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第18話 - 話しておきたいこと

八時三十五分、淡は一人で部屋を出ようとドアへ向かった。

「どこ行くんだ？」

ベッドに寝転んでいた澄都が聞く。

「ちょっと下」

「何しに？」

「すぐ分かるよ」

「何だよそれ」

淡は答えず、部屋を出た。

約束した時間まで、あと五分だ。

＊

淡は一階ロビー奥のラウンジで、ソファに腰を下ろしていた。

夕方には何人か生徒がいたが、今は人もまばらだった。

スマートフォンを見ると、ちょうど八時四十分に切り替わる。

ほどなくして、エレベーターの扉が開いた。

先に雛華が降りてくる。

その後ろから、いかにも納得していない様子の澄都が続いた。

雛華は淡を見ると、少し得意げに笑った。

「ほら、言ったでしょ」

澄都はその場で足を止めた。

「……何なんだよ」

「来たね」

「雛華にいきなり『話あるから来て』って連れてこられたんだけど」

淡は思わず苦笑した。

「本当にそれだけで連れてきたんだ」

「説明してる時間ないって言ったでしょ」

雛華は淡の隣へ腰を下ろした。

「ほら、澄都も座って」

「何で俺まで」

「いいから座って」

「お前な……」

文句を言いながらも、澄都は向かいのソファへ腰を下ろした。

やっぱり雛華の言った通りだったことが、少しおかしくて笑ってしまった。

「で？何の話？」

淡も雛華も、すぐには答えなかった。

数秒して、澄都がもう一度口を開く。

「さっき月城に聞いたけど、お前ら付き合ってんの？」

雛華が一拍置いてから淡の方へ向き直る。

「ああ、それ聞かれたんだ」

「まだ答えてもらってない」

「今答えるよ」

淡は一度だけ言葉を切った。

「付き合ってない」

その返事を聞いて、澄都は少し力を抜くように背もたれへ体を預けた。

「……本当に？」

「本当に」

「じゃあ今日ずっと何だったんだよ」

「普通に話してただけ」

「バスも隣だっただろ」

「席がそこだったから」

「奈良でもずっと一緒だったじゃん」

「同じ班だからでしょ」

澄都は少し呆れたように息を吐いた。

「お前、さっきもそれ言っただろ」

「だって本当だし」

澄都が今度は雛華へ向く。

雛華も小さく頷いた。

「付き合ってないよ」

「……そう」

それだけ言って、澄都の肩から少し力が抜けた。

淡は何も言わなかった。

「それで、何で灯がいない間に三人で集まってんの？」

淡と雛華は一度だけ視線を交わした。

ここまで引っ張ってきた話を、ようやく切り出す。

「夕日と僕のことを、雪にも話しておこうと思って」

澄都が少しだけ間を置く。

「夕日って……灯のことか？」

「うん」

澄都は少し意外そうな表情を浮かべた。

「お前ら今日、一回も喋ってなくない？それなのに名前呼びするの？」

そこまで見られていたとは思わなかった。

確かに二人で直接話してはいないが、四人で会話する場面は何度もあった。

「僕と夕日、幼なじみなんだ」

澄都の動きが止まった。

「……は？」

「幼なじみ」

「いや、それは聞こえた」

澄都は淡と雛華を見比べた。

雛華はそれに静かに頷いた。

「いつから？」

「生まれたときから」

「生まれたとき？じゃあ何で、今一切喋ってないんだよ」

「それは長くなるから、話さない」

「は？」

澄都はどうにも腑に落ちない様子だった。

「そのために呼んだんじゃないのかよ」

「違うよ」

「じゃあ何のためだよ」

「僕と夕日が幼なじみだってことを、先に知っておいてほしかっただけ」

「それだけ？」

「あと、雛華は全部知ってる」

澄都の視線が雛華へ移った。

「全部？」

「うん。淡と夕日のことは全部聞いたよ」

「何で雛華だけ知ってんだ」

「その理由も今は話さない」

「何でだよ」

「時間ないから」

「さっきからそればっかじゃん」

淡が笑うが、澄都は明らかに不満そうだった。

「じゃあ俺、何のために連れてこられたんだよ」

「明日も四人で回るでしょ。雪だけ何も知らないと、変なところで話が噛み合わなくなるかもしれないから」

「俺は何かすればいいの？」

「特別なことはしなくていいよ」

「じゃあ余計に知らなくてもよくない？」

「知ってるのと知らないのじゃ違うでしょ。明日は普通にしてればいいから」

「普通って何だよ」

「いつも通り」

「一番分かんねえ」

淡が少し笑った。

「僕も明日は夕日と話すつもりだから」

「お前から？」

淡は、少し間が空いた。

澄都はさっきより真面目な顔で淡を見る。

「どんくらい話してないの？」

「一年半以上かな。今の状態は」

「それで怖いの？」

澄都には何度も驚かされる。

思っていたより、ずっと人のことを見ている。

だから今回は、誤魔化さなかった。

「怖い」

またあの冷たい目を向けられること。

もう一度拒絶されること。

話したことで、今より関係が悪くなること。

今あるこの距離さえ、失ってしまうこと。

考えれば考えるほど、どれも同じくらい怖かった。

澄都はそれ以上聞かず、雛華も黙ったままだった。

三人の会話が、そこで少しだけ止まった。

そのとき、雛華のスマートフォンが震えた。

淡はスマートフォンを見る雛華の表情で察した。

「夕日？」

雛華は返事の代わりに、スマートフォンの画面を淡に向けた。

そこには、短いメッセージが表示されていた。

「早くない？」

「私、戻るね」

雛華は立ち上がり、そのまま足早にエレベーターの方へ向かった。

