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見えない壁

サービス終了まで　残り27日

【NPCはパーティーに招待できません】

　一つ目は、三秒で終わった。

「だよなあ」

　ガンテツが、頭をかいた。

　次の夜。ガロの店には、俺とガンテツとミオがいた。

　ニナを外へ連れ出す方法を、片っぱしから試してみることにしたのだ。

「じゃあ二つ目。おれが抱えて出る」

「ガンテツさん、それ絵面がやばい」

「ゲームだぞ。いいから見とけ」

　ガンテツは、カウンターの外に出てきたニナの前で腰を落とし、両腕を差し出した。

　ニナは、ていねいに頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「おう。いくぞ」

　ガンテツが、ニナをすくい上げようとした。

　腕が、すり抜けた。

　勢いあまったドワーフの巨体が、そのまま前につんのめって、棚に頭から突っこんだ。

　瓶が三本、床に落ちて割れた。

「……ガンテツさん、棚の薬、三本割れました」

　ニナが、床を見下ろして言った。

「弁償は――できないんでしたね」

「すまん……」

　ミオが、腹を抱えて笑っていた。

　割れた瓶は、五秒で光になって消えて、棚に元どおり並び直した。

　この世界では、物は壊れても元に戻る。

　戻らないのは、三月三十一日に消えるものだけだ。

◇

　三つ目。ミオの転移魔法。

「対象を選んで、リュネの門まで飛ばす。いける気がする」

　ミオが杖を振った。

　目の前に、半透明の板が浮かんだ。

【対象を選択できません】

「……いける気がしただけだった」

　四つ目。俺の大盾の後ろにニナを隠して、扉を抜ける。

　盾ごと見えない壁に押し返された。

　五つ目。店ごと出る。

　ガンテツが「家ごと運ぶクエストが昔あったろ」と言い出したが、だれも思い出せなかった。

「全部だめか」

　ガンテツが、床にあぐらをかいた。

　ミオが、目の前に配信の画面を開いた。

「ねえ、これ、配信しようよ」

「やめろ」

　自分でも驚くくらい、強い声が出た。

　ミオが、画面に指をかけたまま止まる。

「……なんで。拡散すれば、助けてくれる人が出てくるかもしれないじゃん。運営だって、無視できなくなるし」

「無視できなくなるから、まずいんだ」

　俺は、カウンターの向こうのニナを見た。

「運営から見たら、NPCが決まったセリフ以外をしゃべるのは、不具合だ。広まったら、直される」

「直される？」

「元に戻される。たぶん、修正の更新が一回入って終わりだ」

　ミオが、黙った。

　ニナが、小さく手を挙げた。

「あの。直される、というのは、元に戻る、ということですか」

「……たぶん、いらっしゃいませしか言えなくなる」

　ニナは、しばらく自分の手を見ていた。

「それは、いやです」

　はっきりした声だった。

　ニナが「いや」と言うのを、初めて聞いた。

　ミオは、配信の画面を閉じた。

「わかった。言わない」

「おれもだ。ギルドの連中には話すが、外には出さねえ」

　ガンテツが、太い腕を組んだ。

「秘密だな。残った連中だけの」

◇

　その夜、運営から返信が来た。

　二日前に送った問い合わせへの答えだ。三人で、俺の目の前に浮かんだメールをのぞきこんだ。

【お問い合わせの件は、仕様の範囲内です】

　一行だけだった。

「仕様の範囲内」

「範囲、広すぎない？」

　ミオが吹き出して、ガンテツもつられて笑った。

　ニナだけが、首をかしげていた。

「わたし、仕様の範囲内なんですか」

「らしい」

「よかったです。範囲の外だと、直されるんですよね」

　まじめな顔で言うので、三人とも、また笑った。

　ひとしきり笑ったあと、ニナが「あ」と言って、カウンターの下にもぐった。

　出てきたとき、両腕で分厚い本を抱えていた。

　革の表紙が、すり切れて白くなっている。

「帳簿です。お店の」

　ニナは、カウンターの上でそれを開いた。

　細かい字が、びっしり並んでいた。

　日付、名前、品物、数。一行に一つの買い物。

「マカベさんのところは、ここからです」

　ニナが、ページを何十枚もまとめてめくった。

　十年前の、二月十四日。

　マカベ　回復薬（小）　3。

　次の行も、マカベ。その次も。ページをめくっても、マカベ。

　回復薬（小）、3。回復薬（小）、3。回復薬（小）、3。

「三千百二十日です。全部で九千三百六十九本」

「九千……」

　ガンテツが、目をむいた。

「お前、小を九千本も買ってたのか。何に使うんだよ、あんなの」

「使ってない。倉庫に入れてる」

「九千本、倉庫に？」

「倉庫が、ほとんど回復薬（小）でできてる」

「そういえば、マカベさん」

　ニナが、帳簿から顔を上げた。

「初めてのお給料の日の上級回復薬、まだ倉庫ですか」

　俺は、メニューから倉庫を開いた。

　十年分の持ち物が、ずらりと並んでいる。

　回復薬（小）が、何ページも続く。使わなくなった剣。ゼロと取った記念の盾。イベントでもらった帽子。どこで拾ったかも覚えていない石。

　一つずつに、そのときの夜がくっついていた。

　この剣は、ボーナスが出なかった冬に、意地で作った。この帽子は、ゼロと二人で、くだらないイベントを三晩かけて回ったときのものだ。

　現実の俺の部屋には、十年分のものなんて、ほとんど残っていない。引っ越しのたびに捨ててきた。

　捨てられなかったのは、こっちの世界の分だけだった。

「おじさん、捨てられない人だ」

「うるさい」

　いちばん下までめくった。

　上級回復薬が一本、たしかにあった。

　そして、その下に、見覚えのない一行があった。

【ニナのおつかいメモ（クエストアイテム）】

【クエスト「はじめてのおつかい」：進行中】

「……チュートリアルのやつだ」

　ガンテツが、身を乗り出した。

「最初に道具屋で受けて、広場の掲示板までメモを届けるやつだろ。八年前の更新で、なくなったはずだぞ」

　思い出した。

　十年前の二月十四日。回復薬を三つ買って、ツケの冗談を言って、ニナにメモを渡された。

　広場へ向かう途中で、スマホが鳴った。最後に受けた会社からの、不採用のメールだった。

　俺はそのまま、ログアウトした。

　メモは、届けていない。

　倉庫のいちばん奥で、クエストは十年間、進行中のままだった。

　あの夜の続きが、ここで待っていた。