英雄の仕掛け人～未来の勇者を陰から支えていたら、原作バレして異常な愛を向けられてしまう～

第７話 原作の展開を壊すんじゃねえよ

教会の地下へ続く階段を、僕たちはゆっくりと下りていた。クロノは家に先に帰ってもらった。ここから先は何があるか分からない。クロノまで危険な目に遭わせる必要はない。

ということで、ニカンドロと僕とリズは階段を下りていく。いよいよ大詰めだ。やがて、地下の奥に一枚の扉が見えてきた。

鍵がかかっている。

「任せて」

僕は腰を落として、鍵穴を覗き込む。細工は単純だった。シーフとしては、これくらい開けられないほうがおかしい。道具を差し込み、少し動かす。

カチッ。

「開いたよ」

「すごい……」

リズが目を丸くする。

「これくらい、シーフなら普通だよ」

扉を開ける。その先には、いくつかの牢が並んでいた。ほとんどは空だ。ただ、一番奥の牢だけが違った。頑丈な鉄格子。その奥に、人がいる。

薄暗い地下牢の中で、その人物は身動き一つせずに座り込んでいた。ここに誰かが閉じ込められていること自体、教会が何かを隠している証拠だ。

「……誰かいるぞ」

ニカンドロが足を止めた。僕は牢の前まで歩き、鍵を確認する。これも開けられる。

カチッ。

鉄格子を開ける。中にいた男が、ゆっくりと顔を上げた。

「誰だ……」

その顔を見た瞬間、リズが息をのんだ。

「司祭様……？」

ニカンドロも目を見開く。

「そんな……」

当然だ。僕らは司祭は死んだと聞かされている。なのに、その本人が目の前にいる。

「生きてたのか……」

ニカンドロは信じられないものを見るような顔をしていた。リズも口元を手で覆っている。僕は驚かなかった。でももちろん驚いているふりをする。原作どおりのリアクションをしないと盛り上がらない。

このあと、教会の裏で何が起きていたのかが明らかになる。

司祭は苦しそうに咳き込む。

ニカンドロが一歩近づく。

「司祭様、何があったんですか？」

「私を襲ったのは……、この教会の」

そのときだった。

「ニカンドロ！」

地下通路の奥から声が響いた。

「……え？」

ニカンドロが振り返る。リズも振り返る。僕も振り返った。

そこに立っていたのは、ニカンドロを追放した勇者候補のセイラムだった。

「やっと見つけた！」

「…………」

僕は固まった。

いや。待って。なんで？

司祭が生きているのは原作どおりだ。だから驚かない。問題はこいつだ。セイラムがここにいる。原作には、こんな展開はない。

「セイラム……？」

ニカンドロも驚いている。

「どうしてここに……？」

「ニカンドロを探してたんだ！」

セイラムは息を切らしながら駆け寄ってくる。

「やっと見つけた！」

その表情には、ニカンドロを見つけたことへの安堵がはっきりと浮かんでいた。

そしてニカンドロの目の前で、いきなり頭を下げた。

「すまなかった！」

「え？」

「本当にすまない！　俺が悪かった！」

セイラムが、そのまま土下座した。

「ニカンドロ、頼む！　もう一度、俺たちのところへ戻ってきてくれ！」

「いや、ちょっと待て！」

ニカンドロが困惑する。リズも何が起きているのか分からず、セイラムとニカンドロを交互に見る。

突然現れたと思ったら、いきなり土下座。しかも、追放した相手を連れ戻そうとしている。ニカンドロが混乱するのも当然だった。

僕はというと、それを通り越して頭の中が真っ白になっていた。

こいつ、何してんだ？

原作では、ここでニカンドロは教会の秘密に踏み込む。このあと、僕たちと一緒に事件を解決していく。元パーティなんて、ここには出てこない。

ましてや、セイラムが土下座して謝るなんて。そんな場面は、僕の知っている原作には存在しない。

「……ふざけんな」

思わず声が漏れた。

「レイス？」

ニカンドロが僕を見る。僕はセイラムの肩をつかんだ。

「おい」

「え？」

「ちょっと来い」

「いや、俺はニカンドロに――」

「いいから来い」

僕はセイラムを引っ張った。

「ちょ、ちょっと待て！　俺は本当に謝りたくて――」

「分かったから！」

地下通路へと戻る。

ニカンドロたちから少し離れたところまで来て、僕は足を止めた。ここなら、ニカンドロたちには聞こえない。扉を閉めて、僕はセイラムに詰め寄った。

「……お前さ」

「な、なんだよ」

「原作の展開を壊すんじゃねえよ」

「……は？」

セイラムが目を丸くした。

僕の言葉が理解できないらしい。そりゃそうだ。でも僕にとっては、冗談でもなんでもない。

「こっちはな、ちゃんと順番どおりに進めてんだよ」

「順番……？」

「そうだよ」

僕はセイラムの胸ぐらをつかんだ。

「追放したなら、追放した側らしくクソでいろよ」

「え……」

「なんでここで土下座するんだよ。なんでニカンドロを連れ戻そうとするんだよ」

「いや、だって俺は……、ひどいことを」

「知らねえよ」

自分でも驚くくらい、声が低くなっていた。

「……」

セイラムが黙り込む。僕は胸ぐらをつかんだまま、セイラムを睨んだ。

「原作では、ニカンドロはお前と決別するんだよ。お前が余計なことするたびに、全部ズレんだろうが」

セイラムの身体が固まった。その顔には、怒りよりも困惑が浮かんでいる。当然だ。僕が何を言っているのか、セイラムには分からない。だけど、それでいい。

僕の頭の中には、原作の展開がはっきりと残っている。

ここから先に起きることも。ニカンドロがどう成長していくのかも。だからこそ、余計なことをされると困る。せっかくここまで、原作どおりに進んできたのに。

どうしてセイラムだけが、勝手に話を変えようとするんだ。

セイラムはしばらく僕を見つめていた。やがて、その顔に何かを察したような色が浮かぶ。

「やっぱり、この異世界って、ラノベ原作なのか……？」

「…………は？」

僕の手が止まった。

こいつ、今なんて言った？