サポーターが皆のために働いていたら倒れたため、ギルドマニュアルが作成されました

02.頼み事は連鎖する

　王都を出発してから、二時間が経過した。

　街道の両脇には、朝露を残した草花が揺れている。遠くには青々とした山並みが見え、頭上では小鳥たちが気持ちよさそうに飛び回っていた。

　絶好の冒険日和。

　普通なら、そんな言葉が似合う朝だった。

「リーゼー！　ちょっといいか！」

「はい、何でしょう？」

「悪い！　この地図なんだが、昨日もらった写しと、斥候の報告書で森の小道の位置が微妙に違うんだ！　どっちが正しいか見てもらえるか？」

「分かりました。今、確認しますね」

　私は歩みを止め、背負っていた鞄から地図を取り出した。

　今回の遠征には、百人近い冒険者が参加している。

　前衛部隊、魔術部隊、斥候部隊、治療班、物資管理班。それぞれの専門家が集まった、黎明の翼らしい大規模な編成だった。

　これほど大勢の人間が集まれば、当然、確認事項も増える。

　地図の記載ミス。

　装備の不具合。

　食料の配分。

　魔力回復薬の残量。

　隊員同士の連携方法。

　一つひとつは、決して難しいことではない。

　けれど、小さな見落としが積み重なれば、やがて誰かが危険な目に遭う。

　だから私は、できる限りのことをしておきたかった。

「……うん。こっちの地図が古いですね。この小道は、三か月前の大雨で崩れたという報告があります」

「本当か？」

「はい。斥候の方が確認してくださった地点とも一致しています。こちらの道を進む方が安全です」

「助かった！　ありがとう！」

　冒険者は笑顔で走り去っていった。

　私は地図に小さく印をつけ、鞄へしまう。

　よし。これで一つ、解決。

　そう思った直後だった。

「リーゼさん！」

　今度は魔術部隊の方から声が飛んできた。

「次の休憩地点で、魔力循環の確認をお願いしたいのですが！」

「はい、分かりました！」

　さらに数歩進んだところで、後ろから別の声がする。

「リーゼ！　食料の分配について相談がある！」

「はい、今行きます！」

　……あれ？

　私、今、どこへ向かっていたんだっけ。

　確か、セラさんに頼まれた装備の確認をするため、前衛部隊のところへ行こうとしていたはず。

　その前に、ノアさんから魔術部隊の配置について相談されたような気もする。

　そういえば、出発前に新人の冒険者さんが、野営地での魔物避けの方法を教えてほしいと言っていた。

　私は足を止めた。

　そして、鞄から小さな手帳を取り出す。

　そこには、細かな文字がびっしりと書き込まれていた。

　今日の遠征で確認すべき事項。

　各部隊の支援内容。

　隊員ごとの注意点。

　装備の不具合。

　食料の残量。

　魔力回復薬の使用予定。

　私は一つずつ項目を確認し、終わったものに印をつけていく。

　まだ、半分にも届いていなかった。

「……よし」

　小さく息を吐き、手帳を閉じる。

　大丈夫。

　まだ時間はある。

　みんなが安全に冒険できるようにすることが、私の仕事なのだから。

　　　　　◇

「リーゼさんって、いつもこんな感じなんですか？」

　昼前の休憩時間。

　水筒の水を飲んでいた私に、若い魔法使いが話しかけてきた。

　名前はエミル。黎明の翼に加入して半年ほどの新人だ。

「こんな感じ、ですか？」

「はい。さっきからずっと、誰かに呼ばれてるじゃないですか。休憩中も仕事してますし……」

　エミルは心配そうに私の手元を見た。

　手帳は、すでに次の確認事項を記したページが開かれている。

「ああ、これですか？」

　私は苦笑した。

「そんなに大したことじゃないですよ。みんなが困っていることを、少し手伝っているだけですから」

「でも、それってリーゼさんがやらなくてもいい仕事ですよね？」

「そうかもしれませんね」

「だったら、どうして……」

　エミルは言葉を止めた。

　たぶん、私の答えを待っているのだろう。

　どうして、自分の仕事ではないことまで引き受けるのか。

　どうして、休む時間を削ってまで他人の面倒を見るのか。

　どうして、頼まれるたびに断らず、笑顔で引き受けてしまうのか。

　私自身、それを真剣に考えたことはなかった。

　考える必要がなかった、と言った方が正確かもしれない。

　困っている人がいる。

　自分には助けられるだけの力がある。

　なら、助ければいい。

　私にとっては、それが自然なことだった。

「うーん……」

　私は少し考えてから答えた。

「誰かが困っているのを見て見ぬふりをする方が、私は落ち着かないんです」

「……それだけですか？」

「はい。それだけです」

　エミルは不思議そうな顔をした。

　納得していないのかもしれない。

