「早く救急車を！」と叫んだ私を「娘にトラウマを植え付けた」と責める加害者の父親。被害者ぶってSNSで炎上させようとした結果、ドラレコ映像が流出して全てを失うことになりました

第3章 勝ち誇る男が気づかなかったもの

病院の駐車場へ向かいながら、健太郎は上機嫌だった。

「見たか？」

後ろを歩く妻と娘に振り返る。

「完全にこっちのペースだっただろ」

佳代は返事をしない。

莉奈も黙っていた。

「強く出ればあんなものなんだよ」

健太郎は構わず続けた。

「世の中、結局は声の大きい方が勝つ。向こうも最初は被害者面していたが、こちらにも請求権があると分かれば勝手なことは言えない」

「……」

「莉奈」

「……何」

「安心しろ」

娘の肩を叩く。

莉奈は一瞬、体を強張らせた。

健太郎は気づかなかった。

「お前には父さんがついてる。全部守ってやる」

莉奈は答えなかった。

――まだ事故のショックが抜けていない。

健太郎はそう解釈した。

自分の言うことに間違いなどないのだから。

◆ ◆ ◆

その日の午後。

私たちの病室には、別の家族が訪れていた。

「本当に……申し訳ありませんでした」

男性が深く頭を下げる。

隣の女性も、同じように頭を下げていた。

事故の時、莉奈ちゃんの後ろに乗っていた少女。

佐藤葵ちゃんの両親だった。

原付自体は佐藤家のものだったという。

「どうか、頭を上げてください」

大地が言った。

「いえ」

葵ちゃんのお父さんは首を振った。

「娘にも重大な責任があります。二人乗りを止めなかった。原付を貸した。その結果、桜井さんとお子さんを危険な目に遭わせた」

隣で母親が目元を押さえる。

「娘も……毎日泣いています」

「葵ちゃんは？」

私が尋ねる。

「今日は来られませんでした」

父親が苦しそうに言った。

「謝りたいとは言っています。でも、桜井さんを見るのが怖いのではなく……自分がしてしまったことを直視するのが怖いようで」

その言葉には、逃げようとしている響きがなかった。

むしろ。

自分たちの責任から目を逸らさないため、必死に言葉を選んでいるように見えた。

「毒島さんとは？」

大地が尋ねた。

佐藤さん夫妻は顔を見合わせる。

やがて父親が答えた。

「別々に対応させていただくことにしました」

「何かあったんですか？」

「……何度か連絡がありまして」

言いにくそうだった。

「『こちらにも落ち度があるように話を持っていこう』『二家族で足並みを揃えれば相手も折れる』と」

私は息を呑んだ。

大地が額を押さえる。

「やっぱりか……」

「我が家は断りました」

佐藤さんのお父さんはきっぱりと言った。

「娘を守りたい気持ちはあります。でも、娘がしたことまで無かったことにはできません」

その言葉を聞いた瞬間。

胸につかえていたものが、少しだけほどけた。

そうなのだ。

私たちが求めていたのは。

誰かを破滅させることでも。

土下座させることでもない。

起きたことを起きたこととして認めてほしい。

ただ、それだけだった。

「こちらは保険会社や必要なら専門家を通して、責任を持って対応します」

佐藤さん夫妻は、もう一度頭を下げた。

「本当に申し訳ありませんでした」

二人が帰った後。

大地が大きく息を吐いた。

「同じ加害側でも、こんなに違うんだな」

「うん」

私は頷いた。

人は失敗する。

取り返しのつかない失敗だってある。

その後。

逃げるのか。

認めるのか。

人間が問われるのは、もしかしたらそこなのかもしれない。

◆ ◆ ◆

その夜。

毒島家。

健太郎はソファに深く腰かけ、ビールを飲んでいた。

「今日、佐藤のところから連絡が来た」

佳代はキッチンで洗い物をしていた。

「……そう」

「勝手に謝罪して、向こうと話を進めるそうだ」

返事はない。

「馬鹿だよな」

健太郎は笑った。

「弱みを見せたら終わりだってのに」

テレビではバラエティ番組が流れている。

出演者の笑い声だけが、妙に大きく響いた。

「俺についてくれば、有利にまとめてやったのにな」

「……」

「佳代」

返事がない。

「おい」

少し声を張る。

「聞いてるのか」

「聞いてます」

「だったら返事くらいしろ」

「はい」

気に食わない。

健太郎は缶を空にした。

「ビール」

佳代は動かない。

「おい、ビール」

「……」

「聞こえないのか！」

ようやく佳代が振り返った。

健太郎は言葉を止めた。

見たことのない顔をしていた。

怒っている。

いや。

怒りだけではない。

長い時間をかけて何かを諦めて。

その末に。

最後の一線を越えた人間の顔。

「何だよ、その目」

佳代は答えなかった。

ゆっくりと手を拭く。

それから。

「ねえ、健太郎さん」

「何だ」

「あなた」

静かな声だった。

「本当に、自分が正しいと思ってるの？」

健太郎は鼻で笑った。

「今さら何を言ってる。家族を守ってるのは俺だろ」

佳代の目から。

ほんのわずかに残っていた何かが消えた。

「……そう」

「何だよ」

「よく分かった」

「は？」

「あなたが、どういう人なのか」

「今さら夫に向かって何言って――」

「ずっと」

佳代は遮った。

「私が間違ってたのかもしれないって思ってた」

健太郎の眉が寄る。

「あなたに怒られるたび。馬鹿だと言われるたび。お前には分からないと言われるたび」

「何の話だ」

「私が悪いから怒られるんだって」

佳代が笑った。

笑っているのに。

その顔には少しも楽しさがなかった。

「でも違った」

「……」

「あなたは誰に対しても同じなのね」

健太郎が立ち上がる。

「お前、俺に喧嘩売ってるのか？」

「違う」

佳代は首を横に振った。

「もう、喧嘩する気もないの」

その言葉の意味を。

健太郎は、まだ理解していなかった。