第４話 無敗の剣姫に託して、俺は死んだ
「いやあ、やっとこの日が来たな」
俺は左手を大きく伸ばした。
今日は、あの健康診断から１０日後。待ちに待った復帰試験の日だ。試験に合格すれば、またダンジョンへ潜れる。配信だって再開できる。しかも、対戦相手はＳ級探索者の天城紫苑。異名は『無敗の剣姫』。
１度も負けたことがないらしい。いやあ、楽しみだな。ぶっちゃけ、勝てる気しねえけど。でも、強い人と戦えるのは楽しみだ。
「朔斗。何度も言うけれど、今日は試験なのよ」
隣を歩くレイナが、俺の顔を見た。
「分かってるって」
「相手に勝つことより、安全に戦えることを証明しなければならないの。危険だと思ったら、すぐに降参しなさい」
「おう。無理はしないよ」
「……本当でしょうね？」
「そんなに信用ないのか、俺」
レイナは答えず、俺の右肩を見た。
服の右袖は、今日も空っぽだ。
こはくが俺の左腕に抱きついてくる。
「朔斗くん、怪我しないでねぇ……」
「分かってるよ」
「血も流さないでねぇ……」
「気をつけるって」
「……約束だよぉ？」
こはくは黄緑色の目で俺を見上げた。
その後ろでは、いぶきが俺の荷物を持ってくれている。
「朔斗。試験中、自分たちは手を出せない」
「そうだな」
「……何かあれば、すぐに棄権しろ」
「おっけ」
俺がうなずくと、いぶきは少し安心したようだった。
３人とも心配性だなあ。でも、俺のことを考えてくれているのは嬉しい。
よし。今日はいいところを見せて、安心させてやろう。
そう思っていたときだった。
ウウウウウウウウウウウウウ――――――――。
「……ん？ なんだ！？」
突然、街中に大きなサイレンが鳴り響いた。
通りを歩いていた人たちが足を止める。近くのビルにある大型モニターが、テレビ番組から緊急ニュースに切り替わる。
『緊急速報です。東京都心の地下ダンジョンで、大規模な異常が発生しました』
画面には、空から撮影された東京の街が映っていた。道路の真ん中に、大きな穴が開いている。そこから黒いものが突き出していた。
『現在、巨大な魔物が地上へ出現しているとの情報が入っています。周辺地域の方は、直ちに避難してください』
「……なんだよ、あれ」
遠くから大きな音が聞こえた。足元が揺れる。
黒いものが動いた。地上へはい上がってきた魔物は、遠くから見ても形が異様だった。まず目に入るのは、左右に４本ずつ生えた、合計８本の腕だ。どの腕も太い電柱よりずっと太く、先には大きな爪が５本ずつついている。爪は黒くにぶく光っていた。
その腕が近くのビルを横から叩いた。ビルの外壁が大きくへこみ、窓が割れ、上の階が崩れ始めた。
『現在、魔物の全体像を確認しています。危険度は災厄級と推定されており……』
ドオオオオオン。
「きゃあああ！」
「地震か？」
「違う、あっちを見ろ！」
人々が指さした方向を見た。
体は人の形に近いが、頭も胸も腹も、ひび割れた岩のようにごつごつしていて、ところどころに赤黒い筋が走っている。固まった血が、そのまま体の中で脈を打っているみたいだった。顔らしい顔はない。胸の少し上あたりが縦に裂け、そこがゆっくりと開く。奥は暗い穴ではなく、赤黒い光で満ちていた。そこから熱い息のようなものがもれて空気がゆがんで見えた。
高さは８０メートルくらいあるだろうか。１本の腕が高架道路を叩く。道路が折れ、走っていた車が傾いた。別の腕がビルの外壁を引き裂く。大量のガラスが地面へ落ちていく。
「……おいおい。とんでもないのが出てきたな」
「朔斗、避難するわよ」
レイナが俺の左手をつかんだ。
「協会の指示が出るまで、安全な場所へ移動しましょう」
「そうだな」
俺はうなずいた。そのとき、近くで悲鳴が上がった。
「誰か、助けて！」
道路脇の小さな建物から煙が出ている。上の階が崩れ、入口を大きな鉄骨が塞いでいた。奥には人がいる。しかも、子供の泣き声も聞こえた。
