第50話 魔力は消えたのではなく、どこかへ集まっている？
百五十年前の記録に残された「空の発光」を、エレナは最初から重要な証拠だとは考えなかった。
むしろ、扱いに困る記述だと思っていた。
夜空が青白く光った。
帯のように見えた。
雲ではなかった。
稲妻でもなかった。
そんな文章は、技術記録としては曖昧すぎる。観測器もなく、数値もなく、見た人によって表現が変わる。しかも百五十年前だ。
「きれいだった、怖かった、不吉だった、神の徴だった。そういう感想が混ざっている可能性もあります」
翌朝の資料会議でエレナが言うと、ベルナールは素直に頷いた。
「その通りです。だから空の発光だけを追うのは危険でしょう」
「でも捨てもしない？」
ノアが尋ねる。
「捨てません」
エレナは答えた。
「ただし、別枠です」
黒板には、現在の広域魔力異常に関する観測項目が並んでいる。
大気魔力低下。
地下魔力井戸低下。
設備出力低下。
回復時刻。
過去記録。
その横へ。
『魔力上昇』
と新しく書いた。
ノアが首を傾げる。
「上昇？」
「はい」
「今まで下がったところしか見てませんよね」
「だからです」
エレナは振り返る。
「私たち、最初から『魔力が減っている』と思い込んでいませんでしたか？」
部屋が少し静かになった。
ベルナールが先に反応した。
「消失ではなく、移動の可能性？」
「まだ可能性です」
「でも」
「一応、確認したいです」
今回の異常で注目されたのは、魔力濃度が下がった地域ばかりだった。
当然だ。
困るから。
灯りが暗くなる。
水が止まる。
畑が凍る。
治療器具の出力が落ちる。
人は困った場所を見る。
だから。
もしかすると。
困っていない場所の異常を。
見逃しているかもしれない。
「平常値より上がった記録」
エレナは言う。
「全部探しましょう」
「どのくらい？」
リナが聞く。
「同時観測夜の前後三日」
「全部の国？」
「できる範囲で」
「また増えましたね」
「増えました」
「嬉しそう」
「少し」
自覚はある。
怖い。
でも。
分からなかったことが。
少しずつ。
形になる瞬間は。
やっぱり。
好きだった。
午前中。
帝国内十二観測所の記録を。
もう一度見る。
低下。
低下。
低下。
帝都。
南部。
西部。
すでに確認済み。
でも。
エレナは。
最低値ではなく。
最大値を見る。
「南東山岳観測所」
ノアが言った。
「これ」
「何です？」
「同時観測夜、二十二時十四分」
紙を渡す。
平常比。
プラス七・九パーセント。
エレナの手が止まる。
「上がってる」
「そのあと」
さらに。
二十二時三十二分。
プラス一一・八。
二十二時四十六分。
プラス九・三。
二十三時十六分。
ほぼ平常。
「これ」
エレナが紙を持ち上げる。
「誰が誤差扱いしました？」
「俺です」
ノアが手を上げた。
一瞬。
誰も何も言わない。
「すみません」
「責めてません」
「でも」
「私も見ました」
エレナは。
資料を読み返す。
あの夜。
見るべきものが多すぎた。
北部。
カルディア。
エルグラン。
水道。
医療。
通信。
低下。
回復。
南東山岳観測所の上昇は。
孤立した一件。
しかも。
そこで設備障害は報告されていない。
「私も」
エレナは言う。
「重要だと思いませんでした」
ノアが。
少しだけ安心した顔をする。
「これだけなら、今でも測定誤差の可能性はあります」
「あります」
「でも」
「他国にもあれば」
二人の声が重なる。
その日の午後。
カルディアから。
上昇記録が来た。
東部高地。
同時観測夜。
平常比プラス八・一パーセント。
約二十分後。
最大プラス一〇・七。
「また山？」
リナが言う。
「はい」
「偶然？」
「まだ」
さらに。
エルグラン。
中央山系西端。
魔力井戸ではなく。
地表大気。
平常比プラス十三・二パーセント。
「……三か所」
ノアが言った。
「離れてる」
エレナは地図へ。
印を置く。
帝国南東山岳。
カルディア東部高地。
エルグラン中央山系西端。
「時刻」
「全部、低下が深くなる時間帯と近いです」
「完全一致？」
「しません」
「どのくらいずれます？」
「最大三十七分」
エレナは。
その数字を見て。
少し考える。
「大陸規模なら」
「十分近い？」
「可能性はあります」
でも。
何かが。
