「君なら黙って記録するだろう」と王子殿下はおっしゃいましたので 〜議事録令嬢は未来の女公爵様の記録官になります〜

第一章

第3話 王宮記録局は朝から来た

　翌朝、我が家の食卓は静かだった。

　パンを切る音だけが、やけに大きい。

　父は新聞を広げたまま固まっていた。母は紅茶に砂糖を入れ忘れている。弟は私を見て、少しだけ尊敬した顔をしたあと、小声で言った。

「姉上、王子を倒したなら小遣いは増えますか」

「増えません」

「では、倒し損ですね」

「倒していません」

　私はパン屑を皿の端に寄せた。

　王子殿下は倒していない。

　発言を残しただけである。

　ただ、世間ではその区別があまり大事にされていないらしい。

　新聞の見出しには、こうあった。

　王宮夜会にて婚約破棄騒動。

　記録係の議事録により証言に疑義。

　疑義。

　便利な言葉だ。

　嘘と書くより柔らかい。

　でも、椅子の脚を一本抜くくらいの力はある。

「ミラ」

　父が、ようやく新聞の向こうから顔を出した。

「お前、今日、本当にロシュフォード公爵家へ行くのか」

「はい」

「断ることは」

「できます」

　父の顔が明るくなった。

「でも、断ったことも記録には残ります」

　父の顔が暗くなった。

　忙しい顔だった。

「お前は昔から、そういうところがある」

「どういうところでしょうか」

「逃げ道を見つける前に、逃げ道の番号を控えるところだ」

　よくわからなかったが、褒め言葉ではなさそうだった。

　玄関のベルが鳴ったのは、その時だった。

　朝にしては、強い音だった。

　母が椅子から立ちかける。

　使用人が応対に出るより早く、玄関の方から硬い声が聞こえた。

「王宮記録局より参りました。ミラ・ノートン嬢に確認したいことがございます」

　父の手から新聞が落ちた。

　弟が「小遣いどころではないですね」と呟いた。

　私は椅子から立った。

「ミラ」

　母が青ざめた顔で私の袖を掴む。

「大丈夫です」

　大丈夫かどうかは、まだわからない。

　ただ、今そう言わないと、母が紅茶に砂糖の壺ごと入れそうだった。

　玄関に出ると、灰色の上着を着た文官が二人立っていた。

　片方は細い顔。

　もう片方は太い指。

　太い指の方が、革の筒を抱えている。

　書類筒だ。

　あまり良い予感はしなかった。

「ミラ・ノートン嬢ですね」

「はい」

「昨夜の議事録について、王宮より訂正命令が出ています」

「訂正命令」

　私は繰り返した。

「どの箇所でしょうか」

「全体です」

　細い顔の文官は、当たり前のように言った。

「昨夜の記録は、王宮夜会における混乱の中で作成されたものです。よって正式記録としては採用されません。原本、下書き、控え、符号表、関連資料をすべて提出してください」

　父が後ろで息を呑んだ。

　私は文官を見た。

「提出先はどちらでしょうか」

「王宮記録局です」

「宰相府ではなく？」

　文官の眉が少し動いた。

「王宮内のことは、まず王宮で処理します」

「なるほど」

　私は頷いた。

「では、受領証をお願いいたします」

「何？」

「原本、下書き、控え、符号表、関連資料を提出する場合、資料名と枚数、受領者名、時刻、目的を記載した受領証が必要です」

　文官の口元が歪んだ。

「必要ありません」

「では、提出できません」

「王宮命令ですよ」

「命令書はございますか」

　文官は革の筒から一枚の紙を出した。

　私は受け取らず、少し距離を取って見た。

「拝見しても？」

「もちろんです」

　私は紙面を読んだ。

　王宮記録局。

　夜会記録の回収。

　混乱防止。

　速やかに提出。

　文言は整っている。

　けれど、署名欄が空いていた。

「署名がございません」

「急ぎの命令です」

「封蝋もございません」

「急ぎだと言っているでしょう」

「宛名もございません」

　文官の頬が、ぴくりと動いた。

「細かいことを」

「記録は細かいものです」

　私は言った。

　太い指の文官が、一歩前に出た。

「いいから出しなさい。あなたのような下級貴族の娘が持っていていいものではない」

　私は瞬きをした。

「今のご発言も、記録対象でしょうか」

　二人の文官の顔が、同時に変わった。

　少しだけ、昨夜の王子殿下に似ていた。

「何を」

「王宮記録局を名乗る方が、下級貴族の娘に対し、正式記録の提出を強要。命令書には署名、封蝋、宛名なし。受領証発行を拒否。加えて、『持っていていいものではない』と発言」

