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背中は任せた

ロイドはエリスを背負い、中央核へ続く白い階段を上った。

一段ごとに、止まっていた都市の感覚が流れ込む。消えなかった痛み。消された恐怖。昨日の状態へ戻された身体。変わらないことを望んだ人と、変わることを選んだ人。

エリスには自分で工具を握る手がない。だから、言葉を渡した。

「右の第三継手。四分の一だけ緩めて」

「四分の一だな」とトルヴァンが応じる。

「リンファ、魔力循環が乱れたら止めて。私が続けろと言っても」

「最初からそのつもりです」

「ノアール、分散装置の選択記録を中央核へ」

「記録は命令ではなく、本人の選択として送ります」

白い防壁が通路を塞ぐ。ロイドはエリスをリンファへ預け、帰還籠の固定索で床と壁をつなぎ、壊さずに迂回路を作った。かつて派手さを捨てて作り直した救助具が、最後の道を開く。

誰か一人では成立しない。

中央核の前で、エリスはロイドの背中から装置を見上げた。以前なら、自分の義手を接続して一人で制御を奪っただろう。

「背中は任せた」と彼女は言った。

「もう任されている」

トルヴァンが装置を支え、リンファがエリスの身体を維持し、ノアールが都市中の選択を読み上げる。ロイドが彼女の視線の高さを中央端子へ合わせた。

エリスは口頭で最後の配線を指示した。

中央核は停止しなかった。代わりに、四つに分かれた。

破壊ではない。唯一の答えを、選び直せる複数の道へ変えるための分解だった。