三日月書店、本からのお客様。――利益は一切ございません。

第十二章 行き先未定

第十二章　行き先未定

「ところで、本を出たあとは、どちらへ？」

　佐伯が尋ねると、リディアは棚を見渡した。

「これだけあれば、どこかあるでしょう」

「何が？」

　藤井が顔を上げる。

「引っ越し先」

　セラフィーヌが、そっとリディアの袖へ触れた。

「ほかのお話へ入れるかどうかも、分からないわ」

「入れた場合に備えて、選んでおくの」

「そう……」

　セラフィーヌは手を離した。

　止める言葉が見つからなかったらしい。

　藤井は佐伯を見た。

「入れるのかな」

「さあ。ただ、本を選んでいただくことには、差し支えございませんので」

　佐伯はリディアに向き直った。

「どのようなお話をお探しでしょうか」

「泣かなくてよくて、靴があって、自由に庭へ出られるところ」

　佐伯は、少し考えた。

「……ジャンルから伺っても？」

　　　　　＊

　最初に向かったのは、ミステリーの棚だった。

「ここ、きれいな家が多いわね」

　リディアが一冊を抜いた。

　表紙には湖畔の洋館が描かれている。

「ああ、それ面白いよ」

　藤井が言った。

「どんな話？」

「親戚が集まって、遺産のことで揉めて」

「うちと大して変わらないじゃない」

「でも、そのあと事件が起きて」

　リディアが裏表紙を読んだ。

「殺されるの？」

「人による」

「どの人？」

「それ言うと、読む楽しみが」

「住むほうの安全を考えて」

　藤井は口を閉じた。

　セラフィーヌが、あらすじをのぞき込む。

「嵐で、橋が落ちるそうよ」

「駄目ね。庭に出られるどころか、敷地から出られない」

　リディアは本を戻した。

「しかも、こういう家だと、私、最初に悲鳴を上げる役になりそう」

「似合いそうだけど」

「ほらね」

　睨まれた。

　佐伯が、棚の一段下を示した。

「こちらは、日常の謎を解くお話です。殺人事件ではありませんよ」

「それなら――」

　リディアが手を伸ばす。

　セラフィーヌは隣で裏表紙を読み始めた。

「商店街で、なくなった片方の靴を……」

　手が戻った。

「靴から離れたいの」

　　　　　＊

　冒険小説の棚では、剣を持った少女が表紙に立っていた。

　リディアは感心したように頷いた。

「この子、動きやすそう」

「旅する話だよ。仲間と、世界の果てまで」

「馬車？」

「歩いたり、船に乗ったり」

「歩くの」

「うん」

「どのくらい」

　藤井は、並んだ巻数を見た。

　セラフィーヌも見た。

　端から端まで、視線を動かす。

「……長い旅なのね」

「却下」

　リディアは即答した。

「靴、丈夫そうだよ」

「丈夫な靴が必要な距離を、歩きたくない」

　藤井は本を戻した。

　次は、海辺の小さな喫茶店を舞台にした小説だった。

「これは？」

「いいわね。お茶もある」

　リディアがあらすじを読む。

　佐伯が隣から説明した。

「喫茶店を引き継いだ主人公が、不慣れなお仕事を覚えていくお話です」

「私が、お茶を出すほう？」

「こちらの主人公は、そうですね」

「飲むほうがいいんだけど」

「お客さんとして入れば？」

　藤井が言うと、リディアは考えた。

　セラフィーヌも真剣に表紙を見る。

「でも、この服では、少し目立ってしまうかもしれないわ」

「じゃあ、着替える」

「着替えを持ってきてないでしょう」

「取りに帰って」

　リディアは、途中で止まった。

　藤井も黙った。

　佐伯は、そっと喫茶店の本を受け取った。

　　　　　＊

「主人公じゃなくてよくない？」

　藤井が言うと、リディアは振り返った。

「何が？」

「ほかの本に行ってまで、真ん中にいようとしなくても。泊まり客とか、近所の人とか」

「そうね」

　リディアは頷いた。

「三食出て、部屋があって、何もしなくていい人」

「その人の話、俺はあんまり読みたくないな」

「読まなくていいわよ。私が楽なら」

　藤井はセラフィーヌを見た。

「いつも、こんな感じ？」

「ええと……」

「困った顔しないで。悪役なんだから、そこは悪く言いなさいよ」

「でも、私には、別に」

　セラフィーヌは首を振った。

「さっきから、私の歩く速さに合わせてくださっているし」

　リディアの顔が、すっと変わった。

「ドレスの裾が長いから、転ばれたら面倒なだけ」

「ええ。気をつけます」

「いい子じゃん」

　藤井が言った。

「それ、やめて」

　すぐに返ってきた。

「今、ちょっと歩くのを待っただけで、次の巻までいい子でいろってことになるのよ」

「そこまでは言ってないよ」

「作者なら、する」

　セラフィーヌが何か言いかけて、やめた。

「するでしょう？」

「……そうね」

　藤井は笑った。

　今度はセラフィーヌも、少し笑った。

　　　　　＊

　一周して戻ると、藤井の椅子が空いていた。

　リディアが見た。

　藤井は先に座った。

「早いわね」

「学んだから」

　佐伯が、二人の本を元の棚へ戻す。

　リディアは、その表紙を見ていた。

「で、どう？」

　藤井が尋ねた。

「行き先」

「保留」

「本出は？」

「保留」

　セラフィーヌが、胸元で両手を重ねた。

「では、今夜はお戻りになるのね」

「着替えもないし」

「ええ」

「靴も、歩き回る用じゃないし」

　リディアはドレスの裾を少し持ち上げた。

　細い靴の先が、のぞいた。

　藤井は頷いた。

「両方、あるうちにね」

「……それ、あまり笑えないんだけど」

「ごめん」

　セラフィーヌが、自分の足元へ目を落とした。

「あの。隠す靴は、履いていらっしゃらないものにするわ。できるなら」

「いいわね。いちばん窮屈なやつ、教える」

「はい」

「どこに隠すかも、あとで教えて」

「……分かりました」

　藤井は表紙のセラフィーヌを見た。

　この悪役は、ほかの人と組ませたら、仕事にならないかもしれない。

「ところで」

　リディアが佐伯を見た。

「ここ、また来てもいいのよね」

「ええ。どうぞ」

「文句を言いに？」

「お話を伺うくらいでしたら」

「毎晩でも？」

　藤井が顔を上げた。

「読む時間は、ちょうだいね」

「合間にする」

「合間、あるかな」

「私が息を吸ってるとき」

「短いよ」

　佐伯が笑った。

　リディアも、今夜はよく笑っていた。

「じゃあ、今日は帰る」

　言い方は、少しも殊勝ではなかった。

「次に何かあったら、また来るから」

「靴の続報、待ってる」

「楽しみにしないで」

　リディアはセラフィーヌの腕へ手をかけ、通路を歩き始めた。

「帰ったら、殿下には何て？」

　セラフィーヌが小さく尋ねる。

「本を見に行ってたって」

「嘘では、ないわね」

「でしょう」

　声が、棚の向こうへ遠ざかる。

　藤井は膝の本を開いた。

　ちょうど、リディアが殿下へ微笑みかける場面だった。

　少し読み、顔を上げる。

「佐伯さん」

「はい」

「俺、次からこの子が微笑んでも、何考えてるか気になっちゃう」

　佐伯は表紙の少女を見た。

「では、次のご来店の際に、伺ってみては」

「聞かないほうがいいことって、あるよね」

　藤井はそう言って、また続きを読んだ。