幼なじみの僕らに、名前をつけるなら。

第23話 - 過去形じゃない

清水寺の境内は観光客で混み合っていた。

修学旅行なのか、同じくらいの年齢の学生も多い。

二人は立ち止まりながら、レポート用の写真を撮り、必要なことをメモしていく。

「澄都」

雛華がスマートフォンにメモを入力しながら呼ぶ。

「何？」

「さっきのこと」

幼い頃から見てきた澄都のことだ。

あの軽口が本心でないことくらい、雛華には分かっていた。

それでも、その理由は澄都自身の口から聞きたかった。

「何であのタイミングであんなこと言ったの？」

澄都は足を止めた。

「怒ってる？」

「少し。夕日から聞いたことまで全部言うのかと思った」

「言ってないだろ」

「途中まで本気で止めようと思ったから」

「わかってる。めちゃくちゃ睨まれたし」

「当たり前でしょ」

澄都はすぐには答えず、少しだけ間を置いた。

「でも、あのタイミングじゃないと灯は動かなかったと思う」

澄都はそこで一度言葉を切った。

「月城が女子に囲まれてたろ。その姿を灯はずっと見てた」

澄都の眉がわずかに寄る。

「今朝、送ってきたメッセージ読んで、あの二人が何で話せないのかは分かった。で、灯って、自分がいなくても月城はもう大丈夫だって思ってるんだろ？」

雛華は昨夜の夕日の言葉を思い出した。

『淡が幸せそうでよかった。立ち直らせてくれてありがとう』

「けど、あの灯の姿見てたら違うのかもと思った。納得してないっていうか。無理に言い聞かせてるっていうか」

雛華も、同じことを感じていた。

昨夜の夕日は嬉しそうに話していたけれど、その表情や口調には、どこか自分に言い聞かせているような苦しさがあった。

澄都は夕日から直接聞いていないのに、あの視線だけでそこまで読み取ったのか。

「だから班長に行けって言ったの？」

「最初ね」

「最初は？」

「無理って即答されたから」

澄都は少し笑う。

「じゃあ、もう言うしかないかなって。結果よかっただろ」

「結果論だよ。夕日がもっと傷ついたらどうするつもりだったの？」

「俺のせいにすればいいと思った」

「だからあんな言い方したの？」

「おう」

澄都はあっさり答えた。

「恋バナだとか、ハンサムなのにヘタレだとか？」

「重く言ったら灯、自分を責めるだろ」

「……たぶんね」

「だったら俺が勝手に人の恋バナ喋った最低なやつでいいじゃん」

「それと、『大切で、すごい好きだった人』って言ってたでしょ。淡、澄都にはそう話してたの？」

「いや、言ってない」

「……え？」

「そこは俺が脚色した。強めに背中押さないと、灯は動かないと思ったし」

「夕日が淡に確認したらどうするの？」

「今のあの二人なら大丈夫だろ。それで何かあるなら、俺が月城からも灯からも責められればいい」

雛華はしばらく澄都を見た。

「澄都ってたまに変なところで頭回るよね」

「たまに余計じゃない？」

「普段、頭を使ってなさそうだから」

「失礼だな」

雛華は小さく息を吐いた。

こういうところは、昔から変わらない。

「でも、ありがとう。一人だったら、たぶん何もできなかったから」

昨夜、どうすればいいのか分からなかった。

だから澄都を頼った。

一人では持てなかったものを、半分渡した。

「俺が勝手にやっただけ。まあ、雛華に怒られたけど」

「それは別」

二人は笑いながら、また歩き始める。

「今頃どうしてると思う？」

淡も夕日も、本当はずっと話したがっていた。

だから今なら、きっとちゃんと話せているはずだ。

ただ、淡は夕日のことになると、少し引いてしまうことがある。

そこだけは、まだ少し心配だった。

「まだ話してると思う」

「二時間ずっと？」

「一年半以上分あるからね」

約束の時間までは、まだ少しある。

もう少しだけ、二人きりで話せる時間が残っている。

「戻ってきたら普通にしようね」

「分かってる」

「絶対茶化さないでね」

「しない」

「本当に？」

「信用ないな」

