サポーターが皆のために働いていたら倒れたため、ギルドマニュアルが作成されました

04.誰かに任せるということ

　翌朝、リーゼは目覚ましが鳴るよりも早く目を覚ました。

　窓の外はまだ薄暗い。野営地を包む森には朝霧が漂い、遠くで鳥の鳴く声が聞こえている。

　いつもの時間だった。

　目を覚まし、身支度を整え、今日の予定を確認する。足りない物資がないか調べ、昨日の戦闘で負傷した者の体調を確認する。各班の出発時刻を調整し、魔術師たちの魔力の回復具合を聞き取る。

　それから朝食の準備を手伝う。

　そこまで終われば、ようやく自分の朝食を取ることができる。

　いつもなら、そうだった。

　――明日こそ、少し早く休む。

　昨夜、手帳に書いた言葉がふと脳裏をよぎった。

「……そうだった」

　リーゼはベッドの上で小さく呟いた。

　今日くらい、少しだけ仕事を減らしてみよう。

　誰かに任せられることは任せる。自分でなくてもできることは、自分でなくてもいいのだと考えてみる。

　昨夜、ガイウスたちが話していたことは理解している。

　仕事を一人に集中させるのは危険だ。情報は共有したほうがいい。仕事の手順を明確にすれば、誰かが不在になっても組織は動く。

　どれも正しい。

　正しいと分かっているからこそ、リーゼは自分に言い聞かせた。

　今日は、少しだけ。

　いつもより少しだけ、誰かに任せてみよう。

　そう決めて、彼女は手帳を閉じた。

　ところが、部屋を出て最初に聞こえてきた声は、そんな決意をあっさりと揺らすものだった。

「リーゼさん、すみません！　食料の箱が一つ見当たらなくて！」

　物資管理を担当するブリジットが、慌ただしく駆け寄ってきた。

「昨日の夜に確認したときは、確かにあったんです。でも、今朝の記録と数が合わなくて……！」

「どの箱？」

「乾燥野菜と保存用の香辛料です。昨日の補給班が運び込んだはずなんですが」

「分かった。最後に確認した場所は――」

　そこまで口にして、リーゼは止まった。

　いつものように、自分が確認すればいい。

　倉庫の配置は覚えている。昨日、誰が何を運んだのかも、おおよそ把握している。記録を見れば、すぐに原因を突き止められるだろう。

　しかし、今日は少しだけ違うことをしてみると決めたのだ。

「ブリジット。昨日の搬入記録は、あなたが確認してくれる？」

「えっ？」

「私は、記録のつけ方を一緒に確認するわ。まずは最後に箱を見た人と、置き場所を調べてみて」

「わ、分かりました！」

　ブリジットは、やや緊張した面持ちで頷いた。

　その姿を見た瞬間、リーゼの胸の奥に小さな不安が生まれた。

　大丈夫だろうか。

　もし見つからなかったら。朝食の準備に影響が出たら。香辛料がなければ、長い遠征で食事に不満が出るかもしれない。

　それに、ブリジットは物資管理の経験こそあるが、このギルドの遠征ではまだ細かな手順に慣れていない。

　自分が一緒に探したほうが、早い。

　間違いなく、早い。

　その考えが浮かぶたび、リーゼは自分の足を止めた。

　早いことと、正しいことは、いつも同じではない。

　それは分かっていた。

　けれど、正しいと分かっていることを実行するのが、こんなにも難しいとは思わなかった。

　　　　　◇

「リーゼ。少しいいか」

　食堂へ向かおうとしたところで、ガイウスに声をかけられた。

「おはようございます、ガイウスさん」

「おはよう。今、ブリジットに物資の確認を任せたところか？」

「はい。私が手伝いすぎないように、まずは本人に調べてもらおうと思って」

「なるほど」

　ガイウスは微かに笑った。

「それはいい判断だな」

「……そうでしょうか」

「ああ。問題が起きたとき、リーゼが全部解決してしまえば、その場は早く片づく。だが、それでは次に同じ問題が起きたときも、全員がお前を頼ることになる」

「はい。理解しています」

「理解している顔には見えないが」

「えっ？」

　思いがけない言葉に、リーゼは目を瞬かせた。

　ガイウスは彼女を責めるような顔をしていなかった。ただ、見逃すまいとするように、まっすぐこちらを見ていた。

「気になっているんだろう。ブリジットに任せて、本当に大丈夫なのかと」

「……はい」

「なら、今日のところは、任せた仕事がどう進むか見ていればいい。困っているなら助ければいいし、危険があるなら止めればいい。最初から全部取り上げる必要はない」

「でも、私がやったほうが早いこともありますから」

「あるだろうな」

　ガイウスは否定しなかった。

「お前が得意なことなら、なおさらだ。経験のある人間がやったほうが早い。慣れた人間がやったほうが、間違いも少ない。そういう仕事は確かにある」

「でしたら……」

「だが、リーゼ」

　彼は言葉を区切った。

「お前が一番早くできることと、お前が一人でやらなければならないことは、同じじゃない」

　リーゼは答えられなかった。

　言葉の意味は、理解できる。

　理解できるのに、胸のどこかが抵抗していた。

　自分がやれば、間違いなく終わる。

　自分が確認すれば、誰かが困る可能性を減らせる。

　自分が引き受ければ、他の誰かが余計な負担を背負わずに済む。

　そうやって考えることは、間違っているのだろうか。

　誰かが困る姿を想像するくらいなら、自分が少し無理をするほうがいい。

　その考え方によって、これまで救えたものがある。

　助かった人がいる。

　笑顔になった人がいる。

　だからリーゼは、簡単には手放せなかった。

　自分のやり方を否定したいわけではない。

　ただ、そのやり方がいつか自分を壊してしまうのだとしたら。

　その先に何が残るのだろう。

「……少し、難しいですね」

「そうだろうな」

　ガイウスは、意外にもあっさりと頷いた。

「すぐにできるようになれとは言わない。俺たちも、すぐにお前と同じことができるようになるわけじゃないからな」

「ありがとうございます」

「礼を言うことでもない」

　そう言うと、彼は食堂のほうへ視線を向けた。

「ところで、朝食は？」

「これからです」

「本当か？」

「……本当です」

「では、今から一緒に食べよう」

　有無を言わせぬ口調だった。

　リーゼが断ろうとする前に、ガイウスは食堂へ歩き出していた。

　その背中を見つめながら、リーゼは小さく息を吐く。

　困った人だ。

　そう思った。

　けれど、その言葉の中に不思議と嫌な響きはなかった。

　　　　　◇

　朝食を終えたあと、黎明の翼は予定どおり森の奥へ進んだ。

　昨日の戦闘で確認された魔物の群れは、森のさらに深い場所に移動しているらしい。斥候の報告によれば、今日の目的地付近には起伏の激しい地形があり、道幅も狭くなるという。