「レイナ、ちょっと待っててくれ」
「朔斗？」
「あの人たち、助けてくる」
俺は走り出した。後ろから３人の足音が続く。
「朔斗、待ちなさい。私も行くわ」
「あたしも手伝うよぉ」
「自分が周囲を警戒する」
こういうときは、やっぱり４人がいいな。
「もう少しだ。動かすぞ」
俺は左手で鉄骨を持ち上げた。かなり重い。でも、ダンジョンで見つけた大岩に比べれば、なんとかなる重さだ。
「……よっ、と」
鉄骨が持ち上がる。レイナが入口へ駆け寄った。
「今よ。みんな、こちらへ来て」
中にいた人たちが走り出す。こはくは転んだ子供を抱き上げ、いぶきは落ちてきた瓦礫を盾で弾いた。
「大丈夫だよぉ。もう安全だからねぇ」
「こちらへ。足元に気をつけろ」
最後の人が出てきたのを確認してから、俺は鉄骨を下ろした。大きな音が響く。
「ふう。間に合ってよかったな」
「朔斗、手は大丈夫？」
「おう。問題ないぞ」
レイナは俺の左手を確認した。指を１本ずつ見て、傷がないことを確かめている。
「……よかった」
俺たちが助けた人たちは、何度も頭を下げてから避難していった。そのとき、近くの街頭スピーカーから声が流れた。
『探索者協会より、緊急指令を発令します』
周りにいた探索者たちが一斉に顔を上げる。
『Ｂ級以下の探索者は、市民の避難誘導および負傷者の救助を行ってください』
『Ａ級探索者は、Ｓ級探索者の戦闘支援に参加してください』
『Ｓ級探索者は、対象魔物の討伐を開始してください』
なるほど。ちゃんと役割が決まってるんだな。俺も以前はＢ級だったから、普通なら避難誘導の担当だ。まあ、今は登録が消えてるけど。
「朔斗。あなたは正式な探索者ではないわ」
レイナが言った。
「分かってるよ。でもそんなこと言ってる場合じゃないだろ」
「ええ、そうね。私たちも救助を手伝いながら、安全な場所へ移動しましょう」
「おう」
俺はもう１度、巨大な魔物を見上げた。８本の腕が、遠くのビルをまとめて壊している。
うーん。あれ、相当強そうだな。俺がダンジョンで会った魔物の中でも、あそこまで大きいやつは見たことない。しかも、腕が８本。ちょっと戦ってみたい気もする。だが、Ｓ級の戦いが見れるからいいか。
「……朔斗」
「ん？」
「今、何を考えていたの？」
「いや、あいつ強そうだなって」
「……戦いたいと思ったでしょう？」
「よく分かったな」
レイナが額に手を当てた。
「絶対ダメ！」
「はいはい」
仕方ない。今は救助だな。
●Ｓ級・天城紫苑視点
「……うっわ」
アタシは崩れたビルの屋上から、目の前の化け物を見上げた。
「何あれ。でかすぎじゃん」
８本の腕が、東京のビルを次々に壊している。道路は割れているし、あちこちから煙が上がっていた。空には救助用のヘリコプター。地上には消防車や救急車。遠くでサイレンが鳴り続けている。
いやあ、ひどいな。こんなに街が壊されてるの、初めて見た。
「紫苑、遊びではないぞ」
後ろから低い声がした。振り返ると、大きな盾を背負った男が歩いてきた。
轟塚玄武。
３８歳のＳ級探索者で、異名は『不落の巨盾』。黒い鎧を着ていて、背中の盾は本人より大きい。アタシたちの中では、現場の指揮を任されることが多い男だ。
「あっはは。分かってるって」
「市民の避難が終わっていない。敵の攻撃を街の外へ向けさせろ」
「了解」
その横に、赤い戦闘服を着た女性が立った。
焔坂瑠璃。３０歳のＳ級探索者。異名は『紅蓮の魔女』。長い紫色の髪を揺らし、手のひらに小さな炎を浮かべている。
「紫苑。今回はあなた１人で突っ込まないでよ」
「分かってるってば」
「前もそう言っていたでしょう」
「あっはは。そうだったっけ？」
さらに、屋上の端に男が立っていた。
鷹峰迅矢。３２歳のＳ級探索者で、異名は『狩人』。大きな弓を持ち、遠くの魔物をじっと見ている。
