第31話 覚悟
激苦の薬に苦悶の表情でおうおう、と唸っていたモアイだったが、ほどなくして自分の身体に起きた変化に驚いた。
「え……身体が、楽に……？」
「オラ、このクソオカマ野郎！死にさらせーーー！」
ナイフを構えて勢いよく突っ込んできたのは鉄火場一派の若い衆だ。
モアイに畏怖の感情を抱いていたものの、モアイの正体が漢乙女とわかって侮りの気持ちの方が強くなった。
加えて満身創痍の今なら体格上の有利も失くなっている。
そんな狡い考えで勢いがついたのはあるが、彼の考えは概ね間違っていない。
解毒薬を飲む一瞬前、であれば。
「……身体さえ動けば、アンタなんか敵じゃないわよ！」
そうは言っても拳に力がうまく込められないのか、モアイは突進してきた男を拳で迎撃することはせず、ナイフをいなしつつ男の勢いを利用してうまく躱した。
その様子を見てバッカスが叫ぶ。
「ほら見ろ！ 奴は大したことねえ！ 一気に片付けちまえ！！」
男も、今ならモアイを殺れる、と思ったのか、勢いをつけてモアイに向き直ろうとした。
その直後、男の首が、モアイの両腕に絡めとられる。
これまで打撃技しか出してこなかったモアイの予想外の動きに、男はまったく反応することができなかった。
モアイはそのまま腕で男の首をキュッと絞め上げる。
男は「ピュ？」と鳴き、一瞬で白目を剥いた。
モアイの両腕の拘束を解かれた男はそのままドサッとモアイの足元に倒れる。
「な、なんだ。今のは……？」
予期せぬ動きに鉄火場一派の間で動揺が走る。
「何してる！ とっととやっちまえっ！！」
だが、バッカスの檄が飛び、手下の男たちが次々にナイフを出しながらモアイに向かって走り出した。
だが、モアイは「往生せいやーーー！」と突っ込んできた次の男に対しても、うまく腕を取りつつ足を引っ掛ける。
勢いをうまく利用された男は、体勢を立て直すこともできずにそのまま引き倒れた。
モアイはそのまま引き倒した男の首の後ろの頸椎をつま先でこするように蹴り、意識を刈り取った。
さらに襲いかかってきた男には、ナイフを持った手を払い除け、そのまま腕の関節を極めながら後方にねじ上げつつ、流れるような素早い動きで片手一本背負いをする。
関節を極められ身動きできない状態で投げられた男は、受け身も取れずに地面に叩きつけられ、そのまま意識を失った。
頑強な身体を持つ殴打のみでなく、見たことのない関節技を使うこともできるモアイの前に次々とやられていく鉄火場一派の男たち。
複数人でかかっても男たちの連携の穴を突いて同士討ちさせようとし、怯んだ隙に無力化させていく。
殴打で派手に倒されるより、勢いを利用されて突然意識を刈り取られる光景の方が不気味に思える。
一派の者たちが各々、「バッカスさん、話が違うんじゃないか？」と、後方のバッカスを見やる。
だが、「奴は手負いだ、行け行け！」と、手下を鼓舞しているように見えるバッカスも、内心は動揺していた。
せっかく皆の士気を高めつつ、アタリとモアイまとめて袋叩きにするはずだったのに、ここにきて満身創痍だったはずのモアイがまさかの復活して裏切り、見たこともない技で無双状態。
モアイを切り捨て、部下を焚き付けたことで起こったこの不始末は、下手をすると鉄火場一派内での自分の権威に重大な傷をつけることになりかねない。
ここは頭領として自ら出張り、一気に状況を打開する一手を打たねばならない。
そこでバッカスは思い出した。
アタリとモアイに対して利用できる最大の切り札を。
その切り札を使えば、アタリとモアイは確実に反抗できなくなる。
バッカスは勝利を確信して笑みを浮かべ、セティアの方を振り返った。
振り返ったバッカスとセティアの視線が合った。
セティアの精神は、限界に来ていた。
市場で、複数の男たちから同時に襲撃され、手を縛られると同時に袋を頭から被せられて状況が掴めないまま、この倉庫に拉致されてきた。
倉庫に到着してからは男たちの好奇の視線に晒された。
用心棒のモアイが、何故か自分の傍らで人質には手を出すなと睨みを効かせたおかげで何もされずにすんだが、誰に何の目的で誘拐されたのか、状況が全くわからなかった。
アタリたちが現れて、自分の能力と住居が目当てだとわかると、余計にアタリたちを巻き込んでしまったことに罪悪感を感じた。
そして恐れていた、最悪の事態。
自分を助けに来たアタリは、用心棒のモアイの圧倒的な力の前に倒されてしまった。
なぜかモアイもその直後に倒れたが、鉄火場一派は用心棒だったモアイまとめて、アタリを両方始末しようとした。
その目論見も、鉄火場一派を裏切ったモアイにより阻止されようとしている。
だが、バッカスの目を見て、はっきりわかった。
今度は、自分を盾にしてアタリたちに抵抗できないようにさせようとしている。
これまでも理不尽な目にはさんざん遭ってきたが、これほど許せないと感じたことはない。
これ以上、自分が足枷となってでアタリたちが傷つくことは、絶対に許すことはできない。
バッカスがセティアに向かって歩いてくる。
状況の打開策として切り札の人質を利用するのは、バッカスがとる選択肢としては間違いがなかっただろう。
バッカスに計算違いがあったとすれば、人質側に、人質として利用される資質があったかどうかだ。
セティアは、これ以上人質として利用されることを全身全霊で拒否した。
この場合、本来無力であるセティアの取るべき道は、二つだ。
自力で拘束を抜け出して逃げるか、人質としての価値を失わせるか。
セティアの選択は、後者だった。
手足を縛られ、口を塞がれたセティアに取れる手段は限られているが、セティアにはその方法を可能とする能力があった。
バッカスにはまだ知られていない、髪から糸を生成して操作することのできる能力。
その能力を使えば、硬質の糸を生成し、自分の首を絞めることはできる。
自分はどうなってもいい。
だが、アタリたちに酷いことをするこの男を許すことはできない。
この男の言いなりには、断じてならない。
この男の言いなりになるくらいなら、死んでしまった方がいい。
セティアの心は叫んでいた。
セティアの瞳は、その決意を表明していた。
だが、それでもアタリの姿を想うたび、セティアの胸は切なくなる。
……もう少しだけ、一緒に居たかった。
バッカスは、セティアの目を見てただならぬ思いを感じ取っていた。
この女は何かをしようとしている、と。
舌を噛み切って自殺しようにも口を塞いでいるため、それは叶わない。
だが、セティアの目には“何かできる“という確信があった。
――この女は危うい、何かするかもしれない
焦燥感に駆られるバッカスがセティアに手を伸ばした。
その瞬間に、それは起こった。
セティアが自分の首を絞めるために生成したはずの糸は、バッカスが自分に手を伸ばしたことに対する嫌悪感で、無意識のうちに自分の首に巻き付けることより、バッカスを拒否することを選んでしまった。
その結果――
バッカスの手や腕を、無数の糸が縛っていた。
透き通るほどに白く輝く様は美しく、それでいて容易に断ち切れそうのない芯のある頑丈な糸。
それだけなら、バッカスはそれほど脅威には思わなかったかもしれない。
真の脅威は、その直後に飛来した。
正確には、バッカス自身が飛来していた。
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