　大規模な陣形を維持するには難しい場所だった。

「前衛を三班に分けよう。道幅が狭くなったら、先行班と後続班の距離を保つこと。魔術師は合図があるまで大規模魔法を使うな」

　ガイウスの指示に、団員たちが応じる。

　リーゼは後方で、隊列の配置を確認していた。

　本来なら、ここで各班の能力や疲労度を考慮し、細かく調整を加えるところだ。

　誰が前に出れば負担が少ないのか。

　誰の魔力がどれほど回復しているのか。

　誰と誰を組ませれば、互いの弱点を補えるのか。

　頭の中には、すでに複数の組み合わせが浮かんでいた。

　そのすべてを口にすれば、戦闘はきっと楽になる。

　けれど、今日はひとつだけ、試してみたいことがあった。

「エミルさん」

「はい！」

　声をかけられた新人の青年が振り向いた。

「昨日の戦闘を覚えていますか？」

「もちろんです。自分が見た範囲なら、だいたいは」

「それなら、今日の各班の様子を記録してもらえませんか。誰がどんな役割を担い、どこで負担が大きくなったか。気づいたことがあれば、何でも構いません」

「俺が、ですか？」

「はい。戦闘が終わったら、一緒に振り返りましょう」

　エミルは驚きながらも、すぐに背筋を伸ばした。

「分かりました。やってみます！」

　その返事を聞いて、リーゼは微笑んだ。

　任せると決めたのは、自分だ。

　なら、相手を信じてみよう。

　そう思った。

　ところが、実際に戦闘が始まると、彼女の決意は何度も試されることになった。

「右手の斜面から二体！」

「後衛、下がれ！」

「前衛の交代が間に合っていないぞ！」

　森の奥から現れたのは、昨日よりも体格の大きな狼型の魔物だった。数は十五体ほど。群れは正面から押し寄せる一方で、左右に回り込むように動いている。

　地形を利用した挟撃だった。

　前衛が盾を構え、剣士たちが迎え撃つ。魔術師たちが詠唱を始めた。

　リーゼは即座に状況を把握する。

　右側の班は、地面の傾斜によって足元が不安定になっている。左側の前衛は、敵を押し返すことはできているものの、後衛を守るために必要以上の力を使っている。中央の魔術師たちは、詠唱に集中するあまり、周囲の変化に気づきにくくなっていた。

