Re：大坂の陣

第拾壱話：真田の赤備え

大坂城、千畳敷。

広間を埋め尽くすほどの武将が、左右に居並んでいた。

慶長十九年、十月の末。

豊臣の軍議が、開かれている。

上座に、一人の若者が座していた。

豊臣右大臣秀頼。

二十二になる。

噂に聞いた通りの大柄な体を、きらびやかな直垂に包んでいる。

色が白く、目元の涼しい若者だった。

その背後に、御簾が下りていた。

御簾の奥に、人の気配がある。

淀殿。

太閤殿下の側室にして、秀頼の母。

浅井長政の娘として生まれ、二度の落城をくぐり抜けてきた女だった。

信繁は、末席に近いところから、その御簾を見ていた。

前回も、この広間で、この御簾を見た。

そして、この御簾の奥から聞こえる声に、すべてを阻まれた。

「では、安房守殿」

大野治長が、昌幸を促した。

昌幸は、ゆっくりと立ち上がった。

六十八の老人が立つと、広間のざわめきが、すっと引いた。

徳川を二度退けた、真田安房守。

その名に、浪人衆の将たちは身を乗り出し、豊臣譜代の重臣たちは、わずかに顔を強張らせた。

「籠城は、下策にござる」

昌幸は、開口一番そう言った。

広間が、どよめいた。

「この城は堅い。されど、城にこもれば、徳川は天下の大名を集めて囲むだけでよい。外から助けの来ぬ籠城は、いずれ干上がる」

昌幸は、扇で畳を指した。

「打って出るべし。まず宇治と瀬田を押さえ、東から上る軍勢を川の手前で止める。そのあいだに京を取り、秀頼公の名をもって天下に檄を飛ばす。同時に、西国には薩摩の島津が兵を挙げるとの噂を流し、九州の大名どもを国許に縛りつける」

「島津が、まことに動くのか」

誰かが訊いた。

「動かずともよい。動くと思わせれば、それで足りる」

昌幸は、にやりと笑った。

浪人衆の席から、膝を叩く音がした。

後藤又兵衛だった。

「面白い。わしは安房守殿に乗る」

隣の席の、精悍な顔つきの武将も頷いた。

毛利豊前守勝永。

豊前小倉の大名の家に生まれながら、関ヶ原で西軍について所領を失った男だった。

「それがしも」

浪人たちの間に、熱が広がった。

だが、上座に近い席から、冷ややかな声が上がった。

「血気は結構」

声の主は、頭を丸めた初老の男だった。

織田有楽斎長益。

織田信長の弟で、淀殿にとっては叔父にあたる。

茶の湯に通じた数寄者として知られ、豊臣の家中で重んじられていた。

「されど、城を出て京へ攻め上り、もし敗れたら何とする。秀頼様の御身に、万一のことがあれば」

有楽は、ちらりと昌幸を見た。

「それに、安房守殿」

「何かな」

「安房守殿の御嫡男、伊豆守殿は、徳川の御家来。御孫二人も、徳川方として出陣なさるとか」

広間の空気が、冷えた。

「城を出た真田の軍勢が、そのまま徳川に降らぬと、誰が請け合えましょうな」

信繁は、拳を握った。

前回、この男は冬の陣を城の中で過ごし、夏を待たずに城を去った。

城の中の動きを、徳川に流していたとも言われる男だった。

その男が、いま、真田の忠義を疑っている。

昌幸は、何も言わなかった。

ただ、面白そうに有楽を見ていた。

その時、上座で、秀頼が身じろぎした。

「余は」

若い声だった。

広間の視線が、一斉に上座に集まった。

「余は、安房守の策を、もう少し聞いて——」

「秀頼殿」

御簾の奥から、声がした。

柔らかく、それでいて有無を言わせぬ声だった。

「この城を出てはなりませぬ。太閤殿下がお築きになったこの城こそ、あなたをお守りするもの」

秀頼の口が、閉じた。

大きな体が、わずかに縮んだように見えた。

前回と、同じだった。

あの時も、秀頼は何かを言いかけた。

そして、母の声に口をつぐんだ。

治長が、ほっとしたように咳払いをした。

「では、籠城にて」

昌幸は、あっさりと頷いた。

「承知した」

浪人たちが、目を剥いた。

又兵衛が、腰を浮かせかけた。

昌幸は、それを目で制した。

「ただし、修理殿。一つだけ、お願いがござる」

「何でござろう」

「城の南、平野口の外に、出丸を一つ築かせていただきたい。この城の弱みは南にござる。そこを、この老いぼれと倅に守らせてくだされ」

治長は、拍子抜けしたような顔をした。

城を出て京へ攻め上るなどという大それた策に比べれば、出丸一つなど何ほどのこともない。

「……よろしゅうござる。お任せいたしましょう」

有楽が何か言いかけたが、治長はもう頷いていた。

軍議が果てたあと、廊下で又兵衛が昌幸に詰め寄った。

「安房守殿。あれほどの策を、なぜあっさり引っ込められた」

昌幸は、扇で首筋を叩きながら歩いていた。

「通らぬ策じゃ。初めからわかっておった」

「何と」

「大きな策を蹴った者は、すぐ後に出された小さな策を蹴りにくい。一度断った負い目があるからの。修理殿も、出丸一つまで蹴っては、さすがに浪人衆の顔が立たぬと思うたであろう」