「おしゃべりはそこまでにしようぜ。そろそろ、こっちにも来る」
迅矢が指さした。魔物の腕が１本、こちらへ向いた。
「来るぞ」
玄武が盾を構える。次の攻撃で、黒い腕が屋上へ振り下ろされた。玄武の前に、巨大な光の壁が現れる。
【絶対防壁】
腕が光の壁へぶつかった。
ドオオオオン。
足元の屋上が大きく揺れた。
「……重いな」
玄武が歯を食いしばる。アタシはその横を走り抜けた。
「じゃあ、アタシが先に行くよ」
ビルの屋上から跳ぶ。魔物の腕へ着地し、そのまま走った。黒い甲殻が足元で鳴る。
「でっかい腕だねえ」
アタシは刀を抜いた。魔物が別の腕を振る。アタシは跳んで避け、空中で刀を振り下ろした。硬い甲殻の隙間に入る。黒い血が飛び散った。
「おっ、斬れるじゃん」
アタシは笑った。もう１度、刀を振る。腕に深い傷がつく。そこへ瑠璃の炎が飛んできた。
「紫苑、離れて」
「了解」
アタシが跳んだ直後、魔物の腕が炎に包まれる。
【炎獄葬】
巨大な炎が甲殻を焼き、黒い煙が立ち上った。さらに、迅矢の矢が魔物の目を狙う。何本もの矢が飛び、同じ場所へ命中した。
「よし。目を潰した」
いいねえ。みんな、さすがＳ級だ。でも、アタシだって負けてられない。
「もっと楽しませてよ」
アタシは刀を握り直した。胸が高鳴る。体が軽くなる。
固有スキル【バトルジャンキー】が、力を上げ始めた。アタシは魔物の肩へ跳び、腕の付け根に刀を振り下ろした。大きな腕が１本、根元から切り落とされる。地面に落ちた腕が道路を壊した。
「よっしゃあ。まず１本」
そのときだった。切り落とした場所から、黒いものが伸び始めた。
「……ん？」
腕が元どおりになった。
「……あれ？」
アタシは目を丸くした。
「再生するんだ？」
しかも、さっきより甲殻が厚くなっている気がする。魔物が腕を振り回した。アタシは刀で受け流す。
重い。さっきより速い。
「……へえ」
口元が緩んだ。
「いいじゃん。そうこなくっちゃ」
アタシは笑って、もう１度走り出した。
そこからの戦いは、かなり激しかった。玄武が魔物の攻撃を防ぎ、瑠璃が炎で焼く。迅矢は離れた場所から目や関節を狙い、アタシが接近して斬る。Ａ級探索者たちも周りの建物から援護してくれた。
敵の動きを止めるため、足元へワイヤーを張る者もいる。腕を切り落としたとき、市民のいる方向へ落ちないように支援する者もいた。
でも、魔物は止まらなかった。斬った腕が再生する。焼いた甲殻が元に戻る。矢で潰した目も、少しすると回復してしまう。それどころか、攻撃がどんどん速く重くなっていた。
「……ねえ、玄武！」
アタシはビルの壁へ着地しながら叫んだ。
「こいつ、どんどん強くなってない？」
「分かっている。長期戦は危険だ」
「だよねえ」
アタシは笑った。
「じゃあ、早く倒しちゃおうか」
刀を構え直す。体は十分に温まっていた。
【バトルジャンキー】の効果もかなり上がっている。
今なら、さっきよりずっと速く動ける。
「行くよ」
アタシは走り出した。８本の腕が同時に動く。１本目を避ける。２本目を刀で弾く。３本目の上を跳び、４本目の甲殻を斬る。５本目が横から迫る。アタシは体をひねって避けた。そう思ったところへ、６本目の腕が飛んできた。
「……えっ？」
速い。さっきまで、こんな動きはしてこなかったのに。アタシは刀を構え直す。しかし、７本目が先に動いた。大きな爪が肩をかすめた。
「いった……」
血が流れる。でも、まだ大丈夫。
アタシは笑って跳んだ。
そのとき、魔物の８本目の腕が、アタシではなく遠くの道路へ向いた。そこではＢ級探索者たちが市民を避難させていた。
「……あっ」
腕が振り下ろされる。あそこには、まだ大勢いる。
「ちょっと、そっちは駄目だって！」
アタシは走った。
目の前の腕を斬り、すぐに次の腕へ向かう。市民を狙っていた巨大な腕へ刀を振り下ろした。腕が切れる。
