Re：大坂の陣

第四話：傷

「上田は、わし一人で足りる」

八月半ばの朝だった。

本丸の縁側で、昌幸は庭の松を眺めながら言った。

蝉の声が、降るように響いていた。

「お主は、刑部のもとへ行け」

信繁は、父の横顔を見た。

「秀忠の軍は、三万八千にござります」

「知っておる。お主が言うたのじゃ」

「前回は、父上とそれがしの二人で——」

「前回、勝ったのであろう」

昌幸は、ふんと鼻を鳴らした。

「勝つとわかっておる戦に、二人も要らぬ。それに、秀忠めはお主が城におると思うて攻めてくる。おらぬと知れば、かえって油断しよう」

父は、扇で松を指した。

「わしがここで秀忠を止める。お主は関ヶ原で、刑部と島津を生かす。それが、真田の戦じゃ」

信繁は、しばらく黙っていた。

それから、深く頭を下げた。

「……承知いたしました」

「一つだけ言うておく」

昌幸は、扇を閉じた。

「刑部は、わしとは違う。理屈を並べても無駄じゃ。あれは、人の腹の底を見る男よ」

「では、どうすれば」

「腹を割って話せ」

父は、にやりと笑った。

「それしかあるまい」

出立は、その二日後だった。

供は、わずかに五騎。

草の者の頭がつけてくれた道案内の若者と、手練れの家臣が三人。

そして、高梨内記。

「殿のお供、この内記が務めずして誰が務めまするか」

白髪交じりの老臣は、そう言って胸を張った。

信繁は、その顔をまともに見られなかった。

十五年後の五月七日。

この男は、血を吐きながら敵の槍を掴み、信繁の背に向かって叫んだ。

『——殿ッ……お行きなされィッ！』

その内記が、いま、目の前で笑っている。

「どうなされた、殿。わしの顔に何かついておりますかな」

「……いや」

信繁は、手綱を握り直した。

「頼りにしておる」

大手門を出て、千曲川の渡しまで来たとき、信繁は一度だけ振り返った。

上田の城の櫓に、小さな人影が見えた。

見送りには出ぬ、と父は言っていた。

出れば、名残が惜しくなる、と。

その人影は、手を振りもせず、ただじっとこちらを見下ろしていた。

信繁は、櫓に向かって深く頭を下げた。

それから馬首を返し、二度と振り返らなかった。

中山道を、西へ。

一行は、真田紐を売り歩く行商人に身をやつした。

馬は荷駄馬に見せかけ、槍は菰に巻いて荷の底に沈めた。

和田峠を越え、諏訪の湖を横目に、木曽の谷へ入る。

沿道の城は、どこも静まり返っていた。

城主たちは秀忠の軍に加わり、東へ出払っている。

残っているのは、わずかな留守居だけだった。

それでも、関はあった。

木曽の谷を半ばまで下ったところで、街道を塞ぐ柵が見えた。

槍を持った足軽が十人ほど、行き交う者を一人ずつ改めている。

木曽の者たちは、この夏、内府方についていた。

「止まれ」

組頭らしい男が、信繁の前に立った。

「どこへ行く」

「美濃の方へ、紐を売りに参ります」

信繁は、腰を低くして答えた。

組頭は、荷を解かせた。

色とりどりの真田紐が、筵の上に広げられる。

足軽たちが、その底を槍の柄で探った。

菰に巻いた槍まで、あと一尺。

信繁の背中を、汗が伝った。

「おい」

組頭が、信繁の手を掴んだ。

掌を返し、じっと見る。

指の付け根に、硬い槍だこがあった。

三十年、槍を握り続けてきた者の手だった。

「紐売りの手ではないな」

足軽たちの目が、一斉にこちらを向いた。

その時、横から内記が割って入った。

「お目が高い！」

内記は、組頭の手から信繁の手をひったくり、自分の掌と並べて見せた。

「この手は、紐を編む台を三十年も握ってきた手でございます。手前の手もご覧くださいまし。ほれ、同じところに同じたこが」

内記の手にも、確かにたこがあった。

もちろん、槍だこである。

「紐を編むには、こう、台を握って、ぐいぐいと締め上げねばなりません。腕の悪い職人ほどたこは薄い。つまり、このたこの厚さこそが、品の良さの証というわけで」

内記は筵から一本の紐を取り上げ、組頭の目の前でぴんと張ってみせた。

「お役目ご苦労さまでございます。お近づきのしるしに、一本お持ちくださいまし」

組頭は、呆気に取られた顔で紐を受け取った。

しばらく紐と内記の顔を見比べていたが、やがて手を振った。