気になる。
「低下地点と上昇地点」
「はい」
「距離」
地図を見る。
上昇地点。
全部。
低下が強かった北西や北部とは。
かなり離れている。
「もし」
エレナが言う。
「消えてないなら」
ノアが。
地図を見る。
「移ってる？」
「分かりません」
でも。
言葉にすると。
少し。
怖い。
魔力が減ったのではなく。
別の場所に。
集まっている。
その場合。
低下だけでなく。
上昇も。
災害になる。
「魔力が多いなら」
リナが言う。
「良いことでは？」
「多すぎても」
エレナは答える。
「たぶん問題です」
「どういう？」
「まだ分かりませんけど」
魔導具は。
適正範囲で動くように作られている。
魔力が少なければ。
出力不足。
でも。
多すぎれば。
回路へ。
想定以上に流れ込む。
「過充填」
エレナが呟く。
「起こるかもしれません」
ノアの表情が少し変わる。
「じゃあ」
「今まで低下しか危険だと思っていなかった」
「上がる側も？」
「確認が必要です」
夕方。
ハロルド。
グレゴール。
ミレイア。
マティアス。
アメリア。
各分野責任者が集められた。
エレナは。
三つの上昇地点を示す。
「現時点で」
最初に言う。
「同じ現象だとは断定しません」
ハロルドが。
少し笑う。
「最近、その前置きが増えたな」
「必要なので」
「分かってる」
「上昇が」
グレゴールが地図を見る。
「本当に自然魔力なら？」
「設備にどう影響するか」
エレナは答える。
「調べたいです」
「水道設備は」
「吸入制御がありますが」
「古いやつは？」
「かなり粗い」
「なら」
グレゴールが。
顎をさする。
「供給側が強すぎると、制御弁が追いつかん可能性はある」
「実例は？」
「知らん」
「そこを探します」
アメリアも。
少し考える。
「治療器具は？」
「基本は内部魔石」
「なら平気？」
「自然魔力補助型は分からないです」
「患者へ流れすぎたら困るわね」
「はい」
「むしろ不足より怖い場合もある」
人へ。
直接。
作用するから。
マティアス。
「農業結界は」
「過出力になる？」
「温度制御型なら、上がりすぎて作物を傷める可能性はある」
「寒さ対策が」
「逆に高温障害」
これまで。
誰も。
あまり考えていなかった。
低魔力。
不足。
そればかり。
「次から」
エレナは言った。
「観測異常の定義を変えたいです」
「低下だけじゃなく」
ノアが続ける。
「上昇も」
「はい」
平常比。
マイナス。
プラス。
両方。
「基準値を」
ベルナールが言う。
「どうする？」
「最初は広く取ります」
「何パーセント？」
「五以上？」
「誤差増えません？」
ノア。
「増えます」
「十？」
「小さい前兆を見逃すかも」
「じゃあ」
ミレイアが割って入る。
「注意域五。異常域十。二段階にしたら？」
エレナが。
すぐ顔を上げる。
「それがいいです」
「ほら」
ミレイアが笑う。
「全部一人で考えなくていい」
「今は考えてませんでした」
「考えようとしてた顔だった」
「……否定しません」
新しい観測定義。
平常比±五パーセント。
注意。
±一〇パーセント以上。
異常候補。
ただし。
測定器誤差。
天候。
局所魔力使用。
設備近傍。
それらを除外。
「かなり厳密ですね」
リナが言う。
「後で困るより」
「はいはい」
そして。
過去記録。
今度は。
「弱った」ではなく。
「強すぎた」。
そういう記述を探す。
『魔導灯、異常に明るくなる』
『結界が鳴動』
『魔石、触れぬほど発熱』
『術式暴発』
『夜空に発光』
そういう言葉。
すると。
出てくる。
今まで。
別の事故だと思っていた記録。
カルディア。
百五十年前。
『第五日、北東山村にて家屋結界過剰発光』
エルグラン。
『山中採掘所、保存魔石三基亀裂』
故国。
『北東街道関所、灯具破裂二件』
「同じ日？」
ノアが聞く。
「ほぼ」
「低下してるのに？」
「地域が違います」
エレナが地図を見る。
低下。
広く。
上昇。
点。
山地。
高地。
中央寄り。
「局地的に」
ベルナールが言う。
「集まっていた？」
「その可能性が」
エレナは答える。
「少し上がります」
地図。
今の観測地点。
過去の発光地点。
重ねる。
完全ではない。
でも。
傾向がある。
大陸中央。
山脈。
高地。
「ノアさん」