　必要な支援は分かっていた。

　右側の前衛に《俊敏の調律》。

　中央の魔術師たちには《魔力循環補助》。

　左側の敵には《動作阻害》をかけて、攻撃のタイミングをずらす。

　それに加えて、敵の進路を誘導するように、風の流れをわずかに変える。

　いつもなら、すぐに行動していた。

　けれど、その瞬間、エミルの声が飛んできた。

「リーゼさん！　右側の班、足元が悪くて動きづらそうです！」

「ええ、見えているわ」

「魔術師の方たちも、中央の通路が塞がれています。右側の班が少し下がれば、通れるかもしれません！」

　リーゼは一瞬、驚いた。

　エミルはまだ経験が浅い。それでも、ただ戦闘を眺めているわけではなかった。

　見ている。

　自分たちが戦っている場所を。

　仲間が何に困っているのかを。

「いい観察ね。では、ガイウスさんに右側の班の位置を調整してもらいましょう。あなたは中央の魔術師たちに、通路を確保するよう伝えて」

「分かりました！」

　エミルが駆けていく。

　リーゼは魔法を発動させた。

　《俊敏の調律》。

　右側の前衛たちの動きが滑らかになる。足場の悪さそのものを消すことはできないが、身体の重心移動を補助することで、踏み込みの失敗を減らす。

　続けて、敵の先頭に《動作阻害》。

　攻撃がわずかに遅れた隙を、剣士たちが逃さなかった。

　中央では、魔術師たちが位置を変え、詠唱を再開する。

　戦況が少しずつ整っていった。

　リーゼは、次の支援を重ねようとした。

　しかし、そこで気づいた。

　自分がいくつもの仕事を抱え込む前に、別の誰かが動き始めている。

　ガイウスは前衛の隊列を調整し、セラは危険な位置にいた団員を後退させた。ミレーユは負傷者の治療だけでなく、疲労の色が濃い者を見つけて早めに交代を促している。

　ノアもまた、魔術師たちに短い指示を飛ばし、詠唱の順番を整えていた。

　そしてエミルは、先ほどまでの戦況を伝えながら、周囲の変化を追い続けている。

　自分だけが、すべてを支えているわけではない。

　当たり前のことだった。

　黎明の翼には、百人を超える仲間がいる。

　剣を振るう者がいる。

　魔法を操る者がいる。

　傷を癒やす者がいる。

　物資を管理する者がいて、状況を見極める者がいる。

　みんな、自分にできることをしているのだ。

　それなのに、リーゼは時々、その事実を忘れてしまう。

　誰かが困っていれば、自分が助けなければならない。

　誰かが見落としていれば、自分が気づかなければならない。

　誰かが疲れていれば、自分がそのぶん動けばいい。

　そう考えるうちに、いつの間にか、周囲の誰もが自分に頼っているように感じてしまう。

　けれど、本当にそうなのだろうか。

　彼らは、本当に何もできない人たちなのだろうか。

　そんなはずはない。

　リーゼは、誰よりもそれを知っているはずだった。

　彼らが戦う姿を、何度も見てきたのだから。

　　　　　◇

　戦闘が終わったのは、それから十分ほど後のことだった。

　大きな負傷者は出なかった。前衛の消耗はあったものの、魔術師たちの魔力も想定より多く残っている。

　リーゼは負傷者の確認を終え、周囲を見回した。

　いつもなら、ここからが本当の仕事だった。

　各班の体調を確認し、魔法の使用量を記録し、消耗品の残数をまとめる。午後の行程を調整して、夕食の準備に必要な物資を洗い出す。

　それらを自分の手帳に書き込み、忘れないように頭の中で整理する。

　しかし今日は、エミルが手帳を持って近づいてきた。

「リーゼさん。戦闘中の記録、ひとまずまとめました」

「もう？」

「はい。全部正確かどうかは分かりませんが、気づいたことを時系列で書いてあります」

　差し出された記録には、戦闘が始まった時刻、各班が動いた順番、負傷者が発生した位置、魔術師たちが詠唱を中断した回数などが、丁寧に書き込まれていた。