「やめなさい」

「承知しました。では、記録中止要求も」

「お前は！」

　その時、屋敷の前に馬車が止まった。

　黒塗りの馬車だった。

　扉に、銀の百合と剣の紋章。

　ロシュフォード公爵家。

　空気が、そこで変わった。

　馬車の扉が開く。

　降りてきたのは、アデライン様だった。

　朝の光の中でも、背筋は少しも曲がっていない。昨日の紺ではなく、今日は黒に近い青の外套を羽織っていた。

　泣き腫らした令嬢には見えない。

　これから誰かを泣かせに行く人に見えた。

「ミラさん」

　アデライン様は、私を見て微笑んだ。

「迎えに来ました」

「おはようございます」

　私は礼をした。

　膝の角度が正しかったかは、あまり自信がない。

　文官たちは慌てて頭を下げた。

「ア、アデライン様。これは王宮記録局の手続きで」

「手続き」

　アデライン様は、文官の持つ紙を見た。

「署名も封蝋もない紙で？」

「急ぎの」

「誰の急ぎですか」

　文官が黙った。

　アデライン様は私に視線を戻した。

「ミラさん。昨夜の議事録は？」

「原本は手元にございます。下書き、符号表、関連資料の控えもございます」

「写しは？」

「三部作りました」

　文官二人が、同時に私を見た。

　私は少しだけ肩をすくめた。

「原本だけでは、紙が不安そうでしたので」

　父が後ろで小さく呻いた。

　アデライン様は、ほんの少しだけ笑った。

「三部の所在は？」

「一部は封をして父に預けました。一部は昨夜、王宮を出る前に宰相府の夜間受付へ。もう一部は」

　私は言いかけて、止まった。

　そこまで言う必要はない。

　控えの所在は、全部言うと控えの意味が薄くなる。

「安全な場所にございます」

　アデライン様の笑みが深くなった。

「十分です」

　それから彼女は、文官二人を見た。

「昨夜の議事録を消すには、少し遅かったようですね」

「消すなどと、そのような」

「では、正式な手続きで申し入れなさい。署名と封蝋を揃え、宰相府を通して」

　アデライン様の声は静かだった。

　静かなのに、逃げ道を一本ずつ塞いでいく声だった。

「ミラさん」

「はい」

「行きましょう。あなたに見せたいものがあります」

「見せたいもの、ですか」

「ええ」

　アデライン様は馬車の方へ歩き出した。

「王国で最も嘘が多く、最も記録が少ない場所です」

　私は、玄関先に立ったまま少し考えた。

　行きたくない。

　とても行きたくない。

　けれど、記録が少ない場所と言われると、少しだけ気になる。

　少しだけだ。

　私は父と母に礼をし、鞄を持った。

　その時、太い指の文官がぼそりと言った。

「こんな娘一人で、何が変わる」

　私は足を止めた。

　振り返る。

「恐れ入ります」

　文官の顔が引きつった。

「今のご発言、お名前つきで残しますか。匿名にしますか」

　文官は黙った。

　私は少し迷ってから、帳面を開いた。

「では、保留にしておきます」

　保留。

　便利な言葉だ。

　許したわけではない。

　忘れたわけでもない。

　ただ、今はまだ、書く場所を決めていないだけである。

　馬車に乗り込むと、アデライン様が向かいに座っていた。

「ミラさん」

「はい」

「あなた、怖い人ね」

「よく言われません」

「でしょうね」

　馬車が動き出す。

　窓の外で、王宮記録局の文官たちが小さくなっていく。

　私は鞄を膝に置き、帳面の角をそろえた。

「アデライン様」

「何かしら」

「これから向かう場所は、どちらでしょうか」

　アデライン様は、静かに答えた。

「王立孤児院です」

　私は瞬きをした。

　昨日の婚約破棄。

　王子殿下。

　ロザベル嬢。

　奨学金。

　記録削除命令。

　そのどれとも、すぐには結びつかない場所だった。

　けれどアデライン様は、迷いなく続けた。

「三年前から、孤児院の予算が消えています」

　私は、膝の上で指を止めた。

「消えている、とは」

「帳簿上は支給済み。現場には届いていない」

　アデライン様は窓の外を見た。

「そして、その支給承認欄には、王子殿下の署名があります」

　私はペンを握った。

　昨日より、少しだけ強く。

　どうやら私の名前は、議事録に残るだけでは済まないらしい。