第57話 空が光った夜
大陸中央高地の簡易観測器が「可視域発光反応」を報告してから、日没まで二時間四十七分。
エレナは、その二時間四十七分を人生で最も長い待ち時間の一つだと思った。
もちろん、ただ待っていたわけではない。
帝国、カルディア、エルグラン、故国、ローディア、東方諸国へ観測強化を要請し、高地周辺の山岳監視所には空の色、光量、方角、継続時間を統一形式で記録するよう通知した。通信が届かない地域では、地元の役人や修道院、鉱山監督所まで動員されている。
百五十年前には、人々が「空が青く光った」と文章で残すしかなかった。
今回は違う。
魔力濃度。
地下流動。
光量。
方角。
時刻。
全部、同じ時計で測れる。
「中央高地、大気魔力プラス五一」
ノアが最新値を読み上げた。
「地下簡易観測器は？」
「一基停止。残っている低精度器で推定プラス九〇前後。ただし測定上限に近いので、数値そのものの信頼度は低いです」
「分かりました。『九〇』だけを独り歩きさせないでください」
「もう報告書に注記してあります」
「ありがとうございます」
エレナは大陸地図へ目を移した。
周辺地域では、逆に魔力低下が続いている。
帝国北部、マイナス一九。
カルディア北部、マイナス二〇。
エルグラン北西部の地下魔力井戸、マイナス二三。
中央では増える。
外では減る。
同じ時間に。
偶然と呼ぶには、もう少し無理がある。
「エレナさん」
リナが窓際から呼んだ。
「はい？」
「日が落ちます」
西の空が、濃い橙色から紫へ変わり始めていた。
帝都から大陸中央高地は見えない。
当然だ。
何百キロも離れている。
ここで空を見上げても、何も分からない。
それでもエレナは一度だけ窓の外を見た。
「見えませんよ」
リナが言う。
「分かっています」
「でも見ちゃいますよね」
「はい」
そんな自分が少し可笑しかった。
技術者なのに。
数字を信じると言いながら。
やはり自分の目でも見たくなる。
「現地に行きたかった？」
リナが聞く。
「かなり」
「まだ言うんですね」
「むしろ今が一番行きたいです」
「行かなくてよかったとは？」
「それも思っています」
「両方？」
「両方です」
以前より、自分の中に矛盾が増えた。
けれど、それでいいのだと思う。
行きたい。
でも、行くべきではなかった。
心配。
でも、任せられる。
怖い。
でも、見たい。
人の気持ちは、一つに整理できるものばかりではない。
午後五時四十二分。
第一報。
『カルディア東部山岳監視所。北東天に淡い青白光を確認』
通信室が静まった。
ノアがすぐ時計を見る。
「時刻記録」
「五時四十二分」
「方角」
「北東」
「雲量」
「二。薄雲あり」
「雷？」
「雷鳴なし」
エレナは紙を受け取った。
まだ。
一か所。
「他は？」
「待ってます」
二分後。
エルグラン西部山岳所。
『東方低空に青光。雲とは異なる。』
さらに。
故国北東部。
『西方山地上空に淡青色発光帯を確認。』
エレナの指先が冷たくなる。
「三地点」
ノアが地図へ線を引く。
「見てる方向」
カルディアから北東。
エルグランから東。
故国から西。
三本。
おおまかに。
一つの地域へ。
集まる。
「中央高地」
リナが小さく言った。
「はい」
エレナは答えた。
「たぶん」
それでも。
まだ。
たぶん。
「現地遠隔観測器は？」
「光量上昇中」
「魔力値」
「大気プラス五八」
「地下」
「計測精度低下。もう数値として使えません」
「分かりました」
測れない。
それも。
情報。
装置の能力を越えた。
「空の発光」
ノアが言う。
「これ、魔力そのものが光ってるんですか？」
「分かりません」
