Re：大坂の陣

第七話：白装束

住吉の浜に、夜の潮が寄せていた。

関ヶ原から、十日が過ぎていた。

伊勢の山を越え、伊賀の谷を抜け、近江の信楽から大坂へ。

島津の一行は、敵の目をかいくぐりながら、ようやくここまで辿り着いた。

沖に、小さな灯が一つ揺れている。

薩摩へ向かう船だった。

「乗っていきやんせ、真田どん」

豊久が言った。

「薩摩なら、内府の手も届かん。おはん一人くらい、どげんでも匿うてみせもんで」

信繁は、首を振った。

「父が、上田で待っておりまする」

「死罪になっど」

「承知の上にござる」

豊久は、何か言いかけて口をつぐんだ。

信繁は、浜に下ろされた輿の前に膝をついた。

簾の奥に、刑部がいた。

関ヶ原で死んだことになっている男だった。

首は、ついに見つからなかった。

湯浅五助が、敵に渡らぬよう、どこかへ埋めたのだと噂されている。

その五助は、烏頭坂の上に残ったきり、戻らなかった。

「婿殿」

簾の奥から、声がした。

「九度山とやらで、待っておれ」

「義父上」

「ほとぼりが冷めたら、わしの方から行く。目は見えずとも、口はまだ動く。安房守殿と二人で、十五年先の絵図を描いてやろうではないか」

信繁は、地に額をつけた。

輿が担ぎ上げられ、小舟へ運ばれていく。

波打ち際で、義弘が振り返った。

「真田左衛門佐」

老将の声は、潮騒の中でもよく通った。

「こん恩は、忘れん。いつの日か、じゃ」

小舟が、闇の沖へ漕ぎ出していった。

信繁は、灯が見えなくなるまで浜に立っていた。

傍らに、高梨内記と、道案内の若者が控えていた。

関ヶ原を生き延びた真田の者は、もうこの二人だけだった。

「殿。これから、いずこへ」

内記が訊いた。

信繁は、東を見た。

「兄上のところへ」

大津の陣は、篝火で昼のように明るかった。

中納言秀忠の軍勢が、ここに陣を張っていた。

関ヶ原に間に合わなかった三万八千。

その陣中に、兄がいる。

信繁は、内記と若者を外に残し、一人で陣の門を叩いた。

「真田伊豆守殿の弟、左衛門佐にござる。兄に、会いに参った」

門番の顔色が変わった。

半刻ほど待たされた。

やがて、陣幕の奥から、足音が駆けてきた。

兄だった。

具足もつけず、小袖の裾を乱したまま、信繁の前で立ち止まった。

二月ぶりの兄の顔は、ひどくやつれていた。

「……源次郎」

兄の手が、信繁の肩を掴んだ。

指が、骨に食い込むほど強かった。

「生きて、おったか」

「はい」

「関ヶ原で、真田の赤い具足が刑部殿と共に島津の脇を駆け、内府様の本陣の前を抜けていったと聞いた。あれは、お主か」

「はい」

兄の手が、震えた。

次の瞬間、平手が飛んだ。

頬が鳴った。

信繁は、避けなかった。

「この、大馬鹿者が……！」

兄の声が、割れていた。

「なぜ、上田におらなんだ。父上と城にこもっておれば、まだ申し開きの道もあった。それを、よりによって内府様の本陣の前を……！」

「申し訳ございませぬ」

「謝って済むことか！」

兄は、信繁の胸ぐらを掴んだ。

そして、そのまま、額を信繁の肩に押し当てた。

「……生きておって、よかった」

かすれた声だった。

信繁は、何も言えなかった。

前回、関ヶ原のあとに兄と顔を合わせたのは、助命が決まってからだった。

その時の兄は、静かだった。

責めもせず、泣きもせず、ただ「達者でな」とだけ言った。

この人は、あの時もこうして泣きたかったのかもしれない。

「兄上」

信繁は、兄の背に手を回した。

「それがしを、兄上の手で、内府の前へ引き立ててくだされ」

兄が、顔を上げた。

「何を申す」

「逃げも隠れもいたしませぬ。兄上が捕らえたとなれば、兄上の手柄になりましょう。真田の家のためにも、それが——」

「黙れ」

兄の目が、怒りで燃えていた。

「弟を差し出して手柄を立てる兄が、どこにおる」

「兄上」

「わしはお主を、捕らえぬ。連れて行くだけじゃ。内府様の御前へ、兄として」

兄は、信繁の胸ぐらを放した。

「そして、兄として、お主の命を乞う」

大坂城、西の丸。

白洲の砂利は、秋の陽を受けて白く光っていた。

信繁は、後ろ手に縄をかけられ、その上に座らされていた。