又兵衛は、しばらく口を開けたまま昌幸を見ていた。

それから、腹を抱えて笑い出した。

「狸より、たちが悪い」

「褒め言葉と受け取っておこう」

信繁は、その後ろを歩きながら、背中に冷たい汗をかいていた。

前回、信繁は同じ出撃策を説き、退けられ、悔しさのあまり出丸の話を持ち出すまでに三日かかった。

その三日のあいだに、城の南の普請場は別の者に回されかけていた。

父は、それをたった一刻で済ませた。

隣を歩く刑部が、布の奥で低く言った。

「安房守殿の出撃策は、本物の策じゃ。通れば勝てた。通らぬと読み切ったうえで、捨て駒に使うた」

「捨て駒、にござりますか」

「本物の策ほど、捨て駒として値打ちがある」

刑部は、廊下の先を見えぬ目で見ていた。

「それにしても、秀頼公」

「はい」

「何か言いかけておられたな」

「……はい」

「あの若者は、まだ死んではおらぬ。声が出かけた。それだけで、前回とは違うのう」

信繁は、刑部の言葉を胸の内でくり返した。

前回の自分は、それにさえ気づいていなかった。

有楽の言葉は、城中に広がった。

真田は、兄も甥も徳川方。

いざとなれば、徳川に寝返るのではないか。

真田の旗の下に集められた浪人たちの間にも、その噂は忍び込んだ。

浪人たちは、もともと寄せ集めだった。

主家を失った者。

関ヶ原で負けた家の者。

食い詰めて、ただ飯にありつくために城へ来た者。

錆びた具足。

色の褪せた旗指物。

誰一人として、同じ身なりの者はいなかった。

ある朝、昌幸は、真田の陣に集められた五千の浪人を、城の南の野に並ばせた。

昌幸の前に、大きな樽がいくつも運ばれてくる。

樽の中には、どろりとした朱が満ちていた。

「九度山に届いた、大坂の黄金で買うた朱じゃ」

昌幸が言った。

「豊臣の黄金で、真田の色を作った」

浪人たちが、ざわめいた。

「今日より、真田の者は、みな赤を着る。具足も、旗も、槍の柄も、すべてじゃ」

「赤、でござるか」

前列の浪人が、訝しげに声を上げた。

昌幸は、その男を見た。

「お主、武田の赤備えを知っておるか」

「名だけは」

「わしは、この目で見た」

昌幸の声が、低くなった。

「武田のお屋形様の下に、飯富兵部という猛将がおった。その弟の山県三郎兵衛が、兄の跡を継いだ。二人が率いた赤い軍勢は、戦場のどこにおっても一目でわかった。敵は、あの赤を見ただけで逃げ出した」

昌幸は、浪人たちを見回した。

「三方ヶ原を知っておるか」

浪人たちが、顔を見合わせた。

「四十年あまり前、遠江の三方ヶ原で、武田は徳川を散々に打ち破った。わしも、あの戦場におった」

昌幸は、にやりと笑った。

「山県の赤に追い立てられて、徳川の殿様は、命からがら浜松の城へ逃げ帰った。鞍の上で、糞を漏らしながらな」

浪人たちの間から、どっと笑いが起きた。

「城に着いて家来に指さされると、これは焼き味噌じゃと言い張ったそうな。そのうえ、その情けない顔を、わざわざ絵に描かせたと聞く。二度と忘れぬための戒めに、とな」

笑いが、さらに大きくなった。

昌幸の声が、ふっと低くなった。

「笑うてよい。だがな、その男が、いま天下を取っておる」

浪人たちの笑いが、止まった。

「負けた顔を絵に描かせて、四十年忘れなんだ男じゃ。あの赤の恐ろしさを、誰よりも知っておるのは、あの狸よ」

浪人たちは、黙って聞いていた。

「赤はな、戦場で一番目立つ色じゃ」

昌幸は、樽の朱に指を浸した。

「敵に、ここにおると教える色。狙うなら狙え、と言うておる色。逃げも隠れもせぬ者にしか、着られぬ色じゃ」

朱に染まった指を、昌幸は高く掲げた。

「武田が滅びたあと、その赤は、徳川に拾われた。いまは井伊の赤備えと呼ばれておる。武田の赤を、徳川が着ておるのよ」

昌幸の目が、鋭く光った。

「わしは、武田の家臣であった男よ。武田の赤を――徳川に着せたままにしておけるかァッ！」

浪人たちの間に、低いどよめきが走った。

昌幸は、城の方を振り返った。

「城の中には、真田は徳川に寝返ると言う者がおる」

広い野に、昌幸の声が響いた。

「ならば、問う。寝返る者が、敵にも味方にも丸見えの色を着るか。裏切り者は、闇に紛れる色を着るものよ。赤を着た者は、もう逃げられぬ。隠れられぬ。寝返ることも、できぬ」

