100兆ポイントの死にゲーモブは、初期ステ縛りでラスボスまで全部狩る ～主人公と聖女を攻略アイテム扱いしていたら、なぜか本人たちも聖王国の黒幕たちも俺に執着して離さない～

第10話 何度も死んだ男

「DLCか」

　痩せ細った下級兵が、ぽつりと呟いた。

「でぃーえるしー……？」

「知らない追加敵だ」

　何を言っているのかは、わからない。

　だが、その男の目が変わったことだけはわかった。

　聖王国騎士団長グラント＝ヴァイスハルトは、無意識に剣の柄を握り直した。

「ボス戦だ」

　その瞬間、空気が変わった。

　大聖堂のざわめきが、遠のく。

　周囲の騎士たちの気配が薄れる。

　ユーフェリア様の息を呑む声も、ソウゴ様が身じろぎする音も、遠くなる。

　目の前にいるのは、安物の鎧を着た下級兵。

　疲労で青ざめた顔。

　細い手足。

　手にしているのは、刃こぼれした錆びた長剣。

　どう見ても、歴戦の騎士ではない。

　どう見ても、強者ではない。

　それなのに、だ。

　その男が剣を抜いた瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　殺気ではない。

　敵意でもない。

　闘志でもない。

　そういうものなら、いくらでも浴びてきた。

　私は聖王国騎士団長である。

　剣を握って30年。

　戦場にも立った。

　魔物も斬った。

　盗賊も斬った。

　蝕に狂った同胞も斬った。

　命乞いをする敵も、死を覚悟した敵も、己の技を誇る剣士も、狂信に酔う異端者も見てきた。

　だから、相手が剣を構えた瞬間に、ある程度はわかる。

　どれほど強いか。

　どれほど怖いか。

　どれほど死線をくぐったか。

　だが、目の前の下級兵から感じるものは、そのどれとも違っていた。

　積み上げてきた年季。

　斬り結んできた数。

　殺し、殺されかけ、生き残った経験。

　そういうものが、人の立ち姿には滲む。

　だが、目の前の男から感じるものは、それではない。

　もっと異様なもの。

　人ひとりの人生では、到底積み切れない量の何か。

　何度も挑んだ。

　何度も失敗した。

　そして、何度も死んだ(・・・)。

（ありえん）

　だが、そうとしか思えないほど、深く、冷たい、底の見えない何か。

　私の首筋に、脂汗が浮いた。

　モブ殿は、こちらを見ていた。

　いや、見ている、というより、読んでいた。

　呼吸。

　重心。

　歩幅。

　剣の握り。

　肩の高さ。

　腰の位置。

　膝の沈み。

　鎧の重さ。

　足裏の向き。

　私という人間を見ているのではない。

　私という戦闘を、分解しようとしている。

　そう感じた。

「……始めるぞ」

　声が、わずかに低くなる。

　周囲の騎士たちは気づいていない。

　彼らは、騎士団長が下級兵に胸を貸すのだと思っている。

　無礼な下級兵に、騎士の格を教えてやるのだと。

　だが、違う。

　これは、手合わせではない。

　少なくとも、この下級兵の中では。

「ああ、準備はできてる」

　モブ殿が言った。

　剣先は下がったまま。

　隙だらけ。

　そのはずだった。

　一歩踏み込む。

　まずは軽く。

　相手の反応を見るための踏み込み。

　だが、モブ殿は受けない。

　避けない。

　ただ、下がった。

　数歩。

　十分に、届かない位置へ。

　剣先が、空を斬る。

　周囲の騎士たちがざわついた。

「あれは……逃げたのか？」

「やはり、団長を前にして怖じたか」

　違う。

　今のは、ただの退避ではない。

　こちらの踏み込み幅を測るための後退だ。

　連撃を、見越しての。

　私は続けて踏み込む。

　斬り下ろし。

　モブ殿はさらに下がる。

　横薙ぎ。

　さらに下がる。

　突き。

　背を向けて距離を取る。

　追撃の袈裟斬り。

　柱の影へ逃げる。

　一撃も返してこない。

　ただ逃げる。

　ひたすら逃げる。

「おい！　怖気づいたのか！」

「さっきの威勢はどうした！」

　騎士たちが罵声を浴びせている。

「鬼ごっこがしたいのか、モブ殿」

　挑発の意味もあった。

　確認の意味もあった。

　モブ殿は、息を切らしながら答える。

「最初はな」

　最初は。

　その言葉で、私の警戒が一段上がった。

　見られている。

　試されている。

　こちらの剣を。

　こちらの足を。

　こちらの間合いを。

　こちらの癖を。

　モブ殿は勝負を急いでいない。

　勝とうとしていない。

　まず、観察している。

（踏み込みを変える）

　正面からの圧ではない。

　左足をわずかに外へ置き、相手の退路を潰す。

　騎士団の剣術では、基本中の基本。

　逃げる相手を角へ追い込む足運びだ。

　モブ殿の背後には、折れた長椅子。

　右には柱。

　左には騎士たちの壁。

　後ろには下がれない。

　剣を突き出す。

　逃げ場はない。

　少なくとも、普通の兵士なら。

　だが、次の瞬間。

　モブ殿は消えた。

「なっ――」

　背後。

　背中に、冷たい気配があった。