澄都は笑い、それにつられて雛華も笑った。

また四人で集まったとき、淡と夕日がどんな顔をしているのか。

今は、それを見るのが少しだけ楽しみだった。

＊

テーブルの上に置いていたスマートフォンが震え、淡は画面に目を向けた。

通知に表示された雛華の名前を確認し、メッセージを開いた。

『ごめん。ちょっと熱中して遠くまで行きすぎた』

『集合場所に、三十分くらい遅れそう』

夕日は飲み物から顔を上げ、淡を見て小さく首を傾げた。

「二人ともレポートに熱中して、遠くまで行き過ぎたって」

淡は短く『了解』と返す。

「まだゆっくりできそう」

予定より少し長く、夕日と話していられる。

そのことが素直に嬉しかった。

スマートフォンをテーブルに戻しかけて、ふと手を止める。

「そういえば、夕日って僕の連絡先まだ登録してる？」

夕日は少し不思議そうに淡を見た。

「してるよ。消す理由ないでしょ」

中学三年の頃、淡は親や仕事で関わる人以外の連絡先をほとんど削除した。

学校で話しかけてくることもない相手の連絡先を、残しておく必要はないと思ったからだ。

その中には、夕日の名前もあった。

削除したときに感じた苦しさを、淡は少しだけ思い出した。

「連絡して」

「何で？」

「親とか仕事関係以外、全部消しちゃって」

夕日が目を丸くする。

「全部？友達も？」

「全部。友達ってほどじゃなかったけど」

「……ほんとに？」

「ほんと」

夕日は呆れたような声を出す。

「もう……。送るからね」

夕日は、スマートフォンを取り出した。

少しして、淡のスマートフォンに通知が届く。

表示された名前を、改めて連絡先に登録した。

『灯 夕日』

その名前を迷うことなく、お気に入りに追加した。

テーブルに置いたまま操作していたため、その一連の動きを夕日はじっと見ていた。

「早くない？今、お気に入りにしたでしょ」

「したよ」

淡の即答に、夕日は少しだけ嬉しそうに笑った。

「でも、中学の頃はほとんど使ってなかったよね」

「そうだね。帰る時間の確認がほとんどだった気がする」

「直接話せばよかったしね」

テーブルには、空になったグラスがいくつも並んでいる。

二時間半の間に何度か追加注文をし、夕日はケーキまで食べていた。

集合時間も近づいてきたため、二人は集合場所へ向かうために準備を始めた。

淡が伝票を手に取ると、夕日が横からのぞき込んできた。

「お会計結構いってそう？」

「まあ、二時間半いたしね。夕日は、ケーキも食べたし」

「淡も何杯飲んだの？」

「夕日より一杯多いくらい」

「じゃあ人のこと言えないでしょ」

「ケーキは食べてない」

夕日は残っていた飲み物を飲み干し、グラスをテーブルに戻した。

それを見て、淡もスマートフォンをポケットにしまう。

「行こうか」

「うん」

淡が立ち上がろうとした、そのときだった。

突然、言葉が込み上げてきた。

理由は分からない。

気づいたときには、もう止められなかった。

「夕日」

「うん。何？」

夕日が淡を見る。

その顔を見た瞬間、自分が何を言おうとしているのか分かった。

それでも、言っていいのかと迷うことはなかった。

「夕日のこと、やっぱり大好き」

夕日が固まり、目を大きく開いたまま、淡を見る。

淡自身も、口にしてから少し驚いた。

でも、取り消したいとは思わなかった。

恋愛なのか、幼なじみとしてなのか。

一年半以上話せなくなって、それでもずっと大切で、もう一度話せることが嬉しくて、その全部をまとめるなら。

『大好き』

それがきっと、今の気持ちに一番近い言葉だった。

夕日は、しばらく何も言わなかった。

それから、昔と同じように笑い、まっすぐ淡を見る。

「私も淡のこと大好きだよ」

その言葉に、淡の口元も自然と緩んだ。

それ以上、二人とも何も言わなかった。

今はそれでよかった。

二人で会計を済ませ、集合場所へ向かう。

淡には、雛華と澄都に伝えたいことがあった。

夕日と、たくさん話せたことを。