　細部に間違いはあった。

　それでも、十分に役立つ記録だった。

「よく見ていたわね」

「ありがとうございます。でも……」

　エミルは少し言いづらそうに頬を掻いた。

「リーゼさんが何をしていたかは、ほとんど書けませんでした」

「私が？」

「はい。みんなが危なくなりそうなところに、いつの間にか支援が入っていて。どのタイミングで魔法を使ったのか、俺には全然追えませんでした」

　彼は悔しそうに記録を見つめた。

「もっとちゃんと見ていれば、分かったのかもしれません」

「いいえ」

　リーゼは静かに首を振った。

「あなたが見ていたものは、あなたにしか見つけられなかったことよ。私の支援を全部把握する必要はないわ。まずは、自分が見つけたものを大事にして」

「……はい」

「記録はとても役に立つと思う。ガイウスさんやノアさんにも見てもらいましょう」

　エミルは、ほっとしたように笑った。

　その表情を見て、リーゼの胸に温かなものが広がった。

　誰かに仕事を任せた。

　その人は、自分なりに考えて動いた。

　そして、自分一人では気づかなかったものを見つけてくれた。

　それは、仕事を減らしたというだけではなかった。

　見えている世界が、少し広がったような気がした。

「リーゼ」

　セラが近づいてきた。

「今回の戦闘、いつもより支援の数が少なかったんじゃないか？」

　リーゼは少しだけ身構えた。

「そうですね。みんなが自分で判断して動ける場面では、必要最低限にしました」

「それで問題はなかった、と」

「はい。ガイウスさんたちが細かく指示を出してくれましたし、エミルさんの報告も役に立ちましたから」

　セラは腕を組んだ。

「なるほどな」

　そして、いつもの少し厳しい顔のまま言った。

「悪くないじゃないか」

「えっ？」

「お前の支援があるから勝てる。それは間違いない。だが、お前が全部やらなくても勝てるなら、そのほうがいいに決まってる」

　その言葉に、リーゼは胸を突かれたような気がした。

　自分が全部やらなくても、勝てる。

　それは、喜ぶべきことのはずだった。

　自分がいなくても困らないようにする。それこそが、組織を支えるために必要なことなのだろう。

　それでも心のどこかに、ひどく小さな寂しさがあった。

　――私がいなくても、大丈夫なんだ。

　浮かんだ考えに、リーゼは戸惑った。

　大丈夫であってほしいと、ずっと思っていたはずなのに。

　自分がいなくても、仲間たちが困らずに済むこと。

　自分が休んでも、誰かが代わりに動けること。

　それを望んでいたのは、間違いなく自分だった。

　なのに、いざその光景を目にすると、胸の奥が少しだけ痛む。

　自分は、何を期待していたのだろう。

　誰かに必要とされること。

　誰かの役に立てること。

　それらを望むのは、悪いことではない。

　けれど、もし自分が役に立たなくなったら。

　もし自分が何もできなくなったら。

　そのとき、自分はここにいてもいいのだろうか。

　リーゼは、その問いを心の奥へ押し込んだ。

　今、考えることではない。

　そう自分に言い聞かせた。

　　　　　◇

　夕方、黎明の翼は森の手前にある休憩地点へ到着した。

　野営の準備が始まると、リーゼは自然と周囲を見回した。

　テントの設営は順調か。

　食料の配分は足りているか。

　負傷した団員の様子はどうか。

　水の残量は。

　薪は。

　明日の出発に必要な道具は――。

「リーゼさん」

　声をかけられ、彼女は振り返った。

　そこにいたのはブリジットだった。

「物資の確認、終わりました。昨日の箱も見つかりましたよ」

「本当？」

「はい。補給班が、予定と違う場所に置いていたみたいです。記録にもそのことを書いておきました。今後は、搬入した人が置き場所を記録するようにすれば、同じことは起きにくいと思います」

