Re：大坂の陣

第拾弐話：真田丸

慶長十九年、十二月三日の夜。

城の南に張り出した出丸の中で、灯明が一つ、揺れていた。

出丸は、いつしか『真田丸』と呼ばれるようになっていた。

誰が言い出したのかは、わからない。

赤い旗が立ち並ぶのを見た城の者たちが、自然とそう呼び始めたのだった。

その真田丸の陣屋で、三人が絵図を囲んでいた。

昌幸。

刑部。

信繁。

「前回、明日の朝に何が起きた」

昌幸が訊いた。

信繁は、絵図の一点を指した。

真田丸の南に、小さな丘がある。

篠山と呼ばれる、こんもりとした小山だった。

「前田勢は、この篠山に真田の鉄砲が潜んでいると見て、今夜のうちに攻め寄せます。されど、篠山はもぬけの殻。夜明けにそれと知った前田の兵を、こちらが真田丸の上から罵ります。前田勢は頭に血を上らせ、空堀へなだれ込んでまいる」

前田勢とは、加賀の前田利常の軍勢だった。

百万石の大大名で、真田丸の正面に陣を構えている。

「それを、鉄砲で撃ち崩した」

「はい。そこへ、もう一つのことが起きました」

信繁は、城の方へ指を滑らせた。

「城の中で、火薬が暴発したのです。石川殿の陣で、誤って火が入った。その音を、徳川方は城内の寝返りの合図と取り違えました」

「寝返りの合図？」

刑部が、布の奥で問うた。

「南条中務殿が、藤堂と通じておりました。城の中から火を放ち、それを合図に徳川を引き入れる手はずだったのです」

南条元忠。

伯耆の大名の家に生まれ、関ヶ原で所領を失って城に入った男だった。

「前回、南条殿の内通は事前に露見し、南条殿は腹を切らされました。されど徳川方は、それを知らなかった。火薬の音を合図と思い込んだ井伊と越前の軍勢が、我先にと真田丸へ押し寄せ、屍の山を築いたのです」