数歩進んだところで、澄都が呼び止める。

「雛華」

「何？」

澄都はすぐには続けなかった。

「……いや、何でもない」

「何それ」

「いいから戻れって」

「澄都が呼んだんでしょ」

雛華は呆れたように返し、それでも最後には少し笑った。

「じゃあ、また明日」

雛華の言葉に、澄都は小さく手を上げた。

雛華がエレベーターの向こうへ消えると、淡は向かいの澄都へ向く。

澄都は何も言わなかった。

淡もそれ以上は話さず、二人で部屋へ戻るために立ち上がった。

＊

部屋へ戻ってから、少し時間が経っていた。

澄都はベッドに腰を下ろしている。

淡も部屋でくつろぎながら、明日どう動くかを考えていた。

しばらくして、澄都が不意に口を開く。

「なあ、お前、雛華と本当に付き合ってないんだよな？」

淡は澄都の方へ向いた。

「付き合ってないよ」

「本当に？」

「本当」

「じゃあキスは？」

「してない」

「エッチとかも？」

「してないよ。なにその質問」

その質問は考えるまでもなかった。

それでも澄都は、まだ納得していないようだった。

「何でそこまで気になるの？」

「別に」

「別にって顔じゃないけど」

「いいだろ」

澄都は少し不満そうに黙った。

それでも、まだ何か引っかかっているようだった。

「じゃあ、何で雛華に相談したんだよ？」

今日の二人を思い返す。

夕日がそばにいたせいか、何度も昔を思い出した。

それを澄都にうまく伝えられる自信はなかった。

「雛華と雪だから」

「は？なんだそれ」

「そのままだけど」

「意味分かんねえよ」

笑う淡を見て、澄都はますます不満そうになる。

「どうせ、そういう関係になったから雛華に話したんだろ」

「そういう関係って？」

「そのままの意味だ。分かるだろ。だから、お前ら急に仲良くなったんだろ」

「多分、雪が想像してるのとは違うよ。でも、仲良くなったのは本当」

「それで雛華だけ全部知ってるんだろ？」

「うん」

「なのに付き合ってないし、何もしてないって？」

「してないよ」

「じゃあ何で雛華なんだよ」

「さっき言ったよ。堂々巡りしてる」

「雛華と俺だから、って？それが分かんねえんだって」

澄都の声が少し強くなる。

「どうせ俺に言えないような関係になったから、雛華に話したんだろ？」

「違うよ」

「じゃあ説明しろよ」

淡はそこで黙った。

思っていた以上に、澄都は本気で機嫌を悪くしている。

単に事情が気になるだけではない。

澄都の知らないところで淡と雛華が親しくなり、雛華だけが淡の事情を知っている。

そのこと自体が引っかかっているのだろう。

これ以上、いつもの調子で笑って流すのはやめた。

「……分かった」

淡は笑うのをやめ、自分のベッドへ腰を下ろした。

さっきまでの軽い調子は、もうなかった。

すぐには話し始めず、少しだけ言葉を選ぶ。

澄都も今度は急かさなかった。

それから淡は、自分の家庭のこと、中学二年の十一月に学校で起きた事件、そのとき何を考えていたのかを順に話した。

事件のあと、ずっとそばにいた夕日から距離を取られ、冷たい目を向けられたこと。

拒絶するように「月城さん」と呼ばれ、それから一年半以上、まともに話せなくなったことも。

今回の研修旅行で夕日と話すきっかけを作るため、最初から雛華へ相談し、四人が同じ班になるよう動いたこと。

そして、なぜ雛華に相談したのか。

雛華と澄都の二人を見ていると、夕日と過ごしていた頃の懐かしい空気を思い出すこと。

それを見るたびに、もう一度夕日と話したい、このままの関係を変えたいという気持ちが強くなったこと。

そこまで話し終える頃には、さっきまでの軽い空気はすっかり消えていた。

ただ一つ、雛華と交わした交換条件については話さなかった。

それは澄都に伝えることではないと思ったからだ。

話し終えると、澄都はしばらく黙っていた。

「……そういう意味だったのか」

澄都は視線を落とした。

さっきまでの苛立ちは、もうほとんど残っていないようだった。

「最初から雛華に相談するつもりだった？俺じゃなくて？」

「雪に相談しても、この話にはならなかったと思うよ」

「確かに……」

澄都は少し考えてから、ベッドへ背中を預けた。

「何か、勝手に使われた感じするな」

「ごめん」

淡は否定せず、少しだけ口元を緩めた。

澄都はそれ以上何も言わなかった。

＊

雛華が戻ってから数分後、ドアの開く音がした。

夕日が追加で配られた資料を抱えるようにして、部屋に入ってきた。

夕日が班長用の資料を机に置くと、雛華が声をかけた。

「おかえり。ミーティングどうだった？」

「ただいま。明日の確認だけ」

「何か変わった？」

「朝の集合時間が少し早くなった」

夕日は資料へ目を落としたまま言う。

「雛華、男子にも伝えておいてくれる？」

「分かった」

雛華はスマートフォンを手に取る。

澄都に送っておけば、淡にも伝わる。

夕日は眼鏡を外してテーブルへ置き、ベッドへ腰を下ろした。

学校にいるときより、ずっと自然な表情をしている。

雛華はその様子を横目で見た。

ロビーでは、澄都に淡と夕日が幼なじみだということまでしか話していない。

澄都の性格なら、あれだけで納得するとは思えなかった。

今頃は、続きを聞いているかもしれない。

しばらく、部屋にはスマートフォンを操作する小さな音だけが続いた。

その静けさの中で、夕日が口を開く。

「雛華」

「ん？」

雛華が顔を上げる。

夕日は少し黙ったあと、雛華を見る。

「……話があるの」

その表情には、まだ少し迷いが残っていた。