉しい。

かなり嬉しい。

マルコが俺の隣で笑った。

「使徒様、飯が早く届くようになりました!」

「それ、兵士には一番大事かもしれないな」

「はい! 腹が減ると祈りの声も小さくなります!」

「そこに繋がるのか」

従軍司祭が、南門脇で光の輪の印を切っていた。

「光の父ユィレオンに感謝を! 使徒様の知恵により、糧は滞りなく届く!」

糧。

パンのことをそう言うと、急に神聖に聞こえる。

俺が昨日まで見ていたのは、麦袋だったのに。

『支持反応、上昇しています♪』

カイラが明るく言った。

「変な指標を出すな」

『士気の上昇としては有用です♪』

「まあ、飯が来るなら士気も上がるか」

『はい♪飯は強いです♪』

そこは妙に人間っぽい結論だった。

夕方前、ソフィアが少し緊張した顔で来た。

板を胸に抱えている。

背筋がいつもよりさらにまっすぐだった。

「使徒様。今夜、南門外の大天幕で、光の声の集会が開かれます」

「光の声」

聞いたことがある。

教母エレノアの民衆運動。

王宮の式典には出ないが、民の集会には出る人たち。

「教母様が、アシュフォルトに到着されました」

「え」

本当に声が出た。

「教母様、来たんですか」

「はい。負傷兵への祈りと、勝利への感謝のために」

前線に来るタイプの偉い人だった。

いや、民の側の人という説明は、そういう意味だったのかもしれない。

「俺も行くんですか」

ソフィアは迷わず頷いた。

「ぜひに、とのお言葉です」

「ぜひに」

断れないやつだ。

『イベント発生ですね♪』

「ゲームっぽく言うな」

マルコが横から身を乗り出した。

「使徒様! 教母様の集会であります! これは、すごいことです!」

「マルコも行くのか」

「もちろんです!」

目が輝いていた。

ソフィアも、静かに目が輝いていた。

二人とも戦場では普通に頼れるのに、教母の話になると少し違う顔になる。

それだけ、すごい人なのだろう。

俺にとっては、手を包んで「四十年待っていた」と言った老婦人だ。

温かくて、優しくて、少し圧が強い人。

「分かりました。行きます」

ソフィアが、ほっとしたように息を吐いた。

「ありがとうございます」

礼を言われることなのか。

たぶん、そうなのだろう。

南門の外に、大きな天幕が立っていた。

白い布。

青い旗。

光の輪の紋章。

天幕の周りには、兵士、従軍司祭、荷駄隊、工兵、商人、志願兵らしき若者たちが集まっていた。

多い。

昨日の歓声も大きかった。

でも、今夜のこれは、別の熱だった。

戦場の勝利というより、祭りに近い。

焼いた麦の匂いがする。

湯気の立つ鍋がある。

負傷兵が毛布に包まれて座っている。

司祭たちが列を作って祈っている。

その奥に、低い壇があった。

エレノア教母は、そこにいた。

王宮で会った時と同じ、粗末な白い衣。

細い身体。

浅黒い肌。

深く皺の刻まれた顔。

ただ、集まった人々の目が、彼女を見るだけで変わった。

ざわめきが、祈りの静けさに変わっていく。

「教母様……」

ソフィアが小さく呟いた。

泣きそうな声だった。

マルコは胸の前で光の輪の印を切った。

俺も、少し遅れて真似した。

動きは、たぶん合っている。

『合っています♪』

「採点ありがとう」

カイラの声で少しだけ肩の力が抜けた。

エレノア教母が、ゆっくり顔を上げた。

大きな声ではない。

なのに、天幕の端まで届く声だった。

「光の父ユィレオンは、道をお開きになりました」

誰も声を出さない。

炎の音だけが聞こえる。

「十四年、閉ざされていた北への道が開きました。私たちはハルム橋を越え、アシュフォルトの門を開きました。光の父の導きによって」

その言葉だけで、兵士たちの背筋が伸びた。

自分たちのしたことを、誰かが大きな意味にしてくれる。

それは、かなり強い。

「そして神は、使徒を、私たちのもとへ送ってくださいました」

視線が集まった。

一斉に。

俺に。

やめてくれ。

とは言えない。

俺は、壇の脇に立たされていた。

見える場所。

また見える場所だ。

エレノア教母が、こちらへ手を伸ばした。

「私は、四十年、待っていました」

出た。

四十年。

相変わらず意味は分からない。

でも、この場の人たちは、その言葉だけで息を呑んだ。

ソフィアも。

マルコも。

ライナーまで、静かに目を伏せている。

「神は、待つ者を見捨てません。祈る者を見捨てません。戦う者を、見捨てません」

教母の声が、少し強くなった。

「使徒様は、勝利を示してくださいました。ならば、私たちは歩みます。恐れず、迷わず、約束された光へ」

約束された光。

約束の地、ではなかった。

少し言い方が違う。

まあ、たぶん同じような意味なのだろう。

今は、詳しく聞く空気ではない。

「使徒様!」

誰かが叫んだ。

すぐに、声が重なった。

「使徒様!」

「軍師様!」

「アシュフォルトの勝利を!」

「光の父に栄光を!」

天幕の空気が揺れた。

音が身体に当たる。

昨日の城壁の歓呼と同じで、同じではない。

昨日の勝利を喜ぶ声だけではなかった。

次も勝てると信じている声だった。

集会の途中で、箱が前へ運ばれてきた。

木箱。

布袋。

革袋。

商人らしき男たちが、それを司祭の前へ置いていく。

「北方軍へ麦百袋を」

「荷車十台を献じます」

「矢柄用の木材を三十束」