「……行け」

柵を抜けて、半里ほど進んでから、信繁は小さく息を吐いた。

「内記」

「はい」

「紐を編むのに、台など握らぬぞ」

「存じておりまする」

内記は、涼しい顔で答えた。

「されど、あの組頭も知りますまい」

九月三日の夕刻。

信繁の一行は、美濃の関ヶ原に入った。

西の山中村に、大谷の陣があった。

越前から兵を返してきたばかりの軍勢が、慌ただしく陣を構えている。

陣へ向かう道すがら、信繁は南の空を見上げた。

夕陽を背に、こんもりとした山が黒く沈んでいた。

松尾山。

いまはまだ、大坂方の兵がわずかに籠もるだけの古い砦だ。

だが十一日後、あの山の上には、違い鎌の旗が林のように立ち並ぶ。

金吾中納言、一万五千。

前回、自分はこの景色を見ていない。

上田の城で、すべてが終わったという報せを聞いただけだった。

いま、それが目の前にある。

信繁は、馬の腹を軽く蹴った。

名を告げると、すぐに奥へ通された。

陣幕の内は、薄暗かった。

床几の上に、男がひとり座していた。

頭から顔までを、白い絹で包んでいる。

わずかに覗いているのは、目だけだった。

その目も、焦点がどこか遠くに合っていた。

大谷刑部少輔吉継。

傍らには、家臣の湯浅五助が控えている。

「婿殿か」

刑部の声は、布越しにくぐもっていた。

「はい。源次郎にござります」

「遠路、よう来た。安房守殿の文は読んだ」

刑部は、ゆっくりと首を巡らせた。

目ではなく、耳でこちらを捉えようとしているのがわかった。

「金吾の家老のもとに、黒田の使いが出入りしておる。脇坂は藤堂と通じておる。朽木も、小川も、赤座も、腹の内はわからぬ」

「はい」

「よう調べたものよ」

刑部は、そこで言葉を切った。

「だがな、婿殿。真田の草の者が、そこまで掴めるものか」

陣幕の中が、静まった。

「わしも、草の者は使う。金吾の陣にも、脇坂の陣にも、人を入れておる。それでも、そこまでは掴めなんだ。それを、信濃の山奥におる安房守殿が、なぜ掴める」

信繁は、答えなかった。

「何を隠しておる」

父と同じ問いだった。

信繁は、息を吸った。

腹を割って話せ、と父は言った。

「義父上。これから申し上げることは、狂人の戯言と聞こえましょう」

信繁は、語った。

慶長二十年の五月七日から、犬伏の夜に戻ってきたこと。

九月十五日、この関ヶ原で、西軍が一日で敗れること。

小早川の寝返りと、それに続く四将の裏切り。

そして、目の前のこの人が、輿の上で腹を切ること。

刑部は、最後まで黙って聞いていた。

語り終えたとき、陣幕の外では、日がすっかり暮れていた。

「……それで、わしに何を信じよと」

刑部の声は、静かだった。

「婿殿の言葉に、嘘の響きはない。わしは目が見えぬ分、耳は確かじゃ。お主は、己の話をまことと思うておる」

「では」

「だが、それは狂うた者も同じことよ」

刑部は、ゆっくりと首を振った。

「雷に打たれて頭がおかしゅうなった者は、己の夢をまことと信じて疑わぬ。嘘をつく者と違うて、声に濁りがない。わしには、その二つを聞き分けることができぬ」

信繁は、拳を握った。

父には、証があった。

小山の評定、伏見の落城、沼田の城門。

一つずつ確かめることができた。

だが、関ヶ原まで、あと十二日しかない。

刑部に差し出せる証は、何もなかった。

いや。

一つだけ、あった。

「ならば」

信繁は、床几から降りて、地に膝をついた。

「この命で」

肩衣を外す。

衣擦れの音が、陣幕の中に響いた。

刑部の顔が、わずかに動いた。

信繁は、小袖の前をくつろげた。

懐紙を取り出し、腰の脇差を抜いた。

鞘走りの音が、鋭く鳴った。

「婿殿」

刑部の声に、初めて硬いものが混じった。

「……安房守殿の倅らしい芝居よな」

信繁は答えず、懐紙で刃の中ほどを巻いた。

切っ先を、左の脇腹に当てる。

冷たい。

十五年後に、何本もの槍が貫いた場所だった。

「殿」

湯浅五助が、腰を浮かせた。

「婿殿が、まことに……」

「芝居じゃ」

刑部は、動かなかった。

「真田の者が、そう容易く腹を切るものか。止めに入るのを待っておるのよ」

信繁は、目を閉じた。

止めに入るのを、待ってはいなかった。