　けれど、私にとっては本当に、それ以上の理由はなかった。

　少なくとも、そのときはそう思っていた。

「それに、私、こういう仕事は好きなんですよ」

　私は手帳を軽く持ち上げた。

「みんなが安心して冒険できるように準備するのも、戦闘で力を発揮できるように支援するのも。自分が関わったことで、誰かが少しでも楽になれるなら、うれしいですから」

　それは、嘘ではなかった。

　誰かの役に立ちたい。

　困っている人を助けたい。

　自分の知識や経験を使って、大切な人たちの力になりたい。

　そうした気持ちは、私の中に確かに存在していた。

　ただ、ひとつだけ。

　今になって思えば、私は知らなかったのだ。

　誰かを助けることが好きだという気持ちと、誰かに頼られていなければ不安だという気持ちが、いつの間にか自分の中で混ざり合っていたことを。

　誰かの役に立てたとき、私はうれしかった。

　けれど、何も頼まれなかった日には、何となく落ち着かなかった。

　誰かに「ありがとう」と言われると、胸の奥が温かくなった。

　けれど、誰にも必要とされていない気がすると、自分がここにいる意味まで、少しだけ分からなくなった。

　その二つは、よく似ていた。

　少なくとも、当時の私には区別がつかなかった。

「……リーゼさんって、すごいですね」

　エミルがぽつりとつぶやいた。

「そんなことないですよ」

「いや、すごいです。僕だったら、自分の仕事だけで精いっぱいです」

「エミルさんだって、魔法の勉強を頑張っているじゃないですか。昨日の訓練でも、詠唱がずいぶん安定していましたよ」

「えっ？　あ、ありがとうございます！」

　エミルの顔が、ぱっと明るくなった。

　その表情を見ると、私までうれしくなる。

　ああ、よかった。

　少しでも、自信を持ってくれたなら。

　私はそう思って、彼の肩を軽く叩いた。

「今回の遠征でも、期待していますね」

「はい！　頑張ります！」

　エミルは元気よく返事をし、魔術部隊の仲間たちのところへ戻っていった。

　その背中を見送っていると、今度は別の方向から声が聞こえた。

「リーゼ、悪い！　ちょっと相談がある！」

「はーい！」

　私は立ち上がった。

　水筒の蓋を閉め、手帳を鞄にしまう。

　結局、休憩時間はほとんど終わっていた。

　けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　自分が動けば、誰かが助かる。

　誰かが助かれば、みんなが前に進める。

　そのことが、私は好きだった。

　　　　　◇

　午後二時。

　森の入り口に到着した一行は、最初の野営予定地点で足を止めた。

　ここから先は、魔物の出現頻度が高くなる。

　斥候部隊が周囲の安全を確認し、前衛部隊が警戒態勢を整える。その間に、物資管理班が荷物を整理し、治療班が薬品の残量を確認する。

　いつもなら、各部隊が自分たちの手順に従って準備を進めるはずだった。

「リーゼ！　ちょっと来てくれ！」

　セラの声が聞こえた。

「はい、今行きます！」

　前衛部隊のところへ向かうと、セラが片手を上げた。

「悪いんだけど、剣の調子を見てくれないか？　さっきから、どうも振り下ろしの最後で引っかかるんだ」

「分かりました。少し見せてください」

　私は剣を受け取り、刃と柄の接合部分を確認した。

　見たところ、大きな損傷はない。

　けれど、柄に巻かれた革がわずかに緩んでいた。

「セラさん、握り方が少し変わっていませんか？」

「ん？　そうか？」

「はい。右肩をかばう癖が残っているので、無意識に握る位置がずれているのかもしれません。あとで革を巻き直しましょう。応急処置なら、今すぐできますよ」

「助かる！」

　私は道具袋から細い革紐を取り出し、柄の部分を整え始めた。

　その間にも、セラは隊員たちに指示を出していた。

「おい、そこの二人！　警戒はいいが、荷物を通路に置くな！　治療班が通れなくなるだろ！」

「す、すみません！」

「謝る前に動け！　ほら、こっちに寄せろ！」

　元気な声が森に響く。

　私は、そのやり取りを聞きながら、少しだけ笑った。

　セラさんは、厳しい。

　けれど、その厳しさには理由がある。

　誰かが転べば危ない。

　通路がふさがれば、負傷者を運べない。

　たったそれだけのことが、命に関わる場合もある。

　だからこそ、彼女は細かなことまで気にかけているのだ。

「よし。これで大丈夫です」

　修繕を終えた剣を渡すと、セラは軽く振って具合を確かめた。

「おお、いい感じだ！」

「よかったです」

「……リーゼ」

「はい？」

　セラは剣を鞘に戻しながら、私の顔をじっと見た。

「お前、本当に大丈夫か？」

　心臓が、少しだけ跳ねた。

「え？」

「いや、朝からずっと動き回ってるだろ。飯は食ったか？」