「負傷兵のために布を」

献金。

献品。

そういうものらしい。

王都にいる金持ちが遠くで決める話だと思っていた。

でも、実際には、こうして人の前で箱が置かれる。

置いた人間に拍手が起きる。

名前が呼ばれる。

名誉になる。

「すごいな」

思わず言った。

ソフィアが隣で頷いた。

「はい。勝利は、人の心を動かします」

「人の心」

『物資も動きます♪』

カイラがすかさず言った。

「現実的だな」

『大事です♪』

本当に大事だった。

荷車十台は、たぶんかなり強い。

そのあと、若い男たちが前に出た。

まだ兵士の動きではない。

背筋は伸ばしているが、緊張で肩が上がっている。

「志願兵です」

マルコが小声で言った。

「アシュフォルトの勝利を聞いて、来た者たちであります」

「もう?」

「早い者は、昨日の夜には南の宿営地へ」

早い。

噂の移動速度、速すぎる。

司祭が一人ずつ名を聞き、光の輪の印を切る。

若者たちは膝をつき、立ち上がる。

拍手が起こる。

「使徒様が勝利を示された!」

誰かが叫んだ。

「ならば、この戦いは正しい!」

天幕が揺れるほどの声が返った。

「正しい!」

論理としては、かなり雑だ。

でも、熱としては強かった。

勝っている。

だから正しい。

正しい。

だからもっと勝てる。

そういう輪が、目の前で回っている。

俺はそれを、少し離れたところから見ているつもりだった。

でも、輪の中心に立っているのは、俺だった。

「使徒様」

エレノア教母が、俺を呼んだ。

天幕が静まる。

嫌な予感がした。

いや、悪い意味ではない。

たぶん、話せということだ。

「お言葉を」

来た。

やっぱり来た。

スピーチ。

無理。

会社の朝礼でも嫌だったのに、異世界の宗教集会でスピーチは難易度が高い。

『短くて大丈夫です♪』

カイラが言った。

「短く」

思わず口に出た。

ソフィアが小さく頷いた。

「はい。使徒様のお言葉なら、短くとも届きます」

プレッシャーを増やすな。

俺は一歩前に出た。

人が多い。

顔、顔、顔。

兵士。

司祭。

荷駄隊。

負傷兵。

商人。

志願兵。

みんな、こっちを見ている。

俺は息を吸った。

「俺は」

声が少し裏返った。

一瞬、終わったと思った。

でも、誰も笑わなかった。

むしろ、全員がさらに真剣になった。

それはそれで困る。

「俺は、ひとりで勝ったわけじゃありません」

静かだった。

「橋を守った人がいて、荷車を押した人がいて、門の前に立った人がいて、水門へ走った人がいて、怪我人を運んだ人がいて、祈った人がいる」

言いながら、昨日から今日までの顔が浮かんだ。

ライナー。

ソフィア。

マルコ。

工兵。

伝令。

名前も知らない兵士たち。

カイラは、俺の頭の上で光っている。

見えないけれど、いる。

「だから、次も勝てます」

口が、自然に動いた。

「みんなで動けば、道は開きます」

少しだけ間があった。

本当に少しだけ。

次の瞬間、天幕が爆発した。

「使徒様!」

「道は開く!」

「聖ヴァルディアに光を!」

拍手。

足踏み。

祈りの声。

音が一つの塊になって、身体へぶつかってきた。

俺は息を吐いた。

足が少し震えている。

でも、悪くない。

悪くないどころか、かなり気持ちいい。

エレノア教母が、俺の手を両手で包んだ。

あの時と同じ温かさだった。

「ありがとうございます、使徒様」

「いえ、その」

「あなたが来てくださった」

教母は静かに微笑んだ。

「それだけで、皆は前へ歩けるのです」

返事に困った。

でも、天幕の声が大きすぎて、困った顔もたぶん見えなかった。

集会が終わる頃には、夜になっていた。

南門の外には、火がいくつも灯っている。

荷車の列は、昼より整っていた。

志願兵たちは司祭の指示で名を記され、商人たちは献じた物資を荷札に分けていた。

さっきまで祈っていた熱が、そのまま仕事に変わっている。

それが少し、不思議だった。

「すごいですね」

俺が言うと、ソフィアはまっすぐ前を見たまま答えた。

「信じる者は、動きます」

「なるほど」

信じる者は救われる、ではない。

信じる者は、動く。

この世界では、そのほうが正しいのかもしれない。

マルコが干し肉を差し出してきた。

「使徒様、集会後の干し肉であります!」

「それ、いつもと違うのか」

「祈りの後なので、少しありがたいです!」

「便利だな、その理屈」

受け取った。

硬い。

ありがたくても硬いものは硬い。

『直人さん♪志願兵登録、暫定二百十三名です♪献納物資は荷車換算で二十八台分♪』

カイラが嬉しそうに報告した。

「一晩で?」

『はい♪勝利効果、とても大きいです♪』

「勝つと、人も金も荷車も増えるのか」

『増えます♪たぶん♪』

「そのたぶん、雑に頼もしいな」

でも、今日は頼もしさのほうが大きかった。

明日の補給は、今日より少し速く動く。

負傷兵には布が届く。

兵士には飯が届く。

新しい志願兵も来る。

勝ったことが、次に勝つための力に変わっている。

俺は南門の上を見上げた。

青い旗が、夜風で揺れていた。

その下で、誰かがまた叫ぶ。

「使徒様に道を!」

周りが応える。

「光を!」

俺は、軽く手を上げた。

歓声が返ってくる。

昨日より、少し慣れていた。

むしろ、少し誇らしかった。