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第31話　確かめたいこと

　その日の夜だった。

　焚き火の火が静かに揺れている。川沿いの夜は冷えが早い。日が落ちるとともに気温が下がり、息を吐くたびに白く濁った。空には星が出ていたが、川から上がる湿気が薄い霞を作り、光が滲んで見えた。焚き火の熱だけが、じんわりと顔を温めている。

　リナは毛布にくるまりながら、昼のことを思い出していた。

　――リナス。

　あの名前。聞き間違いではなかったと思う。川の音に混じって、でも確かに聞こえた。思わず漏れたみたいに、セイルは確かにそう言った。

　リナは小さく息を吐く。

　やっぱり、そういうことなのだろうか。

　旅の仲間。

　戦ったことがある。

　昔の話をした時の様子。

　戦いの時だけ妙に呼吸が合うこと。

　思い返せば、気づくことはいくらでもあった。

　セイルは多分、セイランだ。

　そう考えると、色々なことに説明がつく。

　でも、ひとつだけ分からないことがある。――セイルは知っているのだろうか。自分が誰なのか。

　リナは焚き火の向こうを見る。セイルは火を見つめていた。炎が揺れるたびに、その顔に光と影が交互に落ちる。何を考えているのかは分からない。ただ、静かに火を見ていた。

　もし知っているなら、なぜ言わないのだろう。もし知らないなら、どうして名前を呼んだのだろう。どちらにしても変だった。

「……明日、聞いてみよう」

　小さく呟く。焚き火の火が、風もないのにゆらりと揺れた。

　そう決めると、少しだけ気持ちが軽くなった。川の音が遠くで続いている。毛布の中は温かく、焚き火の爆ぜる音が子守唄みたいに小さく響いていた。

　リナはゆっくりと目を閉じた。

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