「大気中の粒子が励起されてるとか？」
「それもあり得ます」
「魔石粉塵？」
「山岳地帯で大規模粉塵なら風向記録が必要です」
分からない。
でも。
見えている。
それだけは。
確か。
午後六時七分。
夜空が完全に暗くなった頃。
光は。
帯になった。
カルディア監視所から送られた写生記録には、山の稜線を越えるように、青白い光の筋が長く横たわっている。
一本ではない。
薄い筋が。
何重にも。
重なる。
雲のように。
でも。
風に流されない。
「百五十年前と」
ベルナールが。
通信会議越しに言う。
「似ています」
故国に残った記録。
『帯のごとき光、山稜の上に長く横たわる』
ほとんど。
同じ。
エレナは。
古記録と。
今日の写生記録を。
並べた。
胸の奥が。
少し。
震える。
怖い。
でも。
それだけではない。
百五十年前。
誰かが見た。
同じ光。
その人は。
何も測れなかった。
でも。
残した。
だから。
今。
繋がった。
「ベルナール技師」
「はい」
「百五十年前の記録」
「ええ」
「残してくれた人の名前」
「修道士の記録にはあります」
「正式報告に入れたいです」
ベルナールが。
少し黙る。
「そこまで？」
「はい」
「技術者ではありませんよ」
「それでも」
エレナは古い文字を見る。
「この人が書かなかったら、今日の光と比べられませんでした」
ベルナールの声が。
少し柔らかくなる。
「分かりました。確認します」
名前。
記録。
功績。
見えない仕事。
昔も。
今も。
同じ。
午後六時二十分。
最初の異常設備報告。
中央高地から百キロ以上離れた山岳集落。
『家屋用結界、一時過出力』
六時二十六分。
『街路灯二基、異常高輝度。手動停止』
六時三十一分。
『保存魔石一個、表面温度上昇。隔離』
光は。
ただ。
きれいなだけではない。
エレナの表情が変わる。
「過剰魔力域、広がってます」
ノアも頷く。
「高地だけじゃない」
「遮断核配備地域は？」
「周辺主要設備へは一部だけ」
「全部には間に合ってない」
「はい」
今。
第一型。
まだ。
数が少ない。
「最優先」
エレナ。
「通信中継所、水道、治療設備」
「すでに現地へ指示」
「小型照明は？」
「手動停止を推奨？」
「はい。異常に明るくなったら使い続けない」
普通なら。
明るくなれば。
便利。
と思う。
でも。
今は。
危険信号。
「一般向け告知」
外務連絡官。
「どう表現します？」
エレナは考える。
「中央高地周辺で魔力過剰を確認」
「“空が光っています”は？」
「見れば分かります」
「もう新聞社が騒いでいます」
「なら、隠さないでください」
「危険性」
「光そのものの人体影響は不明。でも、魔導具過出力の可能性がある」
「避難？」
「現時点では不要」
「外出制限？」
「必要ありません」
「では」
「魔導具が異常に明るくなる、熱くなる、音が変わる場合は使用停止。触れない。設備管理者へ連絡」
「分かりやすい」
「お願いします」
広報。
出る。
午後七時。
国際技術会議。
いつもの大会議室ではない。
全員。
通信。
各国。
現場対応中。
「大陸中央で魔力上昇」
カルディア代表。
「外縁で低下」
エルグラン代表。
「同時発生」
ベルナール。
「ここまで揃うと」
誰か。
「移動仮説を正式に採用していいのでは？」
エレナは。
すぐには頷かない。
「正式採用、という言い方はまだ早いです」
「また慎重だ」
「でも」
今回は。
一歩。
進む。
「主要仮説には上げていいと思います」
室内。
少し。
空気が変わる。
「つまり」
カルディアの気象技師。
「魔力は消滅しているのではなく」
「少なくとも一部は」
エレナ。