昌幸は、浪人たちを見渡した。

「お主らが、もとは誰の家来であったかは問わぬ。どこで負けたかも問わぬ。今日、この赤を着た者は、みな真田の者じゃ」

一瞬の静寂があった。

それから、前列の浪人が、黙って自分の錆びた籠手を外した。

樽の前に進み、それを朱の中に浸した。

引き上げた籠手は、血のように赤く光っていた。

一人、また一人と、浪人たちが樽の前に並び始めた。

信繁は、その列を見ていた。

前回も、自分は兵を赤く染めた。

夏の陣を前にして、死に場所を求める者たちの印として。

だが、なぜ赤なのかを、兵たちにこれほど語ったことはなかった。

語れるほどの言葉を、持っていなかった。

父は、持っていた。

その列の後ろに、一人の大男がいつの間にか並んでいた。

又兵衛だった。

「後藤殿」

信繁が声をかけると、又兵衛はにやりと笑った。

「わしは真田の者ではないが、籠手の一つくらいは染めてもよかろう。あの狸爺の話を聞いて、黙っておれる武士はおらん」

列の端で、もう一人、小さな影が籠手を握りしめていた。

大助だった。

十四の少年は、父の視線に気づくと、まっすぐに信繁を見返した。

「父上。それがしも、赤を着とうござります」

信繁は、すぐには答えられなかった。

前回、この子は赤い具足を着て、十五で城と共に死んだ。

赤は、死に場所を求める者の色だった。

少なくとも、前回の自分にとっては。

信繁は、大助の前に膝をついた。

その籠手を受け取り、自分の手で、朱の中に浸した。

「大助。よう聞け」

赤く染まった籠手を、息子の手に戻した。

「赤は、死ぬための色ではない。逃げも隠れもせず、戦い抜いて、生きて帰るための色じゃ」

大助は、きょとんとした顔で父を見ていた。

それから、赤い籠手を両手で抱えて、大きく頷いた。

その夜、真田の陣屋の一室で、昌幸と刑部が絵図を囲んでいた。

城の南の、平野口一帯を描いた絵図だった。

「ここじゃ、刑部殿」

昌幸は、刑部の手を取った。

痩せた指を、絵図の上に導いていく。

信繁は、その光景に見覚えがあった。

十四年前、関ヶ原の山中で、自分も同じように刑部の指を絵図に導いた。

松尾山はここ、四将はここ、と。

いまは、父がそれをしている。

「城の南の、この台地。ここに出丸を築く」

「形は」

「半月じゃ。城を背にして、南へ弓なりに張り出す」

刑部の指が、絵図の上で弧を描いた。

「空堀は」

「三重。柵も三重。土塁には鉄砲狭間を、隙間なく切る」

刑部は、しばらく指を止めて考えていた。

「安房守殿。空堀の底に、もう一段、浅い溝を掘られよ」

「ほう」

「敵は空堀に飛び込んでくる。底が平らなら、そこで態勢を立て直す。だが底に溝があれば、足を取られて転ぶ。転んだところを、上から撃つ」

昌幸は、膝を打った。

「さすがは刑部殿。太閤殿下の奉行を務めただけのことはある」

「見えぬからこそ、足元が気になるのよ」

二人の老人は、顔を寄せ合って笑った。

信繁は、少し離れたところで、それを見ていた。

前回、この出丸を一人で考えた。

父の兵書を思い出しながら、何日もかけて。

今回は、二人の知恵者が、たった一晩で、前回よりも深い絵図を描いている。

刑部が先に休んだあと、昌幸は一人で縁側に出た。

信繁も、その隣に腰を下ろした。

庭先に、朱に染め上がった具足が一つ、干してあった。

月の光を受けて、黒ずんだ赤に光っている。

昌幸は、長いことそれを見ていた。

「源次郎」

「はい」

「あの赤をな、お屋形様にもう一度、見せてやりたかったのよ」

信繁は、父の横顔を見た。

武田四郎勝頼。

武田の最後の当主。

天目山で果てる前に、岩櫃の城へ来てくれなかった主君。

「岩櫃に来ておられたら、わしはあの赤い軍勢を率いて、お屋形様をお守りしたであろう。武田は、まだ終わらなんだかもしれぬ」

昌幸は、ふっと笑った。

「三十年も前の話じゃ。年寄りの繰り言よ」

その声は、少しだけ湿っていた。

信繁は、何も言わずに、父と並んで赤い具足を見ていた。

十一月の初め。

城の南の台地に、半月形の出丸が姿を現し始めた。

その上に、六文銭の赤い旗が、一本、また一本と立ち並んでいった。

天守の最上層の窓から、大きな影が一つ、じっとそれを見下ろしていた。