「よし」
でも、別の腕が迫っていた。背中から大きな衝撃が走る。
「……がはっ！」
体が吹き飛んだ。
ビルの壁へぶつかり、そのまま道路へ落ちる。息が詰まった。体を起こそうとする。足に力が入らない。
「……マジか」
アタシは笑おうとした。でも、うまく笑えなかった。離れた場所では、玄武の防壁が砕けていた。瑠璃も倒れている。迅矢の弓は折れ、本人も動けなくなっていた。
みんな、やられちゃったのか。
……困ったな。
アタシ、無敗の剣姫なんだけど。こんなところで負けちゃうわけにはいかないじゃん。刀を握り直そうとした。右手が震えていた。
魔物の腕が、ゆっくりとアタシへ向いた。
大きな爪が開く。
その奥に、壊れたビルと逃げる市民が見えた。
「……くそ」
体が動かない。このままじゃ、みんな死んじゃう。アタシは歯を食いしばった。しかしまぶたが重たい。視界が暗くなっていく。そのときだった。
アタシの体が持ち上がった。
「……え？」
気づけば、アタシは少し離れた場所へ運ばれていた。目を開けると、左手だけでアタシを支えて走る男がいた。右腕がない。見覚えのある顔だった。
「……鳴瀬、朔斗くん？」
「はい。初めまして」
男は笑った。
「本当は今日、試験で戦う予定だったんですけどね」
……なんで。どうして、ここにいるの？
●鳴瀬朔斗視点
「いやあ、間に合ってよかった」
俺は紫苑さんを崩れた壁のそばに下ろした。右腕がないと、人を運ぶのも少し大変だ。でも、なんとかなった。紫苑さんは俺を見上げている。
「……アンタ、なんでここにいるの？」
「助けに来ました」
「……助けに？」
「はい。Ｓ級の人たちも倒れちゃってたんで」
俺は魔物を見上げた。いやあ、やっぱりでかいな。近くで見ると、８本の腕がすごい迫力だ。
「紫苑さん、動けます？」
「……ちょっと厳しいかも」
「じゃあ、ここで休んでてください」
「……待って」
紫苑さんが俺の服をつかんだ。
「アンタ、１人で戦うつもり？」
「まあ、そうですね」
「……無理だよ」
「えっ？」
「アタシたち４人でも倒せなかったんだよ。アンタ１人でなんて……」
紫苑さんの声が震えていた。俺は少し考えた。確かに、あの魔物は強い。しかも、斬っても再生する。俺１人で倒すのは、かなり大変そうだ。
「じゃあ、紫苑さん」
「……何？」
「最後の一撃、お願いできます？」
「……え？」
「俺があいつの攻撃を引きつけます。その間に、紫苑さんが倒してください」
紫苑さんは目を丸くした。
「……アンタ、何言ってんの？」
「いや、２人ならなんとかなるかなって」
俺は笑った。
「紫苑さん、すごく強いですから」
「……そんなこと」
「さっきの戦い、見てましたよ。８本の腕をあんなに斬れるなんて、すごいですね」
紫苑さんは黙った。俺は剣を抜いた。
「じゃあ、ちょっと行ってきます」
「……待って、朔斗くん」
紫苑さんがもう１度、服をつかむ。
「アンタ、右腕……」
「ああ。１年前になくしちゃいまして」
「……分かってるよ」
紫苑さんは俺の右肩を見ていた。その金色の目に、涙が浮かんでいる。
「……そんな体で、また戦うの？」
「大丈夫ですよ。左手で戦うのには慣れましたから」
そう言って、俺は魔物へ向かって走り出した。
さて。どうしたもんかな。目の前には、８本腕の化け物が立っている。遠くでは、まだ市民の避難が終わっていなかった。倒れたＳ級探索者たちを運ぼうとしているＡ級もいる。このまま敵が攻撃を続けたら、被害が増える。だから、まずは敵の攻撃を俺だけに集めたい。
実は、そのためのスキルを持っている。
【逆ロックオン】と俺は名付けた。
１年間のダンジョン生活で、【ロックオン】とは別に見つけた能力だ。こいつを使うと、対象の攻撃が全部俺へ向かう。
ただし、発動するには条件がある。
１つ目は、自分の攻撃を対象に３回当てること。