「食べましたよ」

「何を？」

「パンを」

「それだけか？」

「……あと、干し果物も」

「おい！」

　セラが大きな声を出した。

　近くにいた隊員が、何事かとこちらを振り向く。

「それ、食事って言わないからな!?」

「えっ、でも、移動中でも食べられますし……」

「そういう問題じゃない！」

　セラは頭を抱えた。

「お前は本当に……！」

「す、すみません」

「謝るな！　今からちゃんと食え！」

「でも、まだ物資の確認が……」

「私がやる！」

　即答だった。

　私は、思わず目を瞬かせた。

「え？」

「物資の確認くらい、私にもできる。あとはブリジットにも手伝ってもらう。だから、お前は食べろ」

「で、でも……」

「でも、じゃない！」

　セラは私の肩をつかみ、近くの休憩用の丸太へと押し出した。

「座れ！」

「は、はい！」

　私は思わず背筋を伸ばした。

　セラさんは、満足そうにうなずく。

「よし。動くなよ」

　そう言って、彼女は物資管理班の方へ歩いていった。

　私は、取り残されたように丸太へ腰を下ろした。

　手元には、さっきまで使っていた道具袋。

　頭の中には、まだ確認していない項目がいくつも浮かんでいた。

　魔術部隊の配置確認。

　斥候からの報告。

　夕食の食材。

　明日の移動経路。

　どれも、今すぐやらなければいけないわけではない。

　分かっている。

　分かっているのだけれど。

　座っていると、落ち着かなかった。

　自分だけが休んでいるような気がした。

　みんなが忙しく動いているのに、私だけが何もしていない。

　そんな感覚が、胸の中にじわじわと広がっていく。

　どうしてだろう。

　少し休むくらい、別に悪いことではないはずなのに。

　私は膝の上で、両手を握った。

　そのとき、目の前にパンと温かいスープが差し出された。

「はい。食べてください、リーゼさん」

　顔を上げると、ミレーユが立っていた。

　治療師の彼女は、少し困ったように笑っている。

「セラさんから頼まれました。ちゃんと食べるまで見張っていてほしいって」

「そんな……見張るだなんて」

「ふふっ。冗談です。でも、心配していましたよ」

　私は差し出された食事を受け取った。

「ありがとうございます」

「どういたしまして。あ、スープは熱いので気をつけてくださいね」

　ミレーユはそう言うと、別の隊員のところへ向かっていった。

　私は、温かいスープを見下ろした。

　湯気がゆっくりと立ち上っている。

　香草の匂い。

　野菜の甘い香り。

　それから、身体の奥まで温めてくれそうな、優しい匂い。

　……おいしそう。

　そう思った瞬間、ようやく自分が空腹だったことに気づいた。

　私はスープをひと口飲んだ。

　温かさが、喉を通って胸の奥へと落ちていく。

「……おいしい」

　思わず、声が漏れた。

　いつもなら、私が皆の食事を準備する側だった。

　誰が何を食べられるのか。

　誰が疲れているのか。

　どの食材を優先的に使うべきなのか。

　そんなことを考えながら、食事の準備を手伝うことも多かった。

　けれど、自分のために誰かが食事を用意してくれるというのは、思っていたよりも不思議な感覚だった。

　何かをしてもらうことに、慣れていない。

　それに気づいた私は、少しだけ苦笑した。

　――私、何をそんなに慌てているんだろう。

　少しくらい休んだって、みんなは大丈夫なのに。

　そう思った。

　けれど、その考えは、すぐに別の不安に押し流されてしまった。

　もし、私が休んでいる間に問題が起きたら？

　もし、私が確認しなかったせいで、誰かが危険な目に遭ったら？

　もし、私がいなくても何も問題がないのだとしたら。

　……私は、何をすればいいのだろう。

　最後の考えが浮かんだ瞬間、私はスープを持つ手を止めた。

　違う。

　そんなことを考える必要はない。

　私は、みんなの役に立つためだけにここにいるわけじゃない。

　そう、分かっているはずだ。

　それでも、胸の奥に生まれた小さな不安は、簡単には消えてくれなかった。

　私は、残っていたスープをゆっくりと飲み干した。

　　　　　◇

　夕方。

　野営地の準備が整い、冒険者たちは夕食を囲んでいた。

　森の入り口に設けられた仮設の食事場は、いつも以上に賑やかだった。

「いやあ、今日は歩いたなあ！」

「明日はもっと奥に進むんだろ？　今のうちにしっかり食っておかないとな！」

「おい、その肉、俺の分も残しておけよ！」

「早い者勝ちだ！」

　笑い声が絶えない。

　私は食事をしながら、その光景を眺めていた。

　みんなが笑っている。

　みんなが元気で、明日の冒険を楽しみにしている。