正面の縁に、床几が一つ置かれている。

やがて、その床几に、一人の老人が腰を下ろした。

肥えた体。

垂れた頬。

重たげな瞼の奥の、小さな目。

徳川内府、家康。

信繁は、顔を上げた。

縁までの距離を、目で測った。

十間ほど。

あと、十間。

縄の下で、拳が握り込まれた。

家康は、しばらく何も言わなかった。

ただ、信繁を見ていた。

値踏みするような目ではなかった。

珍しい虫でも眺めるような、どこか懐かしいものでも見るような、奇妙な目だった。

「お主が、安房守の倅か」

ようやく、家康が口を開いた。

「関ヶ原で、わしの本陣の前を駆けていった赤い具足は、お主じゃな」

「いかにも」

家康の口元が、わずかに動いた。

笑った。

信繁の背筋を、冷たいものが走った。

その笑みを、知っている。

十五年後の五月七日、南の丘の上で、振り返った老人の顔。

「面白い男よ」

家康は、それだけ言って、傍らの近習に目をやった。

近習が、書付を読み上げた。

『真田安房守昌幸、ならびに次男左衛門佐信繁。両名、上方に与して天下に弓を引きし段、重々不届きにつき、死罪申しつくるもの也』

予期していた言葉だった。

前回も、同じ沙汰が下った。

いや、今回の罪は、前回よりはるかに重い。

本陣の前を駆け抜け、刑部と島津を逃がした。

前回と同じなら、この後に何が起きるかを知っていた。

だが、今回の罪は前回とは違う。

同じになるとは、限らなかった。

「お待ちくださりませ」

白洲の端から、声が上がった。

兄だった。

白い小袖。

白い袴。

腰には、脇差一本だけを差している。

死装束だった。

兄は、白洲の砂利の上に膝をつき、両手をついた。

その後ろに、二つの影が続いた。

一人は、小松だった。

夫と同じ白装束に身を包み、薙刀も持たず、静かに夫の斜め後ろに座した。

もう一人は、本多中務大輔忠勝。

徳川随一の猛将が、娘婿の後ろで、黙って頭を垂れていた。

その身なりもまた、白だった。

「伊豆守。何の真似じゃ」

家康の声が、低くなった。

「父と弟の命を、お助けくださりませ」

兄の声は、震えていなかった。

「それが叶わぬなら、この伊豆守の腹をもって、両名の罪を贖わせてくださりませ」

「ならぬ」

家康は、即座に言った。

「安房守には、上田で二度、煮え湯を飲まされた。その倅は、わしの本陣の前を駆けた。許せば、天下に示しがつかぬ」

「示しなら、それがしがつけまする」

兄は、顔を上げた。

「それがしは、父より賜った名の一字、『幸』の字を捨てまする。これより先、真田は徳川の家来として生きる。その証として」

信繁は、目を閉じた。

知っていた。

兄がこの名を捨てることを。

自分と父のために、それを差し出すことを。

前回は、それを後になって聞いた。

今回は、目の前で見ている。

止めることは、できなかった。

止めれば、兄の覚悟を踏みにじることになる。

「……名の一字か」

家康は、扇を弄んだ。

「それだけでは、足りぬな」

その時、小松が膝を進めた。

「内府様」

凛とした声だった。

「沼田の城で、わたくしは舅殿を門から追い返しました。孫の顔を見たいと仰せの舅殿に、薙刀を向けました」

家康の扇が、止まった。

「すべては、徳川への忠義のため。その忠義に、いささかなりともお目をかけていただけるのなら」

小松は、手をついた。

「どうか、夫の願いをお聞き届けくださりませ」

白洲が、静まり返った。

その静けさを破ったのは、忠勝だった。

「殿」

徳川の古強者は、ゆっくりと顔を上げた。

「伊豆守の願い、お聞き届けなきときは」

「なんじゃ」

「この平八郎、婿殿と共に沼田の城にこもり、殿と一戦交えまする」

近習たちが、息を呑んだ。

家康は、忠勝を睨んだ。

忠勝は、目を逸らさなかった。

長い沈黙だった。

家康の指が、口元へ上がった。

かり、と、爪を噛む音がした。

「……平八め」

噛みしめた歯の間から、声が漏れた。

「この家康を、脅しおるか」

忠勝は、黙って頭を下げた。

家康は、扇で膝を叩いた。

「……安房守と左衛門佐。死一等を、減じてやる。紀州高野山へ配流とする」

それから、横目で忠勝を見た。

「これで満足か、平八」

