100兆ポイントの死にゲーモブは、初期ステ縛りでラスボスまで全部狩る ～主人公と聖女を攻略アイテム扱いしていたら、なぜか本人たちも聖王国の黒幕たちも俺に執着して離さない～

第47話 『あの剣は、お前のような商人風情が触れていいものではない』

　ロウグは走っていた。

　上等な靴が泥を踏み、裾が濡れる。

　息も乱れている。

　そんなことはどうでもいい。

　今は逃げる。

　荷は後でいい。盾も剣も、生き延びてから回収すればいい。

　聖女も継承者も、後でどうとでもなる。

　生きていれば巻き返せる。

　金がある。

　貸しもある。

　教会への融資があり、貴族とのつながりも、大司教への伝手もある。

　自分はただの盗人ではない。

　ロウグ商会長だ。

　王都の血管に金を流している男なのだ。

　だから、逃げ切ればいい。

　ロウグの隣を、黒い外套の護衛が走っている。

　背には大剣。

　荒くれどもとは違い、息も乱さず静かな足取りを保っていた。

　金で雇える中では最上の暴力。

　ロウグの切り札だ。

「急ぎますよ。表には出ません。地下通路から南の廃屋へ。そこから馬車を――」

　ロウグの足が止まった。

　地下通路の先。

　薄暗い松明の下に、白狼が立っている。

　グラント＝ヴァイスハルト。

　聖王国騎士団長。

　鎧姿ではない。

　簡素な騎士服に、剣を一本帯びているだけだ。

　それだけで、通路が塞がって見えた。

「そこまでだ」

　低い声だった。

　ロウグは息を呑む。

「……グラント卿」

「ロウグ商会長」

　グラントは静かに名を呼んだ。

「随分と急いでいるな」

「誤解です。私はただ、混乱を避けるために――」

「盗品を移していた洞窟から、護衛を連れて逃げてきてか」

　ロウグの言葉が止まる。

　だが、すぐに笑みを作った。

「盗品とは心外ですな。あれは保護です。危険な品を、危険な者の手から守るための――」

「聖女と継承者を捕らえろと言った」

　笑みが固まった。

「ほかの二人は殺せ、とも言った」

「……誰が、そのような」

「洞窟は声が響く」

　グラントは一歩も動かない。

「お前の声もな」

　ロウグは喉を鳴らした。

　それでも、まだ笑顔を崩さない。

「グラント卿。冷静になりましょう。私は商人です。争いを望んでいるわけではない」

「望んでいない者は、聖女を商品とは言わない」

「言葉のあやです」

「そうか」

　グラントの声は平坦だった。

「それも調べる」

「調べる？」

　グラントが淡々と続ける。

「鍛冶屋への襲撃。騎士団の古い備品を使った偽装。盗品の移送。それに、寄付金を使った偽装、孤児院での人身売買、故意に引き起こした鉱山事故、法外な高利貸し」

　ロウグの顔から、少しずつ余裕が消えていく。

「待ちなさい。どれも証拠が――」

「証拠は探す」

「つまり、今はないということではありませんか！」

「時間をかける」

「時間？」

　グラントは変わらず淡々としていた。

「お前の商会も、倉庫も、帳簿も、隠し場所も、すべて調べる」

　ロウグの額に汗が浮かぶ。

「馬鹿な……そのようなこと、許されるはずがない。正式な手続きが必要です。私には正式な場で弁明する権利がある！」

「弁明したければ、すればいい」

「なら――」

「だが、貴様の罪は必ず明らかにする」

　グラントの声が、わずかに低くなった。

　ロウグは奥歯を噛む。

「証拠もなしに、私を罪人扱いするのですか」

「証拠は探すと言った」

「その前に私を拘束する気でしょう！」

「いや、しない」

「……何？」

「逃げ道を塞ぐ。それだけだ」

「それだけ、ですと？」

「ああ」

　グラントは静かに言った。

「モブ殿に託されたからな」

　ロウグの顔が歪んだ。

「あの雑兵が……」

「雑兵ではない」

　グラントの声は揺れない。

「モブ殿だ」

　ロウグの笑みが、今度こそ消えた。

　そうだ。

　奴は騎士団の名誉騎士だった。

　騎士団長から信頼され、この隠れ家を探し当て、さらに逃走経路まで読んでいた。

　あの妙な男。

　最初はただの護衛だと思っていた。

　名もない雑兵だと思っていた。

　その男に、ここまで先を読まれていた。

　それが何より気に食わなかった。

「モブ……モブ……！」

　ロウグは吐き捨てる。

「ふざけた名だ。ふざけた存在だ。なぜ、あのような者が――」

「ロウグ商会長」

　グラントの声が言葉を切った。

「貴様の話をしている」

　ロウグの肩が震える。