　ブリジットは、自信を取り戻したような表情をしていた。

「リーゼさんが、一緒に記録のつけ方を確認してくれたおかげです。ありがとうございました」

「私は、ほとんど何もしていないわ」

「そんなことありません。最初に何を確認すればいいのか教えてもらえたから、落ち着いて調べられたんです」

　そう言われて、リーゼは言葉を失った。

　何もしていないつもりだった。

　自分が直接探したわけでも、すぐに問題を解決したわけでもない。

　ただ、最初に少しだけ手を貸した。

　それだけだった。

　それでもブリジットは、自分で原因を突き止め、次に同じことが起きない方法まで考えてくれた。

　自分が全部を引き受けなくても、仕事は進む。

　むしろ、誰かが自分で考える機会を持てば、次はもっとよくなるのかもしれない。

「……こちらこそ、ありがとう」

　リーゼがそう答えると、ブリジットは嬉しそうに笑って戻っていった。

　彼女の背中を見送りながら、リーゼは胸の奥に生まれた感情を確かめていた。

　安心。

　喜び。

　そして、ほんの少しの寂しさ。

　どれも本当だった。

　どれか一つだけが正しいわけではない。

　人の心は、もっと複雑にできている。

　誰かの成長を嬉しく思いながら、自分の役割が小さくなったように感じることもある。

　誰かに頼りたいと思いながら、頼ることが怖いと感じることもある。

　自分が楽になることを望みながら、楽になった自分を許せないことだってある。

　矛盾している。

　けれど、矛盾しているからといって、どちらかの気持ちが嘘になるわけではない。

　リーゼはそう思った。

　それなら、今の自分も否定しなくていいのかもしれない。

　寂しいと感じたことを、いけないことだと思わなくていい。

　誰かに必要とされたいと思う自分を、恥じなくてもいい。

　ただ、その気持ちのために、自分をすり減らし続けなくてもいいのだ。

　そのことを、いつか自然に受け入れられるようになるだろうか。

　今の彼女には、まだ分からなかった。

　　　　　◇

　夕食のあと、リーゼは野営地の端に腰を下ろした。

　いつもなら、食事の片づけが終わったところで、翌日の準備に取りかかる。

　物資の残数を確認し、今日の支援内容を記録し、各班の疲労度を整理する。明日の予定を見直して、必要な調整を加える。

　しかし今夜は、ガイウスから「記録は明日の朝でもいい」と言われていた。

　だからリーゼは、何もせずに座っていた。

　正確には、何もしないことを試みていた。

　視線の先では、団員たちが談笑している。

　トーマが今日の戦闘について熱心に話し、セラが彼の説明に時々突っ込みを入れていた。ノアは少し離れた場所で明日の魔力配分について考えながら、ミレーユに何かを相談している。