兄の肩が、大きく落ちた。

小松が、そっと夫の背に手を添えた。

信繁は、縄の下で、深く頭を下げた。

顔を上げたとき、家康がこちらを見ていた。

あの、奇妙な目だった。

「左衛門佐」

「……はい」

「山の暮らしは、長いぞ」

それだけ言って、家康は床几を立った。

去っていく背中を、信繁は黙って見送った。

長いぞ。

その言葉が、耳の奥で鳴り続けていた。

なぜ、長いとわかる。

いや、と信繁は首を振った。

配流とは、そういうものだ。

赦しがなければ、一生山の中で終わる。

誰に向けても言える言葉だ。

そう、思おうとした。

縄を解かれたのは、白洲を出てからだった。

廊下の角で、兄が待っていた。

白装束のまま、柱にもたれるようにして立っていた。

近づくと、兄は小さく笑った。

「膝が、まだ震えておるわ」

「兄上」

信繁は、兄の前に膝をついた。

言わねばならなかった。

前回は、言えなかった。

助命が決まったあとも、九度山の十四年も、大坂の城に入るときも。

一度も、言えずに終わった。

「この御恩は、生涯忘れませぬ」

兄が、困ったように眉を下げた。

「恩などと申すな。兄弟ではないか」

「兄弟だからこそにござる」

信繁は、顔を上げなかった。

上げれば、泣いてしまう。

兄の手が、信繁の頭に置かれた。

越後へ発つ前の晩に、父がそうしたように。

「達者でおれ、源次郎」

前回と、同じ言葉だった。

だが、その声は、前回よりもずっと温かかった。

兄の後ろで、小松が静かに頭を下げた。

「舅殿に、お伝えくださいまし」

「何と」

「次においでの折は、門を開けてお迎えいたします、と」

信繁は、思わず笑った。

笑いながら、目頭が熱くなった。

沙汰のあと、信繁は上田へ送り返された。

城はすでに兄の手に渡り、父はその一室に押し込められていた。

四月ぶりに会った父は、刑部と島津の話を聞くと、膝を打って笑った。

慶長五年、十二月。

上田を発つ朝は、雪が舞っていた。

昌幸と信繁、そして付き従う家臣十数名。

高梨内記の姿も、その中にあった。

紀州へ向かう、長い旅の始まりだった。

城門の外に、旅姿の男が一人、待っていた。

鬢に白いものの目立つ、どこにでもいそうな顔立ちの男だった。

この夏、上田の城で、草の者を束ねていた老人。

出浦対馬守昌相。

「伊豆守様より、言伝を預かってまいりました」

出浦は、昌幸の前で膝をつき、一通の文を差し出した。

昌幸が、それを開く。

信繁は、横から覗き込んだ。

兄の筆だった。

『九度山への便りは、すべてこの対馬守に託されよ。銭も、米も、薬も、文も。足りぬものあらば、何なりと。信之』

信之。

もう、その名で書いていた。

「……あやつめ」

昌幸は、文を懐にしまった。

その声が、少しだけ揺れていた。

出浦は、昌幸に一礼すると、信繁の方へ向き直った。

「左衛門佐様。もう一人、お連れいただきたい者がおりまする」

出浦の後ろから、若者が一人、進み出た。

見覚えのある顔だった。

関ヶ原への道を案内し、住吉の浜まで付き従ってきた、あの若者だった。

「この者を、九度山へ」

若者は、何も言わずに頭を下げた。

顔を上げたとき、その口元が、かすかに笑っていた。

雪の道を、一行は西へ進んだ。

峠の上で、昌幸が馬を止めた。

振り返ると、上田の城が、白い野の向こうに小さく見えていた。

「源次郎」

「はい」

「前回のわしは、ここで何と言うた」

信繁は、少し考えてから答えた。

「『さてもさても、口惜しきかな。内府をこそ、このようにしてやろうと思いしに』と」

昌幸は、ふん、と鼻を鳴らした。

「いかにも、わしの言いそうなことよ」

それから、雪の向こうの城を、もう一度だけ見た。

「今度は、言わぬ」

「父上」

「口惜しゅうないわけではない。だが、口惜しがるのは、十五年後にとっておく」

昌幸は、馬首を西へ返した。

「刑部は生きておる。島津には貸しがある。源三郎とも、文が通う。前回とは、もう違う道じゃ」

信繁は、父の背中を見た。

前回、この道を行く父の背は、ひどく小さく見えた。

いまは、違う。

雪の中を、昌幸の馬が進んでいく。

その背は、来た時よりも、大きく見えた。