「大陸中央へ偏っている可能性が高い」
「なぜ？」
エルグラン。
「それを」
エレナは。
地図を見る。
「次に調べます」
原因。
そこ。
まだ。
何も。
分からない。
「自然周期」
ノアが挙げる。
「地下構造変化」
エルグラン。
「季節性」
カルディア。
「古代大規模術式？」
誰か。
少し。
声が低くなる。
古代。
その言葉。
会議が。
少しざわつく。
「待ってください」
エレナ。
すぐ止める。
「人工物と決まっていません」
「でも百五十年前にも」
「だからこそ」
自然現象。
周期。
地質。
大気。
全部。
残す。
「分からないところへ」
エレナは言った。
「分かりやすい物語を当てはめないでください」
誰かが。
少し苦笑。
「古代文明の装置が世界の魔力を吸っている、というほうが新聞受けはいい」
「だから嫌です」
エレナが即答すると。
何人か笑った。
「原因が自然なら自然」
「はい」
「人工なら人工」
「はい」
「調べてから」
「そうです」
その単純なことが。
案外。
難しい。
夜八時。
光帯。
さらに明るくなる。
カルディア東部では。
肉眼ではっきり。
エルグラン山岳地域でも。
青。
白。
わずかに緑。
複数の色。
空。
揺れる。
風とは。
違う。
エレナは。
送られてきた観測画を見つめた。
美しい。
そう思った。
思ってしまった。
「きれいですね」
リナが。
先に言った。
「はい」
「言っていいんですかね」
「いいと思います」
危険。
それと。
美しい。
同時。
「危険だから美しくない」と思う必要はない。
「私」
エレナが言う。
「現地で見たかったです」
「知ってます」
「たぶん一生言います」
「それはちょっと面倒ですね」
「すみません」
でも。
画だけでも。
目を離せない。
自然なのか。
人工なのか。
災害なのか。
何なのか。
まだ。
分からない。
夜八時半。
クロムウェルから。
短い通信。
『宮殿北塔でも光が見えるとの報告あり』
エレナが。
思わず顔を上げる。
「帝都から？」
距離。
かなりある。
実際。
研究院の窓から北東方向。
空。
見れば。
ごく淡く。
青。
雲の縁。
色が違う。
「……見える」
リナも。
窓辺。
「本当に」
帝都の人々も。
外へ。
出ている。
広場。
窓。
橋。
空を見る。
混乱は。
ない。
でも。
ざわめき。
当然。
怖い。
人。
美しいと。
言う人。
祈る人。
子どもを抱く人。
新聞売り。
走る。
「外へ出るな、は？」
リナ。
「人体影響がない限り必要ありません」
「でも怖がりますよね」
「はい」
そこで。
エレナは少し考え。
広報へ。
一文。
追加。
『現時点で、発光そのものによる人体への直接的危険は確認されていません』
確認されていない。
安全。
ではない。
でも。
今。
分かる範囲。
正直に。
夜九時。
宮殿。
クロムウェル。
国家会議。
「光帯」
彼が言う。
「国民はかなり不安がっている」
「はい」
「宗教団体の一部は」
外務。
「天罰だと」
エレナは。
少し。
困る。
「技術で否定できます？」
クロムウェル。
「天罰かどうか？」
「そう」
「無理です」
「正直だな」
「技術で分かることではないので」
「なら？」
「魔力現象として測れている」
それだけ。
「それを出します」
クロムウェル。
頷く。
「恐怖を笑うな」
「はい」
「だが」
「はい」
「恐怖に国を動かさせるな」
エレナ。
「分かりました」
それ。
技術。
政治。
同じ。
怖い。
だから。
全部止める。
ではない。
怖い。
だから。
測る。
準備。
守る。
夜九時半。
新しいデータ。
光帯の強弱。
地下魔力濃度の変動。
ノアが。
何度も。
並べる。