「教会への支援も、孤児院への寄付も、すべて善意からです。私は王都のために金を回してきた。私がいなければ、困る者がどれだけいるか――」

「調べる」

「祈祷院の修繕費も私が出した！」

「調べる」

「鉱山事故の件は、法に従った取引です！」

「調べる」

「高利などとんでもない。相手が返済を怠っただけで――」

「調べる」

　何を言っても同じだった。

　ロウグの言葉が、グラントという壁にぶつかって落ちていく。

「貴方は、私を最初から罪人と決めつけている！」

「決めつけてはいない」

「ならば！」

「だから調べる」

　グラントは言った。

「貴様が無実なら、無実だと明らかになる」

「当然です！」

「だが、そうはならないだろう」

　ロウグの頬が引きつった。

「証拠は出る。帳簿も、人も、金の流れも。貴様が握り潰してきた声も、すべて拾う」

「……そんなもの、誰が信じると」

「私が信じる」

　グラントが一歩だけ進んだ。

「騎士団が調べる」

　ロウグは思わず後ずさり、背中を護衛にぶつけた。

　黒い外套の護衛が前へ出る。

「会長」

　初めて声を出した。

　低い声だった。

「下がってください」

　ロウグの顔に、わずかに余裕が戻った。

「グラント卿。貴方が強いことは知っています。しかし、彼もまた安くはない」

「そうか」

「千の戦場を生き抜き、百の将を討った強者です。街を守るだけの騎士団とはわけが違う」

「そうか」

　ロウグが歯噛みして叫ぶ。

「切り刻んで魔物の餌にしてやれッ！」

　護衛が踏み込んだ。

　大剣が抜かれる。

　速く、重い。

　通路を塞ぐような横薙ぎ。

　グラントは半歩だけ前へ出た。

　剣を抜く音がする。

　短い音。

　白い線。

　大剣が止まった。

　護衛の体も止まる。

　次の瞬間、大剣が地面へ落ちた。

　護衛は膝をつき、そのまま前へ崩れる。

　ロウグには、何が起きたのかわからなかった。

　一撃。

　自分が最も高い金を払って雇った暴力が、何もできずに沈んでいる。

　グラントは剣を払い、静かに鞘に戻した。

「ずいぶんと、ぬるい戦場だったようだ」

　ロウグの足が震え始めた。

　喉が乾き、もう笑みを作れない。

「ま、待ってください」

「待っている」

「金なら出します」

「いらぬ」

「教会への支援を止めますぞ」

「止めればいい」

「孤児院が困る！」

「困らせていたのは、お前だ」

　ロウグは壁に背をぶつけた。

　逃げ道はない。

　地下通路。

　逃走ルート。

　そこはもう、逃げ道ではなかった。

「大司教様が黙っていませんぞ！」

　ロウグは叫んだ。

「私は大司教様にも顔が利く。貴方が私に手を出せば――」

「その大司教様から、伝言を預かっている」

　ロウグの口が止まる。

「……伝言？」

　グラントの表情は変わらない。

　ただ、声だけが少し低くなった。

「『あの剣は、お前のような商人風情が触れていいものではない』」

　ロウグの背筋が凍った。

　錆びた長剣。

　古びた、ただの剣。

　結晶亀を倒した。

　だから、何か価値があるかもしれないと思っただけの品。

　だが、大司教がわざわざ伝言を寄越した。

　なら、あれはただの剣ではない。

　ロウグは今になって、それを理解した。

「ち、違う……私は価値があると思って……ただ、それだけで……」

「越えてはならぬ一線だったそうだ」

「待ってください。私は知らなかった。知らなかったのです。大司教様にお伝えを。私は、ただ商人として――」

　そのとき、ロウグの声が途切れた。

　胸元を押さえる。

「……え？」

　指先が震えている。

　首から下げた小さな護符が、黒く濁っていた。

　大司教から授かったもの。

　庇護の証だと信じていた護符。

「な、なぜ……」

　ロウグの膝が落ちる。

　グラントは、ただ静かにロウグを見ていた。

「大司教……様……」

　ロウグは助けを求めるように手を伸ばす。

　その手は何も掴めなかった。

　体が横へ倒れ、地下通路に重い音が響く。

　それきり、ロウグは動かなかった。

　グラントはしばらく沈黙していた。

　倒れたロウグを見下ろす。

「……殺す必要は、なかったのではありませんか」

　誰もいない通路に、グラントの声だけが落ちた。

　答えはない。

　やがて、地下通路の向こうから足音が近づいてきた。

　モブたちだ。

　グラントは倒れた護衛とロウグを見て、小さく息を吐く。

「モブ殿」

　近づいてくる気配へ向けて言った。

「こちらも終わった」

　その声は、勝利を告げるものではなかった。

　どこか重かった。