「はい」
「今の三つの上昇地点」
「はい」
「時系列で並べられます？」
「できます」
「低下地点も」
「一緒に？」
「はい」
数時間。
比較。
低下開始。
上昇開始。
最大値。
回復。
ノアが。
途中から。
ほとんど喋らなくなった。
紙へ。
数値を書き。
線を引き。
消し。
また書く。
エレナは。
口を出さない。
しばらくして。
ノアが。
顔を上げた。
「主任」
「はい」
「これ」
「何です？」
「上昇地点」
紙。
三地点。
最大上昇時刻。
帝国南東。
カルディア東部。
エルグラン中央山系西端。
順番。
少しずつ。
大陸中央へ近い地点ほど。
上昇が早い。
「……偶然？」
リナが聞く。
「まだ」
ノアが答える。
今度は。
彼が慎重。
「でも」
別の紙。
過去記録。
発光。
破裂。
過出力。
同じような並び。
「もし」
ノアが言う。
「魔力が」
一度。
言葉を止める。
「減ってる地域から」
地図を見る。
「中央へ」
エレナが。
胸の中で。
同じ言葉を。
先に思った。
「流れてる？」
ノアが言った。
室内が。
静かになる。
「川みたいに？」
リナが。
小さく聞く。
「地下だけでは」
エレナが言う。
「説明できないです」
「大気も？」
「たぶん」
「地下と大気が」
「繋がっているなら」
ベルナール。
「どちらも」
エレナが頷く。
「同じ循環の一部」
それは。
前にも。
仮説として。
出た。
でも。
今は。
少し。
具体的。
低下。
上昇。
地下。
大気。
山岳。
発光。
「ただ」
エレナが言う。
「一方向へ流れているとはまだ言えません」
「どうして？」
ノア。
「低下地域全部の魔力量と」
「上昇側？」
「つり合っていません」
「量が足りない？」
「観測点が少ないです」
だから。
分からない。
「それに」
エレナは。
地図へ。
別の印。
「上昇地点が」
少ない。
三つ。
広い大陸で。
たった三つ。
「どこか」
リナが言う。
「もっと上がってるところがある？」
エレナは。
その可能性を。
否定できない。
「観測していないだけで」
「大きく？」
「あり得ます」
地図。
空白。
国境。
山脈。
人が少ないところ。
「中央」
ノアが。
指を差す。
「ここ」
大陸中央高地。
複数国の国境が入り組む山岳地帯。
観測所。
ほぼない。
「空白ですね」
エレナが言う。
そこへ。
もし。
集まっているなら。
誰も。
見ていない。
翌日。
国際合同魔導災害対策会議。
臨時技術部会。
エレナは。
上昇データを共有する。
最初。
反応は。
かなり悪かった。
「三地点だけで？」
東方王国の代表。
「結論を急ぎすぎでは？」
「結論ではありません」
エレナ。
「では何を求める？」
「観測です」
「また？」
「はい」
「もう十分測っている」
「低下だけを」
エレナは。
資料を出す。
「上昇を異常として見ていませんでした」
カルディア代表が。
自国データを見る。
「確かに」
エルグラン側も。
「うちの中央山系」
技師が言う。
「平常より十三パーセント高い。でも現場から障害報告がなかったから放置した」
「だから」
エレナは頷く。
「次からは」
低下。
上昇。
両方。
「そして」
大陸地図。
中央。
「ここ」
各国代表の視線が集まる。
「観測所がほとんどありません」
「高山です」
カルディア側。
「冬季は入れない場所もある」
「住民も少ない」
エルグラン。
「だから今まで必要がなかった」
「はい」
エレナは答える。
「でも」
地図へ。
三つの上昇地点。
過去の発光記録。
「今は」
少し。
言葉を選ぶ。
「一番見たい場所です」
政治代表の一人が。
すぐ反応する。
「共同観測所を置く？」
「少なくとも」
エレナ。
「現地測定は必要だと思います」
「国境地帯だぞ」
「分かっています」
「軍事的に敏感だ」
「それも」
「誰が入る」
その瞬間。
空気が変わった。
技術ではなく。
国家。
エレナは。
すぐには答えない。
ここで。
帝国が行くと言えば。
疑われる。
カルディア。
エルグラン。
どこでも同じ。
「混成隊」
ベルナールが言った。
皆が見る。
「一国だけで入るから問題になる」
故国代表席から。
静かに。
「各国の技師を一人ずつ出せばいい」
「軍人も？」
誰かが聞く。
「護衛は必要でしょう」