「主任」
「はい」
「これ」
「何です？」
「光量」
増える。
少し遅れて。
地下濃度。
下がる。
また。
地下上昇。
少し遅れて。
光。
強くなる。
「位相差」
エレナ。
「ありますね」
「地下から大気へ出てる？」
「可能性」
「かなり？」
「上がりました」
地下に。
集まる。
そして。
一部。
大気へ。
放出。
それが。
光る？
「循環」
エレナが呟く。
「止まってはいない」
「むしろ」
ノア。
「偏ってる？」
「はい」
大陸の魔力循環。
壊れた。
完全停止。
ではない。
偏った。
片寄る。
吸い上げる。
集める。
吐き出す。
「脈動」
ノア。
「圧力差」
エレナ。
「大きな循環路の」
紙。
地図。
地下。
大気。
全部。
一つに。
繋がり始める。
夜十時。
光帯。
最大。
同時に。
中央高地周辺。
魔導具異常。
増加。
旧式街灯。
過発光。
家屋結界。
振動。
魔力蓄積石。
発熱。
でも。
今回。
過剰魔力遮断核を設置した重要設備は。
止まった。
壊れず。
止まった。
「通信中継所」
ノア。
「第一型、赤。主回路停止」
「予備」
「物理伝令へ」
「水道」
「遮断核作動。手動ポンプへ」
「治療所」
「患者回路切断成功。独立魔石式へ交換」
エレナは。
少し。
目を閉じる。
事故が。
なかったわけではない。
小型魔導具。
壊れた。
窓。
割れた家。
軽い火傷。
数件。
でも。
人命。
今のところ。
守れている。
失敗から。
作った。
遮断核。
それが。
本当に。
次の事故を。
減らしている。
「ハロルドさんに」
「はい」
「軍の旧式逃がし技術」
「はい」
「役に立ったと」
「本人、絶対『知ってる』って言いますよ」
「それでも」
エレナは。
少し笑った。
「伝えてください」
夜十一時。
光。
少し。
弱まる。
同時に。
外縁部の魔力低下。
ほんの少し。
回復。
「連動」
ノア。
「見えます」
「まだ一回」
「分かってます」
二人とも。
同じ。
慎重。
でも。
興奮。
隠せない。
「もし」
ノアが言う。
「中央に集まって」
「はい」
「放出して」
「はい」
「そのあと」
「周囲へ戻るなら」
大陸の。
呼吸。
そんな言葉が。
頭へ。
浮かぶ。
でも。
エレナは。
口にはしない。
詩的すぎる。
正式報告。
困る。
「循環変動モデル」
代わりに。
書く。
ノアが。
肩を落とす。
「夢がない」
「正式名称です」
「ですよね」
夜十一時半。
光帯。
残る。
淡い。
空。
静か。
エレナは。
ようやく。
交代。
でも。
今日は。
宮殿から。
迎え。
カミラ。
「陛下からです」
「何が？」
「外を見る時間くらい取れ、と」
「……」
「命令ではありません」
「分かってます」
研究院の外。
夜。
帝都。
人。
まだ。
空を見る。
青白い。
遠い。
光。
エレナも。
止まる。
数分。
「きれいですね」
カミラが言う。
「はい」
「怖い？」
「かなり」
「それでも？」
「見ていたいです」
カミラが。
少し笑う。
「技師長らしいですね」
そのあと。
宮殿。
クロムウェル。
北塔。
珍しく。
仕事机ではなく。
窓。
二人。
並ぶ。
「見た？」
「はい」
「どうだった」
「きれいです」
クロムウェル。
少し意外そう。
「そこから？」
「駄目ですか？」
「いや」
「危険でも」
エレナ。
空を見る。
「きれいなものはきれいです」
「そうだな」
しばらく。
仕事の話。
しない。
ただ。
見る。
でも。
エレナ。
やっぱり。
言う。
「中央に集まっている可能性が高いです」
「始まった」
「すみません」
「今日は許す」
「光量と地下濃度に」
「分かった」
「まだ途中です」