井伊の軍勢を率いるのは、井伊直孝。

関ヶ原で、島津の捨て奸に撃たれた井伊直政の子だった。

越前の軍勢は、松平忠直。

家康の孫にあたる。

昌幸は、しばらく黙って絵図を見ていた。

それから、ぽつりと言った。

「前回は、偶然だったのじゃな」

「はい」

「ならば今回は、その火を、こちらで点ける」

信繁は、父の顔を見た。

昌幸は、扇の先で城の中の一点を叩いた。

「偶然に頼る戦は、二度目には起きぬやもしれん。起きるとわかっておることは、起きるようにしておく。それが戦というものじゃ」

刑部が、静かに口を開いた。

「南条は、もう斬ったか」

「まだにござります。前回は、明日の朝までに露見しておりました」

「ならば、斬るな」

刑部は、見えぬ目を信繁に向けた。

「泳がせよ。徳川は、南条の合図を待っておる。待っておる者には、合図をくれてやればよい。ただし、合図を出すのは南条ではない。こちらじゃ」

信繁は、息を呑んだ。

南条の内通を、逆手に取る。

徳川が待ち望む合図を、真田の手で、真田の時に鳴らす。

「南条には、気づかれぬよう見張りをつけよ。手を下すのは戦のあとでよい」

刑部は、布の奥でかすかに笑った。

「裏切る者ほど、使い道のあるものはない」

昌幸が、ふん、と鼻を鳴らした。

「刑部殿の方が、よほどたちが悪いわ」

「安房守殿に言われとうはない」

二人の老人が、灯明の下で顔を見合わせた。

十二月四日。

夜が明ける前、篠山の方角で、鬨の声が上がった。

前田勢が、攻め寄せたのだ。

信繁は、真田丸の土塁の上から、闇の中の篠山を見ていた。

前回も、ここに立っていた。

あの時、隣に父はいなかった。

九度山の墓の下で眠る父の兵書を、何度も読み返して、一人でこの出丸を築いた。

一人で、この朝を迎えた。

いま、背後には父がいる。

陣屋には、刑部がいる。

松明の火が、小山の斜面をわらわらと駆け上がっていく。

やがて頂に達したその火が、戸惑うように揺れ、止まった。

誰もいない。

篠山は、前日のうちに空にしてあった。

東の空が、白み始めた。

霧の向こうに、篠山の上で途方に暮れる前田の兵の姿が、ぼんやりと浮かび上がってきた。

「今じゃ」

昌幸の声が、背後でした。

信繁は、土塁の上の兵たちに手を挙げた。

赤い具足の浪人たちが、一斉に身を乗り出した。

「加賀の衆、兎狩りはいかがでござったか！」

「獲物は一匹もおらなんだか！　百万石が泣いておるぞ！」

「悔しくば、ここまで来てみよ！　真田はここにおるぞォッ！」

罵声が、霧を裂いて篠山に届いた。

篠山の前田勢が、どよめいた。

一人が、刀を振り上げて坂を駆け下りた。

二人、三人と、それに続いた。

制止する将の声は、怒号にかき消された。

前田勢が、雪崩を打って真田丸へ押し寄せてきた。

「まだ撃つな」

信繁は、低く言った。

前田の兵が、空堀の縁に達した。

柵を引き倒し、空堀の中へ飛び込んでいく。

その足が、もつれた。

空堀の底に掘られた、浅い溝。

刑部が絵図の上で足した、あの溝だった。

先頭の兵が、溝に足を取られて前のめりに倒れる。

後ろの兵が、それにつまずく。

空堀の底が、一瞬で人の塊になった。

「放てェッ！」

土塁の鉄砲狭間から、火が噴いた。

轟音。

硝煙。

空堀の底の塊が、ばらばらと崩れていく。

二の弾。

三の弾。

前田の兵は、空堀を這い上がることもできず、ただ撃たれ続けた。

信繁は、硝煙の向こうを睨んでいた。

隣で、大助が火縄銃を構えていた。

十四の少年の手が、かすかに震えていた。

だが、筒先はぶれていなかった。

「大助」

「はい」

「撃ったら、すぐに身を伏せよ。顔を出すのは、撃つ時だけでよい」

「はい」

大助が、引き金を引いた。

反動で肩が跳ねる。

すぐに土塁の陰に身を沈めた。

その赤い籠手が、目の端に映った。

生きて帰るための赤。

信繁は、もう一度、前を見た。

空堀の前田勢が崩れかけた頃、東の方角に、井伊の赤い旗と、越前の旗が動いているのが見えた。

まだ、遠巻きに様子を窺っている。

「父上」

信繁が振り返ると、昌幸は頷いた。

「頃合いじゃな」

昌幸が、扇を高く掲げた。

城の中で、それを見ていた才蔵が、走り出した。

一拍の間があった。

それから、城の中で、腹の底を揺さぶるような音が轟いた。

火薬が、爆ぜたのだ。

城の一角から、黒い煙が空に噴き上がった。

東の方角で、どよめきが起きた。

井伊と越前の陣が、目に見えて動き出した。

合図だ。

城の中で、内通者が火を放った。

城門が開く。

真っ先に乗り込んだ者が、一番手柄を取る。

そう、思い込んだのだ。

赤い旗の井伊勢と、越前の大軍が、我先にと真田丸へ殺到してきた。

「来おったわ」

昌幸が、喉の奥で笑った。

「まことに来おった」

先頭を駆けてくる井伊勢の、赤い具足が朝日に光っていた。

昌幸の笑いが、すっと消えた。

「……あれが、徳川に拾われた武田の赤か」

低い声だった。

真田丸の土塁にも、赤い具足が並んでいる。

空堀を挟んで、赤と赤が向き合っていた。

「よう見ておけ、源次郎。どちらが本物の赤か、今日、ここで決まる」

井伊と越前の兵が、空堀に雪崩れ込む。

倒れた前田の兵の上を踏み越え、溝に足を取られ、また倒れる。

「放てェッ！」

真田丸の三方の鉄砲狭間が、一斉に火を噴いた。

