Re：大坂の陣

第拾話：大坂城

慶長十九年、八月。

才蔵が京から駆け戻ってきたのは、蝉の声がいちばんうるさい昼下がりだった。

「方広寺の大仏の開眼供養が、取りやめになりました」

離れの縁側で、昌幸と刑部が碁を打っていた。

昌幸の手が、石を持ったまま止まった。

「理由は」

「新しく鋳た鐘の銘に、大御所様がご立腹とのこと。『国家安康』『君臣豊楽』の文字が、家康の名を二つに裂き、豊臣を君として楽しむ呪いである、と」

昌幸は、石を盤に置いた。

ぱちり、と乾いた音がした。

「鐘の銘、か」

それから、信繁の方を振り返って、にやりと笑った。

「三年前に、わしは何と言うた」

「……寺の普請でも、鐘の銘でも、難癖はいくらでもつけられる、と」

「言うた通りじゃろう」

刑部が、布の奥で低く笑った。

「国家安康。家の字と康の字の間に、安の字を挟んで首を断つ、か。よう思いつくものよ。考えた坊主は、さぞ褒美をもろうたであろうな」

「豊臣方は、誰を駿府へ遣わした」

昌幸が訊いた。

「片桐市正様が、申し開きに」

片桐且元。

賤ヶ岳の七本槍の一人で、いまは豊臣家の家老として、徳川との取り次ぎを一手に担っている男だった。

「市正一人か」

「いえ。後から、淀の方様の使いとして、大蔵卿局様も駿府へ向かわれたとか」

大蔵卿局は、淀殿の乳母だった。

大野修理治長の母でもある。

昌幸と刑部が、同時に顔を上げた。

二人の見えない糸が、空中で一本につながったように見えた。

「割るな」

刑部が言った。

「割る」

昌幸が答えた。

二人の言葉は、まるで符丁のようだった。

傍で聞く者には、何のことかわかるまい。

信繁には、わかった。

前回、それが起きたことを知っているからだ。

だが、二人はまだ何も知らない。

才蔵の短い報せを聞いただけだ。

「大御所は、市正には会わぬ」

昌幸が、扇で盤の端を叩いた。

「会わずに、何日も待たせる。その一方で、大蔵卿局には会うて、にこやかにもてなす。鐘のことなど気にしておらぬ、豊臣を悪いようにはせぬ、とな」

「市正は、手ぶらでは帰れぬ」

刑部が続けた。

「本多上野あたりから、何か条件を持たされて帰る。秀頼公を江戸へ参らせるか、淀殿を人質に出すか、大坂の城を明け渡すか。そのいずれかを呑め、とな」

本多上野介正純。

大御所の懐刀と呼ばれる、本多佐渡守の倅だった。

「大坂に戻った市正は、その条件を口にする」

「大蔵卿局は、大御所は機嫌がよかったと言う」

「二人の話が食い違う」

「城の中は、市正が徳川に寝返ったと騒ぎ出す」

「市正は、大坂を追われる」

「そして大御所は、豊臣が忠臣の市正を追い出したことを口実に、兵を挙げる」

二人の老人は、そこで口を閉じた。

信繁は、背筋が冷たくなるのを感じていた。

すべて、前回の通りだった。

片桐且元は九月の末に大坂を去り、十月一日、家康は諸大名に出陣を命じる。

この二人は、それを才蔵の二言三言から、碁の続きでも打つように読み切った。

「婿殿」

刑部が、信繁の方へ顔を向けた。

「顔が青いぞ」

「……お二人の言う通りにござります」

「であろうな」

昌幸は、何事もなかったように、次の石を盤に置いた。

「刑部殿、そこの石はもう死んでおる」

「わかっておる。わざと生かしておいたのじゃ」

昌幸は盤を睨んだまま、しばらく動かなかった。

どうやら、捨て石に食いついたのは自分の方だったらしい。

九月の半ば、出浦対馬守がやってきた。

いつもの包みの他に、もう一通、厚く封をした文を携えていた。

「伊豆守様より、左衛門佐様へ」

兄の文だった。

信繁は、縁側でそれを開いた。

『大坂より誘いの使いあらば、決して応ずるな。父上をくれぐれもお止め申せ。真田の家を、二度と東西に分けてはならぬ』

短い文だった。

だが、筆の跡が、ところどころ震えていた。

信繁は、文を膝の上に置いたまま、しばらく動けなかった。

兄は、知っているのだ。

戦が始まれば、豊臣は必ず真田を呼ぶ。

父は必ず応じる。

そして自分は、父と共に行く。

兄には、それがわかっている。

わかっていて、それでも止めようとしている。

前回の兄も、同じ文を書いたのだろうか。

前回の自分は、それに返事を書いただろうか。

思い出せなかった。

いや、思い出さないようにしてきたのだ。

九度山の十四年のあいだ、ずっと。

出浦は、信繁が文を読み終えるのを黙って待っていた。