　ブリジットはエミルに記録の書き方を教えていた。

　ガイウスは団員たちの話を聞きながら、ときおり全体の様子を見渡している。

　みんな、ちゃんと動いている。

　みんな、自分の仕事をしている。

　リーゼが手を出さなくても。

　リーゼが指示を出さなくても。

　その光景を見ていると、胸の奥が少しだけざわついた。

　何か、することはないだろうか。

　誰か、困っている人はいないだろうか。

　自分にできることはないだろうか。

　問いが次々と浮かんでくる。

　そして、その問いの奥に、もう一つの問いがあった。

　――何もしない私は、何者なのだろう。

　リーゼは膝の上で指を組んだ。

　仕事をしているときは、考えなくて済んだ。

　誰かの役に立っていると分かる。必要な仕事を終えるたび、ここにいる意味を確かめられる。

　けれど、何もしていないと、自分の中に何が残るのかが分からなくなる。

　役に立つこと。

　頼られること。

　期待に応えること。

　それらが自分の価値を証明してくれるのなら、頑張ることは怖くなかった。

　どれだけ疲れていても、身体が重くても、やるべきことがある限り、自分は進めた。

　けれど、それらがなくなったら？

　自分が何もしなくても、誰かが笑っている。

　自分がいなくても、みんなが困らずに暮らしている。

　そのとき、自分は何を理由に、ここにいていいと思えばいいのだろう。

　答えは出なかった。

　ただ、リーゼは気づき始めていた。

　仕事を減らすことは、単に作業を誰かに振り分ければ済む話ではない。

　自分の中にある、もっと根深い何かと向き合う必要があるのかもしれない。

「隣、いいか？」

　不意に声がした。

　顔を上げると、ガイウスが立っていた。

「はい。どうぞ」

　彼はリーゼの隣に腰を下ろした。

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

　森の夜は静かだった。焚き火がぱちりと音を立て、風が木々の葉を揺らしている。

「今日は、どうだった？」

　やがて、ガイウスが尋ねた。

「……少し、不思議な気分でした」

「不思議？」

「私が全部をしなくても、みんながちゃんと動いてくれて。問題も解決して。戦闘も無事に終わりました」

「そうだな」

「嬉しかったんです。みんなが自分で考えて、動いてくれることが」

　リーゼは、膝の上の手を見つめた。

「でも、少しだけ寂しくもありました」

　口にした瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。

　こんなことを言うつもりはなかった。

　自分でも、どうしてそう感じるのか分からない。誰かの成長を喜ぶべきなのに、そこに寂しさが混じってしまう自分が、少し嫌だった。

　けれど、ガイウスは笑わなかった。

　不思議そうな顔もしなかった。

　ただ、静かに聞いていた。

「……変ですよね」

「いや」

　ガイウスは首を横に振った。

「変じゃないと思う」

「でも、私が望んでいたことなんです。みんなが困らないように、私がいなくても動けるように。そうできるように、今まで頑張ってきたつもりでした」

「うん」

「なのに、実際にそうなってみると……自分の居場所が、少しずつなくなっていくような気がして」

　最後の言葉は、ほとんど囁きだった。

　口にしてしまったことが怖かった。

　そんなふうに思っていると知られたら、みんなはどう感じるだろう。

　自分がいないと困るように、わざと仕事を抱え込んでいたのだと思われるだろうか。

　そんなつもりはない。

　本当に、そんなつもりはなかった。

　ただ、誰かが困るのが嫌だった。

　誰かの力になりたかった。

　その気持ちは、嘘ではない。

　けれど、それだけだったのだろうか。

　自分でも分からなかった。

「リーゼ」

　ガイウスの声は、いつもより少し柔らかかった。

「俺たちは、お前が仕事をしているからここに置いているわけじゃない」

　リーゼは顔を上げた。

「……え？」

「お前が物資を管理するから。傷ついた仲間を気遣うから。戦闘で支援をしてくれるから。そういう理由だけで、ここにいるわけじゃない」

　ガイウスは、焚き火の向こうにいる団員たちを見た。

「もちろん、お前の仕事には何度も助けられている。お前がいなければ、もっと苦労した場面もあっただろう。これからも、力を貸してほしいと思っている」

　彼はそこで言葉を切った。

「だが、それと、お前が休んではいけないということは違う」

　リーゼは何も言えなかった。

「お前が何かできるから、一緒にいるんじゃない。俺たちは同じギルドの仲間だから、一緒にいるんだ」

　その言葉は、ひどく当たり前のことのように聞こえた。

