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第105話：書面

　種蒔きから二百五十九日目の朝、大空洞に入った。

　採取ポイントで三本を摘み取った。根元の青白い発光は変わらなかった。布袋に入れた。

　第一耕地に進んだ。二株が今日の頃合いだった。指で押して弾力を確かめてから摘み取った。

　第三耕地は今日の頃合いではなかった。三か所に水をかけた。

　岩の隙間の霧花草は今日は葉を閉じていた。採取はしなかった。

　水場を通りかかった時、水に指先を入れた。今日も温かかった。

（書面が来るとすれば、そろそろのはずだ）

　小屋へ戻った。

＊

　乾燥台に今日の五本を並べた。炭に火をつけた。弱火を保った。

　この三日の間に積み上がっていた分を確かめた。乾燥台分を加える前の通常品が七百十三本になっていた。一時間ほどで通常品五本と混合品一本が仕上がった。棚に加えた。通常品が七百十八本になった。混合品が五十五本になった。

　棚を整えた。

　午の時間が過ぎた頃、外に人の気配があった。

　扉が叩かれた。

「レイン・ホルツさんでしょうか。書面をお届けに参りました」

　若い男の声だった。

　扉を開けた。教会の印を持った若者が立っていた。封蝋のある紙包みを差し出した。

「ダンジョン管理規則の規定全文でございます」

　受け取った。

「受け取りました」

　若者は一礼して立ち去った。

（来た）

　扉を閉めた。紙包みを開いた。折りたたまれた紙が数枚あった。

　机の上に広げた。字が細かかった。最初の一枚から読み始めた。

「ハナ王国ダンジョン管理規則」。条文が第一条から順に並んでいた。

　第七条。「ダンジョン施設において製造・採取された薬草・薬品の販売に際しては、当該施設の登録及び認定を受けることが望ましい」

（望ましい）

　第十二条。「認定を受けていない施設からの仕入れを行う商人に対しては、必要に応じて仕入れ先の変更を指導することができる」

（することができる）

　第十八条。「施設の内部確認を拒否した場合、認定審査の継続が困難となる場合がある」

（場合がある）

　「望ましい」「することができる」「場合がある」。どこにも断定の言葉がなかった。

（義務ではない。でも義務のように使える言い方だ）

　外に足音があった。扉が叩かれた。

　ミアだった。

「書面来たか」

「はい。今日届きました」

　ミアが入った。机の上の紙に目を向けた。

「読んだか」

「今読んでいたところです」

　ミアが紙を手に取った。一枚ずつ目を通した。早かった。

「わかった」

　紙を置いた。

「義務に見えるが義務ではない。全部そういう書き方だ」

「はい」

「返事するつもりか」

　少し考えた。

「しません。受け取ったことは伝えます。それだけです」

　ミアが少し間を置いた。

「正しい」

　短く言った。それだけだった。

「師匠に話しておく。ドゥルガさんにも知らせておけ」

「はい」

　扉が閉まった。

（受け取りました。それだけ書けばいい）

　机の上の紙をもう一度見た。折りたたんで、棚の端に置いた。

＊

　夕方、シルバの小屋へ向かった。紙包みを持っていった。

「今日昼前に書面が届きました。規定の全文です。読みました」

　シルバに紙を渡した。シルバがゆっくりと読んだ。

　長い間、シルバは何も言わなかった。炉の木がくすぶっていた。

「……義務に見えて義務ではない書き方だな」

「はい」

「返事する気があるか」

「しません。受け取ったことだけ伝えます」

　シルバがゆっくりと顔を上げた。

「それで良かった。返事を書けば——この書き方では、こちらが認めたことになる。受け取ったことだけなら、何も認めていない」

「はい」

「ドゥルガには伝えたか」

「まだです。明日伝えます」

「伝えておけ。セイロスにも」

「わかりました」

　短い間があった。

「——揺れなかったか」

「はい。書面が来ることは分かっていましたから」

　シルバが炉の方に視線を向けた。

「知っていたから揺れなかったわけではない。知ったうえで続けてきたから揺れなかった。その違いを覚えておけ」

（その違い）

　炉の火が揺れた。外は暗くなっていた。

＊

　夜、経営の書を開いた。

「言葉の形を整えた要求が来た時、その中身を見るより、要求の向きを見ることが先だ。義務のように見える言葉でも、義務でなければ答える必要はない。断るより、受け取っただけにしておく方が、余計なものを与えない」

（書面が来た。読んだ。返事はしない。受け取ったことだけ伝える。ミアが来てくれた。シルバも知っている。それだけのことだ）

　棚を見た。通常品が七百十八本。混合品が五十五本。

　明日も採りに行く。