やがて、静かに言った。

「ご返事は」

信繁は、筆を取った。

何度も、書きかけてはやめた。

最後に、一行だけ書けた。

『兄上、御身お大切に。源次郎』

出浦は、その文を受け取ると、懐にしまった。

立ち上がり、去り際に、一度だけ振り返った。

「伊豆守様には、九度山は今日も静かであったと、申し上げておきまする」

前にも、聞いたことのある言い方だった。

十月の初め。

一人の武士が、九度山の屋敷を訪ねてきた。

身なりは粗末な浪人だったが、背負ってきた荷は重かった。

「大坂の大野修理より、真田安房守様へ」

縁側に、黄金と銀の包みが並べられた。

信繁は、その宛名を聞いて、息を止めた。

前回、この使いが来たのは、信繁のもとだった。

父はもう、この世にいなかった。

宛名は、真田左衛門佐。

名の知れぬ流人の倅に、豊臣は藁にもすがる思いで声をかけたのだ。

今回は、違った。

真田安房守。

徳川を二度退けた男の名で、豊臣は真田を呼んでいる。

昌幸は、黄金の包みには目もくれなかった。

使いの武士をじっと見て、ただ一言、言った。

「行く」

使いが、平伏した。

昌幸は、信繁の方を振り返った。

その目は、前回の九度山では一度も見ることのなかった色をしていた。

「源次郎。三年前に言うたな」

「はい」

「わしの策は、わしが自分で大坂へ持っていく、と」

昌幸は、ゆっくりと立ち上がった。

六十八の体が、少しも揺らがなかった。

「持っていくぞ」

その夜、離れで三人が膝を突き合わせた。

「義父上は、九度山にお残りくだされ」

信繁は、刑部に言った。

「戦になれば、城の中も安全とは言えませぬ。お体のこともある」

刑部は、しばらく黙っていた。

「婿殿。わしに、ここで何をせよと言う」

「……」

「目の見えぬ病人が、山の中で戦の報せを待つ。それは、前回の安房守殿と同じではないか」

信繁は、言葉に詰まった。

「わしも行く」

刑部は、布の奥で静かに言った。

「戦の絵図は、目で描くものではない。ここで描くものじゃ」

刑部は、自分の胸を指で叩いた。

昌幸が、隣で頷いた。

「刑部殿が来ぬなら、わしの碁の相手がおらぬ。それは困る」

「安房守殿は、碁の相手がほしいだけか」

「それもある」

二人の老人が、顔を見合わせて笑った。

信繁は、それ以上何も言えなかった。

母屋に戻ると、妻が起きて待っていた。

「行かれるのですね」

「……ああ」

妻は、しばらく信繁の顔を見ていた。

それから、小さく頷いた。

「父も、行くのでしょう」

「止めたが、聞かなんだ」

妻は、少しだけ笑った。

「あの人は、昔からそうでした」

その目に、涙はなかった。

九度山は、紀州浅野家の見張りの中にあった。

村の庄屋も、出入りの商人も、流人の動きを浅野家に知らせる役目を負っている。

六十八の老人と、目の見えぬ病人と、女子どもを連れて、その目をくぐり抜けるのは容易ではない。

「酒じゃ」

昌幸が言った。

「島津の焼酎が、蔵に何壺ある」

「十二壺にござります」

「全部開けよ」

十月九日。

真田の屋敷で、大助の元服の祝いが開かれた。

十四になった大助は、この日から真田大助幸昌と名を改めた。

村の庄屋も、近在の百姓も、浅野家から遣わされた見張りの侍たちも、みな招かれた。

流人の屋敷の祝いに招かれるなど、滅多にあることではない。

しかも、出される酒は、誰も飲んだことのない南国の強い酒だった。

「真田様の倅殿の元服じゃ、めでたい、めでたい」

見張りの侍が、赤い顔で何度も盃を干した。

信繁は、笑顔でその盃に焼酎を注ぎ続けた。

薩摩の焼酎は、上方の酒とは強さが違う。

三杯も飲めば、たいていの者は足腰が立たなくなる。

子の刻を回る頃には、屋敷の座敷も庭も、酔い潰れた者たちで埋まっていた。

「才蔵」

信繁が呼ぶと、闇の中から、若者が音もなく現れた。

「道は」

「紀見峠の手前に、駕籠と馬を隠してございます。高野山の方へは、別の者たちが松明を掲げて登っております。追っ手が出ても、まずはそちらへ向かいましょう」

裏の離れでは、刑部が支度を終えていた。

離れの縁側には、白い頭巾をかぶせた案山子が座らされていた。

「明日の朝、見張りがまずあれを見る」

刑部が、布の奥で笑った。

「白い頭巾の聖は、今日も縁側で日に当たっておる。そう思わせておけば、半日は稼げる」

「義父上のお考えで」