前回、この人は輿の上で腹を切った。

病で崩れた顔を、最後まで布で包んだまま。

婿の自分は、それを遠い上田で聞いた。

この人を、もう一度あんなふうに死なせるくらいなら。

柄を握る手に、力を込めた。

切っ先が、皮に沈んだ。

ぷつり、と小さな感触があった。

熱いものが、脇腹を伝って流れ落ちた。

「殿ッ！　婿殿がまことに腹を——血が！」

五助が、悲鳴のような声を上げた。

刑部の体が、床几の上で跳ねた。

「まて！」

布越しの声が、裂けるように響いた。

「わかった！わかったゆえ、五助、止めよ！」

五助が飛びつき、信繁の手首を掴んだ。

脇差が、地に落ちた。

陣幕の中に、荒い息遣いだけが残った。

信繁は、脇腹を押さえた。

指の間から、血が滲んでいた。

深くはない。

皮一枚と、その下をわずかに。

その傷は、のちのちまで消えなかった。

九度山でも、大坂の城でも、着替えのたびに目に入るその細い跡を、信繁は『刑部の傷』と呼ぶことになる。

「……五助」

刑部が、低い声で言った。

「婿殿の傷を、手当てしてやれ」

「は、はい」

五助が、慌てて晒しを取りに走った。

刑部は、しばらく何も言わなかった。

やがて、布の奥から、長い溜息が漏れた。

「安房守殿の倅とは思えぬ」

「……」

「あの御仁なら、腹を切るふりで済ませるわ。いや、腹を切ると見せかけて、こちらの懐から何か一つ掠め取っていくであろうよ」

刑部は、首を振った。

「わしの娘は、とんでもない男に嫁いだものじゃ」

その声が、かすかに笑っていた。

晒しを巻き終えると、五助は下がっていった。

陣幕の内には、二人だけが残った。

「聞かせよ」

刑部が言った。

「九月十五日のことを。わしが、どう負けたのかを」

信繁は、すべてを話した。

前回の布陣。

松尾山の小早川。

その麓に並んだ脇坂、朽木、小川、赤座。

刑部が松尾山に備えて兵を置き、寝返った小早川を一度は押し返したこと。

その横腹を、四将が衝いたこと。

刑部は、ときおり短く問いを挟むだけだった。

自らの最期を聞いたときも、声は揺れなかった。

「そうか。輿の上で腹を切るか」

刑部は、布の上から自分の顔に触れた。

「悪くない死に様じゃ。この顔を、敵に晒さずに済む」

「義父上」

「だが、娘を泣かせるのは、ちと困るのう」

その一言だけが、わずかに柔らかかった。

「治部は」

最後に、刑部が訊いた。

信繁は、一瞬ためらった。

「……捕らえられ、六条河原で斬られます」

刑部は、黙った。

長い沈黙だった。

「勝てぬ戦なのじゃな」

「はい。毛利が動かぬ限り」

「それでも、わしは治部の側に立つ」

迷いのない声だった。

「わしが病で人に厭われたとき、治部だけが変わらなんだ。勝てぬからと、あれを一人にはできぬ」

信繁は、頷いた。

前回も、この人はそう言って西についた。

それを、変えるつもりはなかった。

変えられるとも、思っていなかった。

「勝たせることは、できませぬ」

信繁は言った。

「されど、負け方は変えられます」

「負け方、か」

刑部は、布の奥で笑った。

「面白いことを言う」

刑部は、手探りで床几の脇の文箱を引き寄せた。

中から、一枚の絵図を取り出す。

関ヶ原一帯の地形を、墨で描いたものだった。

「わしには、もうこれがよう見えぬ」

刑部は、絵図を膝の上に広げた。

「婿殿。教えてくれ。松尾山は、どこにある」

信繁は、刑部の手を取った。

痩せて、骨ばった手だった。

その指を、絵図の上に導く。

「ここが、松尾山にござる」

指が、墨の線をなぞる。

「その麓、ここに脇坂。その隣に朽木。ここに小川、赤座」

刑部の指が、一つ一つの場所を確かめるように、ゆっくりと動いた。

「そして、ここが義父上の陣」

「……近いな」

「はい。四将の陣とは、目と鼻の先にござる」

刑部は、指を絵図の上に置いたまま、しばらく動かなかった。

灯明の火が、白い布に揺れる影を落としていた。

「よかろう」

やがて、刑部は顔を上げた。

その目は、相変わらずどこも見ていなかった。

だが、その奥に、何かが灯っていた。

父の目に灯ったものと、同じ火だった。

「婿殿。この絵図、描き直すぞ」

九月十五日まで、あと十二日だった。