２つ目は、敵の血を自分につけること。
３つ目は、敵に素手で触れられること。
全部満たせば発動する。順番は関係ない。
「よし。やるか」
俺は左手で剣を構えた。魔物が腕を振り下ろす。俺は横へ跳んだ。巨大な爪が地面へ突き刺さる。その腕へ、剣を振った。
ガキン。硬い。でも、斬れないほどじゃない。甲殻に傷がつく。
「１回目」
次に、別の腕が迫る。俺は体を低くして避け、腕の付け根へ剣を振った。黒い血が飛び散った。
「２回目」
血が左腕へかかった。よし。２つ目の条件達成だ。魔物がさらに腕を振る。俺はその上を跳び、肩の近くへ剣を突き立てた。
「３回目」
よし。あとは、素手で触れられるだけだ。俺は魔物の腕の上へ立った。敵が別の腕を伸ばしてくる。巨大な指が開いた。俺は少しだけ服の襟を下げ、左肩を出した。
「ほら、こっちだ」
指先が左肩へ触れる。硬い爪が皮膚をかすめた。これで、全部揃った。
【逆ロックオン】が発動するはず。
その直後だった。魔物の８本の腕が、一斉に動きを止めた。市民へ向かっていた腕が、こちらへ向く。倒れた探索者を狙っていた腕も、俺へ向き直る。８本全部が、俺を狙っていた。
「……よし」
俺は笑った。
「成功だな」
これで、ほかの人を狙われずに済む。あとは、俺がなんとか耐えればいい。８本の腕が、同時に振り下ろされた。俺は剣を握り直した。
「さあ、来いよ！」
●天城紫苑視点
「……え？」
アタシは倒れたまま、目の前の光景を見ていた。８本腕の化け物が、急に朔斗くんばかり狙い始めた。さっきまで、アタシたちや市民へ攻撃していたのに。今は８本全部が、朔斗くんへ向かっている。
「……何、あれ」
朔斗くんは左手の剣で攻撃を受け流していた。でも、８本全てを受け流すなんてことはできない。血が飛び散る。
「……っ！」
アタシは息をのんだ。朔斗くんは倒れない。しかし腕が横からぶつかって、体が大きく飛ばされる。
「朔斗くん！」
アタシは叫んだ。朔斗くんは地面へ落ち、すぐに立ち上がった。
アタシは震える手で地面を押した。立とうとする。でも、足が動かない。朔斗くんが、また８本の腕で攻撃される。右腕はない。左手１本で血を流しながら戦っている。
その姿を見た途端、昔の記憶がよみがえった。
アタシがまだ小さかったころ。お父さんと一緒に街へ買い物に出かけた。その日、街に災厄級モンスターが現れた。
大勢の人が逃げていた。建物が壊れ、道路には車が転がっていた。
アタシは怖くて泣いていた。でも、お父さんは逃げなかった。お父さんも探索者だった。
「紫苑。お前はみんなと逃げろ」
「お父さんは？」
「俺は、あいつを倒してくる」
お父さんは剣を持って、魔物へ向かった。アタシはその姿を見ていた。魔物が腕を振り下ろす。お父さんが剣で受け止める。でも、次の攻撃で右腕が飛ばされた。
「お父さん！」
アタシは叫んだ。地面に、お父さんの右腕が落ちていた。血が流れている。それなのに、お父さんは立っていた。左手で剣を拾い、魔物へ向かっていく。
「大丈夫だ、紫苑」
お父さんは笑った。
「俺が、みんなを守る。だから逃げろ！」
そして、お父さんは本当に魔物を倒した。災厄級を撃破し、街の人たちを救った。右腕は戻らなかった。それどころか、お父さんは生きて戻らなかった。命をかけて街のみんなを守ったのだ。でも、誰もお父さんを守ってくれなかった。だからアタシは、探索者を守れるくらい強くなるって決めた。お父さんみたいに強くなりたかった。全てを守れる探索者になりたかった。
だから、ずっと剣を振ってきた。
Ｓ級にもなった。
無敗の剣姫なんて呼ばれるようになった。
それなのに。
「……やめて」
アタシは小さくつぶやいた。目の前で、朔斗くんが何度も攻撃を受けていた。右腕がない。血だらけになっている。でも、笑っている。お父さんと同じだ。あの日のお父さんも、あんなふうに笑っていた。