「安房守殿は、案山子ではなく、自分の古い鎧を着せて座らせろと言うておった。それでは目立ちすぎると止めたのよ」

昌幸が、横で鼻を鳴らした。

「鎧の方が、遠目には本物らしゅう見えるわ」

「近目には、もっと本物らしゅうは見えぬ」

信繁は、思わず吹き出しそうになった。

月のない夜だった。

一行は、九度山の屋敷を後にした。

先頭に才蔵。

駕籠に刑部。

馬上に昌幸。

妻と子らを内記が守り、殿に信繁がついた。

峠の中ほどで、才蔵が手を挙げて一行を止めた。

木立の向こうに、松明の火が揺れていた。

一つ。

二つ。

いや、もっと多い。

信繁は、槍の柄を握った。

だが、松明の列は、こちらへは向かってこなかった。

谷を隔てた向こうの尾根を、ゆっくりと高野山の方へ登っていく。

「囮の者たちにござります」

才蔵が、低く言った。

「あの火を見た村の者は、真田は高野山へ逃げたと思いましょう」

昌幸が、馬上で小さく笑った。

「霧隠の名は、伊達ではないの」

紀見峠の上で、信繁は一度だけ振り返った。

九度山の屋敷は、闇の中に沈んで見えなかった。

十四年。

前回は、ここで父の墓を残していった。

今回は、父が隣で馬を進めている。

十月十日の夕刻、一行は大坂に着いた。

河内の野の向こうに、それは聳えていた。

大坂城。

五層の天守が、夕陽を浴びて黒々と光っている。

その下に、幾重にも連なる石垣と、満々と水をたたえた堀。

信繁は、馬の上で手綱を握りしめた。

前回、自分はこの城で死んだ。

いや、この城の外で死んだ。

城を出て、茶臼山から駆け下り、十間の先に手を伸ばして。

その城が、いま、目の前にある。

まだ、堀は埋められていない。

まだ、誰も死んでいない。

後藤又兵衛も、毛利勝永も、木村重成も、みな生きている。

「源次郎」

隣で、昌幸が言った。

「良い城じゃのう」

その声には、どこか懐かしむような響きがあった。

太閤殿下が、天下人の威信をかけて築いた城だった。

昌幸は、若い頃、この城が建つのをその目で見ている。

「されど、城は守る者次第じゃ。どれほどの堅城も、中の者が愚かなら落ちる」

昌幸は、馬の腹を軽く蹴った。

城下は、浪人であふれていた。

錆びた具足を着込んだ者。

槍一本だけを担いだ者。

主家を失って十四年、ようやく死に場所を見つけたという顔の者たち。

その人波の中に、ひときわ大きな背中があった。

六尺近い大男が、仲間の浪人たちと何か言い合い、腹を揺すって笑っている。

日に焼けた顔に、太い眉。

後藤又兵衛基次。

黒田家の重臣として一万六千石の城を預かりながら、主君と袂を分かった男だった。

信繁は、その背中から目を離せなかった。

前回、あの男は道明寺で死んだ。

霧の中で、来るはずの援軍を待ちながら。

その援軍が、自分だった。

大男が、ふとこちらを振り返った。

目が合う。

又兵衛は、見知らぬ馬上の男に、怪訝そうに眉を寄せた。

それから、軽く顎をしゃくって会釈すると、また仲間の方へ向き直った。

向こうにとっては、初めて見る顔だった。

信繁は、そっと頭を下げた。

今度は――間に合わせる。

大手門の前に、出迎えの一団が待っていた。

その先頭に立つ男が、慌てた様子で進み出た。

大野修理亮治長。

淀殿の乳母の子として淀殿の側近くに仕え、いまは豊臣の家中を取り仕切っている男だった。

前回、信繁の策をことごとく退けた男でもある。

「真田安房守様。よう、よう参られました」

治長は、昌幸の前で深々と頭を下げた。

それから、昌幸の後ろに続く駕籠に目をやった。

「して、そちらのお方は」

駕籠の簾が、内側から上がった。

白い頭巾の男が、ゆっくりと外へ出てきた。

五助の代わりに手を引く才蔵に支えられ、地に足をつける。

そして、頭巾の結び目に手をかけた。

「修理殿。久しいの」

布の奥から、くぐもった声がした。

治長の顔から、血の気が引いた。

その声を、知っていたのだ。

十四年前、関ヶ原で死んだはずの男の声を。

「お、大谷……刑部殿……！？」

大手門の前に、どよめきが広がった。

昌幸が、愉快そうに笑った。

「驚くのはまだ早いぞ、修理殿。腰を抜かすのは、これからじゃ」

前回、信繁はこの門を一人でくぐった。

今回は、父と、舅と共にくぐる。

夕陽が沈み、天守の最上層に、ぽつりと灯がともった。

真田丸の戦いまで、あと五十余日だった。