100兆ポイントの死にゲーモブは、初期ステ縛りでラスボスまで全部狩る ～主人公と聖女を攻略アイテム扱いしていたら、なぜか本人たちも聖王国の黒幕たちも俺に執着して離さない～

第14話 〈終蝕の剣〉

　その夜。

　聖王国大聖堂の奥、聖務室。

　厚い石壁に囲まれた部屋には、外の喧騒は届かない。

　机の上では、細い蝋燭の火が揺れていた。

　オルディス大司教は、椅子に腰かけたまま、目の前の男を見ていた。

　聖王国騎士団長。

　グラント＝ヴァイスハルト。

　昼間、モブと呼ばれる下級兵に敗れた男。

　そして、その下級兵を、聖王国騎士団名誉騎士に任じた男。

「グラント卿」

　大司教は静かに口を開いた。

「あなたには、手合わせの前に伝えていたはずです」

「はい」

　グラントは背筋を伸ばし、静かに答えた。

「彼が〈継承者〉の道を妨げる存在であるなら、聖王国のため、しかるべき処置を取るように、と」

「承っておりました」

「では、なぜそうしなかったのです」

　大司教の声は穏やかだった。

　だが、その奥には冷たいものがある。

　グラントは、しばらく黙っていた。

　やがて、静かに答える。

「できませんでした」

「あなたが？」

「はい」

　オルディス大司教の眉が、わずかに動いた。

「聖王国騎士団長である、あなたが？」

「はい」

　グラントは恥じなかった。

　悔しさはある。

　敗北の痛みもある。

　だが、それを偽るつもりはなかった。

「私は本気で振りました。聖気も使った。聖断も放った。殺すつもりで斬った」

　大司教の目が細くなる。

「ですが、私は彼を殺せなかった。いや、彼が、私を殺さなかった」

「情けをかけられた、と？」

「違います」

　グラントは即答した。

「あれは、情けではない。侮りでもない。彼はただ、そうする必要がなかっただけです」

「必要がない？」

「彼は勝っていました。私を斬らずとも」

　大司教は黙った。

　グラントは続ける。

「そして、私は彼を斬るべきではないと判断しました」

「理由は？」

「有用だからです。実績も実力も十分。ソウゴ殿とユーフェリア様にも協力的です」

　それに、彼との戦いは、楽しかった。

　だが、それは口にしなかった。

　肩入れしている。

　だが、それを表に出すほど愚かではなかった。

「……それに、彼はレガリアに興味を示していない。少なくとも、今の時点で〈継承者〉の道を妨げる者ではありません」

「今の時点で、ですか」

「はい」

「では、いずれ妨げる可能性は？」

「あります」

　グラントは、隠さずに言った。

　オルディス大司教がわずかに笑う。

「ならば、やはり――」

「ですが、その時に斬れるかは別です」

　グラントの声が、大司教の言葉を遮った。

「私は一度、彼に敗れました。次、勝てる保証はありません」

「……ずいぶんと、あの下級兵を買うのですね」

「下級兵として見れば、理解を誤ります」

　グラントは、自分の腹に触れた。

　柄頭で軽く叩かれた場所。

　ただそれだけで、負けを認めるに足る一撃だった。

「あれは、戦場の強者とも違う。剣豪とも違う。怪物とも違う。もっと別のものです」

「別のもの」

「ええ」

　グラントは、少しだけ笑った。

「本人の言葉を借りるなら、ボスを倒す者、でしょうか」

　オルディス大司教は、その言葉を聞いても笑わなかった。

　代わりに、机の上に置かれた古い書物へ視線を落とす。

　黒い革表紙。

　銀の金具。

　ページの端は焼け焦げ、いくつもの古代語が書き込まれている。

「黒鉄の処刑騎士」

　大司教が呟く。

「愚かなる司祭、ガルム」

　そして。

「聖王国騎士団長、グラント＝ヴァイスハルト」

　グラントは苦笑した。

「私を同列に並べるのは、いささか恐れ多い」

「彼は並べたのでしょう？」

「ええ。ボスだと」

「そうですか」

　大司教は静かに目を伏せた。

「ならば、やはり要注意です」

　その声には、先ほどまでの柔らかさはなかった。

　祈る者の声ではない。

　何かを計る者の声だった。

「〈継承者〉を導く者か。あるいは、道をねじ曲げる異物か」

　グラントは答えなかった。

　大司教は、書物の一節を指でなぞる。

「あの剣」

　大司教が言った。

「あなたの聖気を受けても折れなかった」

「ええ」

「ただの錆びた剣ではありませんな」

「私には、そう見えませんでした」

　グラントは正直に言った。

「あれは、ただの古びた剣に見えた」

「ただの剣が、聖気を弾くと？」

「だからこそ、わからないのです」

　オルディス大司教は、ゆっくりと息を吐いた。

「古い記録に、似た記述があります」

「記録？」

「蝕を終わらせるもの。あるいは、蝕を完成させるもの」

　グラントの表情が変わった。

「大司教猊下」

「聖気を弾き、レガリアの運命を歪める錆びた剣」

　大司教の声は、ほとんど囁きだった。

「〈終蝕の剣〉」

　聖務室の燭火が、わずかに揺れた。

　グラントは沈黙する。

　そんな剣の名を、彼は知らない。

　だが、大司教の表情だけで、それがただの伝承ではないことはわかった。

「まさか、本当に存在したとは」

「それが、モブ殿の剣だと？」

「断定はできません」

　オルディス大司教は、そう言いながらも、口元に薄い笑みを浮かべた。

「ですが、継承者。聖女。そして、終蝕の剣を持つ男――モブ」

　その言葉は、祈りにも聞こえた。

　あるいは、呪いにも。

「我らの悲願は、また一歩近づいたのかもしれません」

　グラントは、大司教を見た。

「悲願、ですか」

「ええ」

　大司教は微笑んだ。

　柔らかく。

　敬虔に。

　そして、どこか冷たく。

「この世界を、救うための悲願です」

　グラントは、それ以上尋ねなかった。

　ただ、胸の内で静かに思う。

　モブ殿。

　どうやら、あなたの道は、あなたが思うよりずっと面倒なものになりそうだ。

　そして、オルディス大司教はもう一度だけ呟いた。

「終蝕の剣……」

　その目には、確かな執着の光が宿っていた。