「……やめてよ」
アタシは歯を食いしばった。
「なんで、アンタまで同じことするの……？」
朔斗くんがこちらを見た。
「紫苑さん。そろそろ、お願いします」
「……え？」
「俺が攻撃を引きつけてる間に、あいつを倒してください」
アタシは目を見開いた。
「紫苑さんならできると思うんで」
「……アタシが、倒せると？」
「はい！」
朔斗くんはうなずいた。
「さっき見てました。紫苑さんの攻撃、ちゃんと通用してたんですよ」
「……でも」
「今なら、あいつは紫苑さんを狙えません」
朔斗くんは左手の剣を構え直した。
「だから、思いっきりやっちゃってください！」
……なんで。どうして、そんなこと言えるの？
アタシのせいで、アンタは怪我してるんだよ。
アタシが負けたから、アンタが戦ってるんだよ。
「……分かった」
アタシは震える足で立ち上がった。
刀を拾う。手が痛い。背中も痛い。でも、そんなこと言ってられない。朔斗くんが時間をつくってくれている。だったら、倒さなきゃ。
アタシは刀を構えた。
「……絶対、倒すから！」
朔斗くんが笑った。
「お願いします」
アタシは走り出した。
●鳴瀬朔斗視点
よし。紫苑さんが動けるようになったみたいだ。
さすがＳ級探索者だな。あれだけ怪我してるのに、もう刀を握ってる。すごい根性だ。俺も負けてられない。魔物の８本の腕が、まとめて襲いかかってきた。
俺は左手の剣で受け流す。避けることは不可能だ。避けても絶対に当たる。それが【逆ロックオン】というスキル。マイナススキルともいえるが、こういう使い道もあったとは。今となっては感謝だぜ。
しかし、全部は防げない。１本が胸に当たった。息が止まりそうになった。
「……ぐっ」
痛い。さすがに、これは痛いな。でも、まだいける。
紫苑さんは魔物の背後へ回っていた。
「はああああああああああああああ！」
黒い甲殻が割れた。敵が紫苑さんへ腕を向けようとする。しかし、途中で攻撃は俺へと向き直った。よし。【逆ロックオン】がちゃんと効いてる。８本の腕がまた俺へ向かってきた。剣で弾いても、どれかの腕が俺に当たる。肩と背中を斬られた。
「……うおっ」
足が少しふらついた。でも、まだだ。紫苑さんが魔物の胸へ跳んでいる。あと少し。俺は剣を構え直した。魔物の胸元にある核が赤黒く光り始める。
……まずい。
何か大きな攻撃が来る。
８本の腕が大きく広がった。爪がより鋭くなる。その全部が俺へと向いている。
紫苑さんは、もう敵の胸元にいる。もう少しの辛抱だ。ここを耐えれば、紫苑さんが倒してくれる。
「……さあ、来い」
俺は笑った。
魔物の８本の腕が、一斉に動いた。全部をさばくことは不可能だ。要するに、根性で生き残るしかない。
「……がっ」
８本の腕が、体の至るところを貫いた。俺の中で、何かが壊れたような音がした。口から血が出た。
……あー。これは、さすがにまずいかもな。
もう腕にも足にも力が入らない。
……参ったな。まさか、ここまで強いとは。
それでも、逃げるわけにはいかない。ここで俺が逃げたら、魔物はまた市民を狙うかもしれない。紫苑さんだって、最後の攻撃を当てられない。だったら、あと少し耐えればいい。
「……紫苑さん」
俺は声を出した。
「あとは、頼みますよ……」
●天城紫苑視点
アタシは魔物の胸元にいた。刀を握り締めている。目の前には、再生の中心になっている大きな核があった。ここを壊せば、倒せるはず。
分かっていた。でもアタシの目は、地面へ向いていた。朔斗くんが倒れていた。彼の体は、ピクリとも動かなくなっていた。
「間に合わなかった……」
そのとき、魔物が大きく動いた。
胸の核が光る。アタシは歯を食いしばった。倒さなきゃ。朔斗くんがつくってくれた時間が、無駄になる。
「……うあああああ！」
アタシは刀を振り下ろした。