「聞いている」
エレナ。
少し笑う。
「恋人としては？」
「空を見てほしい」
「国家魔導技師長としては？」
「原因を調べろ」
「両立しますね」
「今のところは」
短い。
でも。
穏やか。
エレナは。
窓枠へ。
少し手。
置く。
クロムウェルの手。
隣。
触れる。
今日は。
エレナから。
指を。
少し。
重ねる。
誰も。
何も。
言わない。
ただ。
遠い空。
光。
その美しさを。
一緒に見る。
翌朝。
光帯は。
消えていた。
大陸周辺地域の魔力も。
少しずつ。
回復方向。
中央高地の地下値。
まだ高い。
でも。
昨夜より。
低下。
技術部会。
朝八時。
エレナ。
最新モデル。
説明。
「現時点では」
黒板。
『広域低下』
矢印。
『中央高地への偏流』
さらに。
『地下高濃度化』
矢印。
『大気放出・発光』
そして。
『再分散？』
最後だけ。
疑問符。
「大陸魔力循環が」
エレナは言う。
「何らかの理由で中央高地へ偏っています」
カルディア代表。
「原因は？」
「不明」
エルグラン。
「自然周期」
「候補」
「地殻変動」
「候補」
「人工術式」
「候補」
「全部？」
「はい」
エレナ。
少し。
眉を寄せる。
「だから」
「何を調べる？」
「中央高地の地下構造です」
そこ。
今まで。
大気。
地下魔力。
だけ。
「地質？」
「はい」
「過去の地図？」
「はい」
「鉱山記録？」
「全部」
ベルナールが。
少し笑う。
「また増えましたな」
「増えます」
「嬉しそう」
「少し」
その日の午後。
エルグラン側から。
中央高地周辺の古い地質測定記録。
カルディア。
山岳踏査資料。
故国。
国境測量図。
帝国。
地下魔力脈探査結果。
重ねる。
最初は。
何も。
見えない。
山。
断層。
岩盤。
でも。
一枚。
エルグランの古い地下反応図。
百年以上前。
鉱脈探索目的。
精度。
低い。
「これ」
ノアが言う。
「中央」
円。
ではない。
妙に。
直線的。
深部反応。
規則。
並ぶ。
「自然地層？」
リナ。
「分かりません」
エレナ。
見る。
折れ。
角。
一定間隔。
地下深く。
何か。
反応。
「再測定」
エレナ。
「今の遠隔観測器は停止してます」
「別の方法」
「何を？」
エルグラン技師。
少し。
考える。
『旧式の地響き式魔力反応測定なら、高濃度でも本体を近づけずに済む』
「できます？」
『現地へ装置を設置し直す必要はある』
「危険域」
『外側から』
「お願いします」
数日。
準備。
この回で。
そこまで。
全部。
答えは。
出ない。
でも。
夕方。
既存の遠隔中継点。
高地の外。
安全域。
そこから。
簡易反応。
試す。
地中へ。
弱い。
魔力波。
強く。
刺激しない。
反射だけ。
一回。
二回。
三回。
返る。
自然の岩盤なら。
ばらばら。
になるはず。
でも。
記録紙。
一定間隔。
反応。
並ぶ。
ノア。
黙る。
ベルナール。
通信越し。
「……規則的ですね」
エルグラン技師。
『かなり』
エレナは。
紙を見る。
心臓。
少し。
早い。
「自然に」
言う。
「こういう形になることは？」
エルグラン技師。
少し。
間。
『ないとは言わない』
「でも？」
『少なくとも、俺は見たことがない』
エレナは。
すぐ。
「人工構造物」
とは。
言わない。
まだ。
でも。
地下。
何百メートルか。
あるいは。
もっと深く。
大陸魔力循環の。
中心近く。
そこに。
規則的な。
巨大反応。
百五十年前。
空が。
光った。
今日。
また。
光った。
そして。
その下で。
今まで。
誰も知らなかった何かが。
地下魔力の脈動と。
ほぼ同じ周期で。
反応していた。