　けれど、リーゼにとっては、すぐに受け入れられるほど簡単なものではなかった。

　役に立たなくてもいい。

　何もしなくても、ここにいていい。

　そんな考え方を、自分はいつの間にか難しいものにしてしまっていたのだろうか。

　リーゼは、自分の胸の奥を探った。

　そこには、嬉しさがあった。

　救われるような気持ちもあった。

　けれど同時に、信じることをためらう自分もいた。

　人の気持ちは変わる。

　状況も変わる。

　今はそう言ってくれていても、いつか自分が本当に何もできなくなったら、同じように思ってくれるだろうか。

　そんな不安が、心のどこかに残っている。

　それでも。

　今、この人はそう言ってくれた。

　自分が何かをしなくても、ここにいていいのだと。

「……ありがとうございます」

　リーゼは、ようやくそう答えた。

　ガイウスは小さく頷いた。

「礼を言うことでもないさ」

　それから、少しだけ意地の悪い笑みを浮かべた。

「ただし、明日の朝も仕事を抱え込んでいたら、俺が取り上げるからな」

「そ、それは困ります」

「困るようなものを、全部抱え込まなければいい」

「……ガイウスさんは、ずるいです」

「そうか？」

「そうです」

　思わず口をついて出た言葉に、リーゼ自身が驚いた。

　ガイウスは声を立てて笑った。

　つられるように、リーゼの口元も緩んだ。

　その笑顔は、いつも誰かを安心させるために浮かべているものとは、少し違っていた。

　何かを成し遂げたわけではない。

　誰かの役に立ったわけでもない。

　ただ、隣にいる人と言葉を交わして、少し笑った。

　それだけの時間だった。

　それだけなのに、リーゼの心には、いつもとは違う温かさが残っていた。

　　　　　◇

　その夜、リーゼは手帳を開いた。

　今日の記録をまとめようとして、ペンを手に取る。

　しかし、すぐに書き始めることはしなかった。

　今日、自分がしたこと。

　誰かに任せたこと。

　任せた相手が、自分では気づかなかったことを見つけてくれたこと。

　そして、何もしないで過ごした時間。

　思い返しながら、彼女はゆっくりと文字を書いた。

　――仕事を任せても、仲間は困らなかった。

　そこまで書いて、ペンが止まった。

　次の行に何を書けばいいのか、すぐには思いつかなかった。

　少し考えたあと、リーゼは新しい行に言葉を綴った。

　――任せることは、見捨てることではない。

　書いた文字を、じっと見つめる。

　それは今日、頭では理解していたことだった。

　けれど、実際に誰かに任せてみたことで、少しだけ違う形になって自分の中に残った。

　ブリジットは自分で問題を解決した。

　エミルは自分なりの視点で戦闘を記録した。

　仲間たちは、リーゼがすべてを引き受けなくても、自分の力で動いていた。

　誰かに任せることは、その人を信じることなのかもしれない。

　その人が、自分の知らない力を持っていると認めることなのかもしれない。

　そして、自分が何もかもを背負わなくてもいいと認めることでもある。

　最後の一文を書こうとして、リーゼは再び手を止めた。

　――私は、何もしなくても、ここにいていい。

　その言葉が頭に浮かんだ。

　けれど、書くことはできなかった。

　まだ、信じきれなかったからだ。

　そんなことを書いてしまったら、明日から本当に何もしなくなってしまうような気がした。

　誰かの役に立とうとする気持ちまで、失ってしまうような気がした。

　もちろん、そんなはずはない。

　仕事を休んだからといって、仲間を大切に思う気持ちがなくなるわけではない。

　何かを任せたからといって、誰かを見捨てることになるわけでもない。

　分かっている。

　それでも、怖かった。

　自分が頑張らなくても、ここにいていい。

　その言葉を、本当に信じられる日が来るのだろうか。

　リーゼは手帳を閉じた。

　答えはまだ出ていない。

　けれど、昨日までとは少しだけ違う。

　誰かに頼ることを、ほんの少しだけ試してみた。

　仕事を任せてみた。

　何もしない時間を、少しだけ過ごしてみた。

　たったそれだけのことだった。

　それでも、今夜は自分を責めずに眠れそうだった。

　リーゼは灯りを消し、ベッドに横になった。

　明日は、今日より少しだけうまくできるだろうか。

　誰かに任せることも。

　自分を休ませることも。

　そして、何もできない自分を許すことも。

　まだ分からない。

　ただ、少なくとも今夜だけは。

　彼女は、誰かのために何かをすることなく、静かに目を閉じた。

　――その小さな休息が、彼女にとってどれほど大切なものだったのか。

　このときのリーゼは、まだ知らなかった。