核に刃が届いた。さらに力を込める。もう力は入らないけど、全力を振り絞った。
「くっそがあああああああああっ！」
そして核が砕けた。魔物の体が大きく揺れた。８本の腕が力を失い、地面へ落ちる。巨大な体が倒れていった。地面が激しく揺れる。ビルの窓が割れ、道路に亀裂が走った。もう魔物は動かなかった。
アタシは地面へ降りた。刀を落とした。
「朔斗くん……」
走ろうとした。足が痛い。でも、無理やり動かした。朔斗くんのそばへ行く。彼は血の湖の中央にいた。右腕がない。残った左腕も、力なく地面へ伸びている。全身が血だらけだった。
「……ねえ」
アタシは膝をついた。血を止めようにも、どうしようもなかった。
「朔斗くん？」
返事がない。肩に触れたけれど、動かない。
「……起きてよ」
アタシは声をかけた。
「勝ったんだよ。アタシ、ちゃんと倒したよ」
返事がない。
「……ほら」
アタシは笑おうとした。
「アンタが言ったとおり、倒せたじゃん」
でも、朔斗くんは笑わなかった。目を閉じたままだった。
「……ねえ」
声が震えた。
「なんで、起きないの？」
アタシは朔斗くんの左手を握った。冷たい。
「……嘘でしょ」
急いで胸に耳を当てた。何も聞こえない。
「……いや」
アタシは首を横に振った。
「いやだ……」
周りから足音が聞こえた。救護班が駆け寄ってくる。
「負傷者です。すぐに救命処置を！」
隊員たちが朔斗くんの体を調べ始めた。
「……助けて」
アタシは救護班の人に言った。
「お願い。彼を助けて！」
隊員たちは必死に処置を続けた。アタシはそのそばで、ずっと祈っていた。
お願い。目を開けて。もう１度、笑ってよ。アタシ、まだアンタと戦ってないんだよ。せっかく会えたのに。やっと会えたのに。
なんで、こんなことになるの？
しばらくして、救護班の隊員が顔を上げた。その表情を見たとき、嫌な予感がした。
「……ねえ」
隊員は何も言わなかった。
「……なんで黙ってるの？」
別の隊員が、静かに首を横へ振った。
「……残念ですが」
アタシの体が固まった。
「鳴瀬朔斗さんの死亡を確認しました」
「…………」
何を言ってるの？ 死亡？ 誰が？ 朔斗くんが？
「……違う。そんなはずない」
隊員が何かを言っている。でも、耳に入らなかった。アタシは朔斗くんの左手を握り締めた。
「……ねえ、起きてよ」
涙が落ちた。
「アンタのおかげで、勝てたんだよ……！」
アタシは顔を伏せた。
「……なんで」
涙が止まらない。
「なんでまた、アタシだけ生きてるの……」
遠くから歓声が聞こえてきた。
「討伐成功だ！」
「無敗の剣姫が倒したぞ！」
「東京が助かった！」
みんな、喜んでいる。アタシが魔物を倒したから。街を守ったから。でも、違う。アタシ１人じゃ勝てなかった。朔斗くんが、全部の攻撃を引き受けてくれた。アタシの代わりに傷ついた。そして、死んだ。
「……アタシのせいだ」
声が漏れた。
「アタシが、もっと強かったら……」
お父さんみたいになりたかった。右腕を失っても、みんなを守ったお父さんみたいに。だから、ずっと剣を振ってきた。Ｓ級になった。無敗の剣姫って呼ばれるようになった。
なのに今日、アタシは守られていた。
朔斗くんは、誰からも守ってもらえなかった。
「……ごめん」
アタシは朔斗くんの左手を両手で包んだ。
「ごめんね……」
涙が彼の手に落ちる。
そのとき、遠くから女の子の声が聞こえた。
「……朔斗？」
顔を上げる。３人の少女が、こちらへ走ってきていた。銀色の髪の女性。桃色のツインテールの女の子。紺色の短い髪の女性。あの死亡配信に映っていた、月虹クロニカの３人だ。
「……朔斗！」
銀色の髪の女性が、もう１度呼んだ。その目が、アタシのそばに倒れている朔斗くんへ向いた。３人の足が止まった。アタシは何も言えなかった。
ただ、朔斗くんの左手を握ったまま泣き続けた。
