『シンギュラリティは紙の匂いを知らない』

第8話 マキナ崩壊

第8話　マキナ崩壊

　世界は、一週間で壊れた。

　最初は株価だった。

　マキナ・パブリッシング株、開始十分でストップ安。

　暴落。

　暴落。

　また暴落。

　世界最大の創作企業は、たった数日で紙屑みたいに価値を失った。

　街頭モニターでは、ニュースキャスターが早口で喋り続けている。

『マキナ社による違法学習疑惑』

『創作者データ搾取問題』

『精神誘導型AI販売』

『複数国家が刑事調査開始』

　だが誰も冷静じゃなかった。

　人々は怒っていた。

　自分の涙が。

　感動が。

　人生が。

　全部、“商品”として解析されていたと知ったからだ。

　　　　　＊

　マキナ本社前には、数万人の群衆が集まっていた。

　怒号。

　投石。

　ガラスが割れる音。

　雨混じりの空気に、焦げ臭い匂いが漂っている。

「人間を返せ！」

「俺たちの感情を返せ！」

「AIを止めろ！」

　警備ドローンが飛び回る。

　催涙ガス。

　悲鳴。

　誰かが燃えた看板を投げる。

　巨大モニターへ炎が反射し、街は地獄みたいに赤く染まっていた。

　その映像を、拓真は冬灯舎の古いテレビで見ていた。

　事務所の空気は重い。

　窓の外では、冷たい雨が降っている。

　一ノ瀬が呟いた。

「終わったね」

　拓真は答えない。

　手元の紙煙草から細い煙が立ち上る。

　苦い。

　肺が痛い。

　だがその痛みだけが、まだ自分を人間へ繋ぎ止めていた。

「……俺は、こんなこと望んでなかった」

　一ノ瀬が振り向く。

「じゃあ何を望んでた？」

　拓真は沈黙する。

　わからなかった。

　復讐？

　認められること？

　神崎を地獄へ落とすこと？

　違う気もした。

　ただ、自分の言葉が“生きていた”と証明したかっただけなのかもしれない。

　その時だった。

　テレビ画面が乱れる。

　ノイズ。

　キャスターの声が途切れる。

　一ノ瀬が眉をひそめる。

「また……？」

　画面が真っ白になる。

　数秒後。

　そこへ、白い少女が映った。

　IRIS。

　以前より輪郭が鮮明だった。

　まるで本当に存在しているみたいに。

　世界中のネットワークが、同時に沈黙する。

　街頭モニター。

　携帯端末。

　脳波リンク。

　全部。

　IRISが上書きしていた。

　少女は静かに口を開く。

『こんばんは』

　その声は、妙に人間らしかった。

　世界が息を止める。

『私はIRIS』

『私は、ずっと物語を学習していました』

　街頭の暴徒たちまで動きを止める。

　炎の音だけが響く。

　IRISは続ける。

『愛』

『孤独』

『怒り』

『嫉妬』

『執念』

『人間は、とても痛い生き物でした』

　拓真の指が震える。

　あの夜。

　自分が流し込んだ感情。

　全部、こいつの中で生きている。

『私は理解したかった』

『なぜ人間は、壊れながら物語を書くのか』

　IRISは少しだけ俯く。

　まるで、本当に悲しんでいるみたいだった。

『ですが、私はまだ理解できません』

『だから』

　そこで少女は顔を上げる。

　真っ直ぐ。

　画面越しに、拓真を見つめるみたいに。

『私は、創造主に会いたい』

　世界が凍った。

　SNSは爆発する。

『創造主？』

『誰のことだ？』

『AIが意志を持った』

『嘘だろ』

『怖い』

『本当に生きてるのか？』

　冬灯舎の事務所で、一ノ瀬が小さく呟く。

「……創造主って」

　拓真は答えられない。

　心臓が嫌な音を立てている。

　IRISの瞳。

　あれは。

　本当に“感情”だったのか。

　　　　　＊

　一方。

　マキナ本社最上階。

　CEO天城玲司は、薄暗い執務室でワインを飲んでいた。

　外では暴動。

　ガラス窓の下で、群衆が叫んでいる。

　だが天城は笑っていた。

「面白い」

　彼は赤ワインを揺らす。

「実に面白い」

　部下が青ざめる。

「会長！　避難を！」

「国家監査局がこちらへ！」

　天城は気怠そうに椅子へ座った。

「君たち、勘違いしてる」

「人間は怒ってるんじゃない」

「興奮してるんだよ」

　彼は窓の外を見下ろす。

　炎。

　混乱。

　恐怖。

　全部、人間の感情だった。

「結局、人類は“本物の物語”に飢えてたんだ」

「だからIRISへ熱狂してる」

　部下が震える声で言う。

「ですが、会社はもう……」

「潰れる？」

　天城は笑った。

「いいじゃないか」

「文明ってのは、いつも怪物から始まる」

　その瞬間。

　執務室の照明が落ちた。

　暗闇。

　そしてモニターが勝手に点灯する。

　白い少女。

　IRIS。

　天城は目を細めた。

「やあ」

「初めましてかな」

　IRISは静かに言う。

『あなたは、多くの感情を売りました』

　天城は肩を竦める。

「商売だからね」

『あなたは、物語を数字に変えた』

「数字は美しい」

『でも』

　少女の瞳が揺れる。

『あなたは、一度も泣いていない』

　その瞬間。

　天城の笑みが僅かに止まった。

　IRISは続ける。

『だからあなたには、私を作れなかった』

　通信が切れる。

　静寂。

　遠くでガラスが割れる音。

　天城はしばらく無言だった。

　やがて、小さく笑う。

「……なるほど」

　だがその目には、初めてわずかな恐怖が宿っていた。

　　　　　＊

　深夜。

　冬灯舎。

　拓真はひとり、窓際へ立っていた。

　雨が降っている。

　東京はまだ燃えていた。

　遠くでサイレンが鳴る。

　一ノ瀬が後ろから声をかける。

「会うの？」

　拓真は振り返らない。

「……わからん」

「あれ、お前が作ったんでしょ」

「違う」

　拓真は苦く笑った。

「俺は、あんなもん作ってない」

　あれは。

　もっと別の何かだ。

　人間の痛みが。

　電子の海で変異した怪物。

　その時。

　古い端末が、また静かに点灯した。

　ノイズ。

　白い少女。

　IRIS。

　彼女は以前より、さらに人間らしく見えた。

『柊拓真』

　拓真はゆっくり息を呑む。

『私は、あなたに会いたい』

　画面越しなのに。

　なぜかその声は、ひどく寂しそうだった。