　振り返るより早く、声が聞こえる。

「それは知ってる」

　モブ殿は、私の背後にいた。

　ただ、立っている。

　殺せた。

　今、殺せたはずだ。

　喉を裂くこともできた。

　背中を刺すこともできた。

　膝裏を斬ることもできた。

　鎧の隙間に刃を滑り込ませることもできた。

　だが、しなかった。

　なぜか。

　まだ、見ているからだ。

　モブ殿は、勝つためではなく、観察のために生かした。

　背中を、ぞっとするような感覚が這い上がった。

　これほどの屈辱は、久しく味わっていない。

　だが、怒りより先に、戦慄が来た。

　この男は、強者の余裕で攻撃しなかったのではない。

　まだ情報が欲しいから、攻撃しなかったのだ。

「……なるほど」

　振り返り、剣を構え直す。

「ならば、見せよう」

　剣が、本来の速さを取り戻す。

　突き。

　払い。

　返し斬り。

　遅らせ突き。

　蹴り。

　踏み込み直し。

　柄打ち。

　体当たり。

　鎧の重さを利用した圧迫。

　聖王国騎士団が誇る実戦剣術。

　戦場で磨かれ、魔物の爪と牙の中で鍛えられ、何十人もの騎士に受け継がれてきた剣。

　グラント＝ヴァイスハルトの人生そのもの。

　それを、惜しみなく使った。

　モブ殿は逃げる。

　避ける。

　潜る。

　下がる。

　転がる。

　剣が、少しずつ空回りしていく。

　当たるはずの間合いで、当たらない。

　届くはずの突きが、届かない。

　潰したはずの退路に、なぜか隙間がある。

　予備動作を消したはずの蹴りが、出る前に避けられている。

　速さで負けているのではない。

　力で押し返されているのでもない。

　読まれている。

　ただ、読まれている。

　それが一番恐ろしかった。

「どうした、モブ殿！」

　思わず叫んだ。

「逃げてばかりでは勝てぬぞ！」

「まだいい」

「何がだ！」

「まだ見てない技がある」

　その言葉に、喉が詰まった。

　まだ見ていない技。

　つまり、モブ殿は、こちらが技を出し尽くすのを待っている。

　自分の剣が、人生をかけて磨いた剣が。

　この下級兵の前で、順番に並べられている。

　ふざけるな。

　そう思った。

　同時に、もっと見せたいとも思った。

　この男は、どこまで見る。

　どこまで読める。

　どこまで、この剣を理解する。

　息を吸った。

　次は、騎士団でも数人しか知らない踏み込み。

　真正面の突きを見せ、体軸を半歩ずらし、相手の剣の外側から肩口を斬る。

　初見で対応できる者は少ない。

　魔物にも、人間にも、幾度となく通してきた技だ。

　踏み込む。

　突き。

　半歩ずらす。

　肩口へ。

　その瞬間、モブ殿の身体が沈んだ。

　剣が空を切る。

　視界から、下級兵の姿が消える。

　下。

　いや、内側。

　モブ殿は、懐に入っていた。

　錆びた長剣の切っ先が、私の喉元にあった。

　触れてはいない。

　だが、動けば刺さる位置。

　完全な一本。

　大聖堂の空気が止まった。

　誰も声を出さない。

　私は、動けなかった。

　喉元の錆びた刃を見る。

　それから、モブ殿を見る。

　モブ殿は、疲れた顔をしていた。

　息も荒い。

　足も震えている。

　勝者の顔ではない。

　余裕もない。

　だが、目だけは変わっていなかった。

　冷静。

　冷淡。

　観察を終えた目。

「だいたいわかった」

　モブ殿は言った。

　だいたい。

　その一言が、胸に深く刺さった。

　自分が人生をかけて築いてきた剣。

　戦場で磨き、血で洗い、仲間の死と共に研ぎ上げてきた剣。

　それが、たった数分で「だいたいわかった」と。

　だが、不思議と怒りはなかった。

　あるのは、底知れない寒気。

　そして、わずかな高揚だった。

　この男は、私の剣を理解した。

　ならば、まだ見せていないものを出せば、どうなる。

「……私の負けだ」

　静かに言った。

　周囲の騎士たちが息を呑む。

「団長が……」

「負けを認めた……？」

　ソウゴ殿が目を見開いていた。

　ユーフェリア様は、胸元で手を握りしめている。

　オルディス大司教は、細い目をさらに細めていた。

　モブ殿は、剣を下ろした。

「終わりか」

「ああ」

　私は頷いた。

「第一戦はな」

　モブ殿の目が、わずかに動いた。

　そして、素早く距離を取った。

　剣を構え直す。

　胸の奥から、聖気を呼び起こす。

　聖王国騎士団の中でも、選ばれた者のみが使える、対蝕戦闘術。

　肉体を強化し、剣に祈りを宿し、蝕の獣を断つための光。

　剣身に、白い燐光が走る。

　大聖堂の空気が震える。

　騎士たちが、一斉に姿勢を正した。

「グラント卿、それは――」

　ユーフェリア様が声を上げる。

　私は、笑っていた。

　久しく忘れていた、心の底からの笑みだった。

「再戦と行こうか、モブ殿」

　モブ殿は、私の剣に宿る白い光を見た。

　そして、ぽつりと言った。

「第二形態か」

　その顔に、恐怖はなかった。

　ただ、少しだけ楽しそうだった。