撃っても、撃っても、敵は来た。

功名に目のくらんだ兵が、後ろから後ろから押し寄せ、前の兵を空堀に突き落としていく。

空堀の底が、人で埋まっていった。

空堀の縁まで這い上がってきた井伊の赤備えの武者が、一人、土塁に手をかけた。

その顔の前に、真田の赤い槍が突き出された。

武者は、空堀の底へ転げ落ちていった。

赤が、赤を突き落とした。

その日、真田丸の前に積み上がった徳川方の屍は、数千とも言われた。

昼を過ぎて、徳川勢がようやく兵を引いた。

真田丸の土塁の上で、信繁は兜を脱いだ。

汗と硝煙で、顔がひどく汚れていた。

隣で、大助が火縄銃を抱えたまま座り込んでいた。

戦の間は震えなかった手が、いまになって、がたがたと震えていた。

信繁は、その手を自分の手で包んだ。

「生きて帰ったな」

大助は、こくりと頷いた。

それから、赤い籠手を見下ろして、少しだけ笑った。

ふと、城の方を見上げた。

天守の最上層の窓に、人影があった。

大きな影だった。

朝からずっと、そこに立ち尽くしていたかのように、動かなかった。

夕刻、天守からの使番が、真田丸にやってきた。

「秀頼様が、左衛門佐殿をお召しにござる」

信繁は、昌幸の顔を見た。

召されるなら、父のはずだった。

真田丸の絵図を描いたのも、扇一本で井伊と越前を引き寄せたのも、父だ。

昌幸は、黙って顎をしゃくった。

行け、と。

天守の一室に通されると、秀頼が一人で窓辺に立っていた。

近習も、侍女もいなかった。

大柄な背中が、夕陽に赤く染まっていた。

信繁は、敷居の外で膝をついた。

「真田左衛門佐、参りました」

秀頼は、振り返らなかった。

窓の外の、真田丸を見下ろしたまま、口を開いた。

「朝から、見ておった」

若い声だった。

軍議の時より、少しだけ低かった。

「安房守ではなく、そちを呼んだ。扇を振るう者より、槍を振るう者に訊きたかった」

秀頼は、窓の外に目を向けたまま続けた。

「赤い者たちは、なぜ退かぬ」

信繁は、顔を上げた。

「あれほどの敵が押し寄せて、なぜ一人も退かなんだ。余には、わからぬ」

信繁は、しばらく考えてから答えた。

「退く場所がないからでは、ござりませぬ」

秀頼の背が、わずかに動いた。

「あの者たちは、己で赤を着ると決めました。逃げも隠れもせぬと、己で決めた者は、退きませぬ」

秀頼が、ゆっくりと振り返った。

色の白い、整った顔だった。

その目が、まっすぐに信繁を見ていた。

「己で、決めた」

「はい」

秀頼は、何かを言いかけた。

唇が、開きかけた。

その時、廊下の向こうから、衣擦れの音が近づいてきた。

「秀頼様。お方様がお呼びにござります」

侍女の声だった。

秀頼の口が、閉じた。

大きな体が、ほんの少しだけ縮んだように見えた。

「……下がってよい、左衛門佐」

声だけは、落ち着いていた。

だが、窓の桟を掴んだ秀頼の手は、白くなるほど強く握りしめられていた。

信繁は、深く頭を下げた。

廊下を去っていく秀頼の背中を、信繁は見送った。

前回、自分はこの方と、こうして二人きりで言葉を交わしたことがあっただろうか。

なかった。

あの方の言いかけた言葉を、聞いたこともなかった。

天守を下りる階の途中で、大野治長とすれ違った。

治長は、信繁の姿を認めると、足を止めた。

「左衛門佐殿。今日の働き、見事でござった」

「恐れ入りまする」

治長は、何か言いたげに、天守の上を見上げた。

「秀頼様が、あれほど長く窓辺にお立ちになったのは、初めてのことでござる」

ぽつりと、独り言のような声だった。

「朝から、一度もお座りにならなんだ。お食事も召し上がらず、ずっと、真田丸を」

治長は、そこで口をつぐんだ。

言い過ぎたと思ったのか、軽く会釈をして、階を上っていった。

信繁は、その背中を見送った。

淀殿の側近くに仕え、豊臣の家中を取り仕切る男。

前回、信繁の策をことごとく退けた男。

その男の声に、どこか戸惑いのような響きがあった。

その夜のうちに、南条中務元忠が捕らえられた。

徳川へ宛てた密書が、才蔵の手で南条の陣から見つけ出されたのだった。

南条は、自分が合図を出すはずだった火が、なぜ朝のうちに上がったのかを、最後まで知らなかった。

夜が更けて、真田丸の陣屋に、客が一人訪ねてきた。

毛利勝永だった。

「安房守殿の戦、見せていただいた」

勝永は、昌幸の前に端座して、深く頭を下げる。

「あの火は、城の暴発ではござるまい」

昌幸の眉が、わずかに上がった。

「なぜ、そう思う」

「火が上がる直前に、安房守殿が扇を掲げられた。それがしの陣からも、よう見えましたゆえ」

昌幸は、しばらく勝永の顔を眺めていた。

それから、面白そうに笑った。

「よう見ておる」

「戦は、目でするものと心得ておりますれば」

「お主、退き方を知っておる顔をしておるな」

勝永が、虚を衝かれたように昌幸を見た。

「攻めるのが上手い者は、いくらでもおる。だが、退くのが上手い者は、ほとんどおらん。攻めるときに、もう退く道を見ておる目じゃ」

勝永は、何も言わなかった。

ただ、もう一度、深く頭を下げた。

信繁は、少し離れたところで、二人を見ていた。

前回、自分と勝永は、夏の陣の最後の日まで、こうして膝を突き合わせることはなかった。

いま、父がその男の目を見ている。

真田丸の上に、冬の星が冴え冴えと光っていた。