　それだけで、今日一日の疲れが少し報われたような気がした。

「リーゼ」

　隣に座ったガイウスが、静かに声をかけてきた。

「はい？」

「今日は、ありがとう」

「え？」

「地図の修正も、物資の確認も、魔術部隊の調整も。いくつも助かった」

　私は、少し照れくさくなった。

「いえ、必要なことをしただけですから」

「それでも、ありがとう」

　ガイウスは、真剣な顔で言った。

　その言葉に、胸の奥が温かくなる。

　私は、こういう瞬間が好きだった。

　自分のしたことが、誰かの役に立ったと分かる瞬間。

　誰かが、自分の努力に気づいてくれる瞬間。

「……どういたしまして」

　私は笑った。

　ガイウスも、わずかに表情を和らげた。

「ただし」

「はい？」

「明日からは、もう少し周囲に仕事を任せてくれ」

　……あ。

　せっかく温かくなった胸の奥が、わずかに縮こまった。

「私、そんなに……」

「今日一日、君が何度呼ばれたか、数えていたんだ」

　ガイウスは落ち着いた声で続けた。

「君が優秀なのは知っている。だからこそ、皆が頼りにするのも分かる。だが、頼りにすることと、すべてを君に任せることは違う」

　その言葉に、私は何も返せなかった。

　ガイウスは、責めているわけではない。

　私を心配してくれているのだ。

　それは分かっていた。

　分かっていたのに。

　心のどこかで、私は少しだけ、寂しさを感じていた。

　自分の仕事を減らすように言われることが。

　誰かに任せるように言われることが。

　自分がいなくても大丈夫だと、言われているような気がしてしまったから。

　もちろん、ガイウスはそんなことを言っていない。

　彼は私を信頼してくれている。

　だからこそ、無理をしてほしくないのだろう。

　それなのに、私は。

「……はい。気をつけます」

　そう答えることしかできなかった。

　ガイウスは、私の顔を見つめた。

　何かを感じ取ったのかもしれない。

　けれど、彼はそれ以上、何も言わなかった。

「明日は森の奥へ進む。今日は早めに休んでくれ」

「分かりました」

　彼が立ち上がる。

　私は、その背中を見送った。

　明日は、今日よりも危険な場所へ進む。

　なら、今日のうちにできることは、できるだけ済ませておかなければならない。

　みんなが安心して眠れるように。

　明日の戦闘で、誰も傷つかないように。

　そう考えた私は、食事を終えると、そっと席を立った。

　セラさんには、休むように言われている。

　ガイウスにも、早めに休むように言われた。

　でも、少しだけなら。

　まだ時間はある。

　みんなが寝る前に、確認しておきたいことがある。

　私は鞄から手帳を取り出した。

　そのページには、今日の確認事項が並んでいる。

　終わった項目には、印がついていた。

　けれど、まだいくつか残っている。

　私はペンを握り、ひとつずつ確認を始めた。

　あと少し。

　これが終わったら、今度こそ休もう。

　そう思いながら。

　いつの間にか、星が瞬く夜空の下で、私はまた一人、仕事を始めていた。

　その姿を、少し離れた場所から見つめている人がいることにも気づかずに。

　ガイウスは、彼女の手元にある小さな手帳を見ていた。

　そこには、百人近い遠征隊の情報が、細かな文字でびっしりと書き込まれている。

　誰が何を得意としているのか。

　誰がどこを苦手としているのか。

　誰が疲れやすく、誰が無理をしてしまうのか。

　それらを、リーゼはほとんど一人で把握していた。

「……本当に、どこまでやるつもりなんだ」

　彼は、誰にも聞こえない声でつぶやいた。

　心配していなかったわけではない。

　むしろ、彼は彼女の仕事ぶりを誰よりも評価していた。

　だからこそ、任せてしまっていた。

　リーゼなら大丈夫だと。

　リーゼなら、何とかしてくれると。

　その信頼が、彼女にどれほどの重さを背負わせているのか。

　ガイウスは、まだ正確には理解できていなかった。

　そして、リーゼ自身も。

　自分がどこまで無理をしているのか、本当の意味では分かっていなかった。

　森の奥では、風が木々を揺らしていた。

　明日の冒険は、きっと今日よりも厳しいものになる。

　それでもリーゼは、手帳を閉じることができなかった。

　みんなが無事に帰ってこられるように。

　誰も、困らないように。

　その願いを胸に抱きながら、彼女はまた一つ、仕事を終わらせていく。

　――頼み事は、終わらない。

　そして、彼女はまだ知らない。

　いつか自分が倒れたとき、仲間たちが初めて気づくことになるのだ。

　彼女がどれほど多くの仕事をこなしていたか、ということだけではない。

　彼女が一人で抱えていたものを、皆で分け合うことだってできたのだということを。