「なら情報が」
「だから」
ベルナールは。
少し面倒そうに。
「測定器も共同管理すればいい」
エレナは。
その案に。
すぐ乗った。
「記録装置を」
「複数鍵？」
ノア。
「はい」
「一国だけでは開けない？」
「できます」
「面倒ですよ」
「面倒なくらいがいいです」
政治的には。
そのほうが。
信頼される。
会議。
少しずつ。
具体化。
現地観測。
国際混成隊。
装置共同封印。
生データは。
帰還後。
各国同時開示。
途中報告は。
国際共通符号で。
最低限。
「エレナ技師長」
カルディアの代表が言う。
「あなたは？」
「私？」
「現地隊に入る？」
その質問。
来ると思っていた。
エレナは。
一瞬。
言葉を失う。
行きたい。
正直。
かなり。
自分の目で。
見たい。
測りたい。
山の中央。
魔力が。
集まっているかもしれない場所。
技術者として。
行きたい。
でも。
国家魔導技師長。
国際会議。
帝都統括。
各国連携。
自分の役割。
「……まだ決めていません」
そう答えた。
以前なら。
すぐ。
「行きます」
と言っていた。
会議後。
研究院。
リナが。
すぐ聞く。
「行きたいんですよね」
「はい」
「かなり？」
「かなり」
「顔がすごいです」
「分かっています」
山。
観測。
未知。
新しい現象。
全部。
魅力的。
「でも」
エレナは。
机へ。
各国からの資料。
「私が行ったら」
「帝都側？」
「誰がまとめるか」
「オルディス院長も」
「います」
「ミレイアさんも」
「います」
「外務も」
「います」
「じゃあ」
「でも」
エレナは。
少し。
考える。
「国家魔導技師長だから行く」
「はい」
「は」
違う気がする。
「たぶん、理由にならない」
リナが。
少し笑う。
「成長しましたね」
「言わないでください」
「でも」
エレナ。
笑う。
「本当に」
そこへ。
宮殿から。
呼び出し。
クロムウェル。
行く。
執務室。
今日は。
恋人。
でも。
先に。
皇帝。
「中央高地」
クロムウェルが。
すでに資料を見ている。
「行くつもりか」
「……まだ」
「行きたい？」
「はい」
正直に。
「かなり」
「止めたい」
エレナが。
少し驚く。
「皇帝として？」
「恋人として」
はっきり。
言った。
「危険だから」
「はい」
「高地」
「はい」
「国境」
「はい」
「魔力異常中心の可能性」
「はい」
「全部、嫌だ」
エレナは。
少し。
胸が温かくなる。
でも。
同時に。
仕事の話。
「でも」
クロムウェルは続ける。
「皇帝としては」
切り替わる。
「君だけを行かせない理由にはできない」
エレナは。
頷く。
「私も」
「うん」
「恋人だから危険な仕事をさせない、は」
「嫌？」
「少し」
「分かってる」
クロムウェルが。
少しだけ。
苦笑。
「だから困っている」
「私も」
二人。
同じ。
仕事。
恋愛。
今度は。
ちゃんと。
ぶつかる。
「では」
クロムウェル。
「技師として考えよう」
「はい」
「現地で、君にしかできないことは？」
エレナ。
答えようとして。
止まる。
「精密魔力核の調整」
「他に？」
「高濃度対応の」
まだ。
開発してない。
「観測設計」
「ノアたちもいる」
「はい」
「地質」
「専門外です」
「高地行動」
「得意ではありません」
「外交」
「現地より帝都のほうが必要かもしれません」
言えば。
言うほど。
「……私」
エレナが。
少し笑う。
「行く必要、あまりないですね」
「ないとは言わない」
「でも」
「必要度は高くない」
「はい」
悔しい。
少し。
本当に。
「行きたいです」
「知ってる」
「でも」
エレナ。
資料を見る。
「行かないほうが」
「役割としては？」
「妥当だと思います」
自分で。
言えた。
クロムウェル。
少しだけ。
ほっとした顔。
でも。
すぐ消す。
皇帝として。
公平。
「恋人としては」
「はい」
「かなり嬉しい」
「やっぱり」
「仕方ないだろう」
「はい」
エレナも。
少し笑う。
現地隊。
混成。
帝国から。
ノアの通信班員。
山岳環境技師。
精密測定技師。
カルディア。
気象観測技師。
エルグラン。
鉱山・地下魔力専門。
故国。
結界測定技師。
ローディア。
農業気象研究者。
そして。
護衛。
医療。
「ノア本人は？」
クロムウェルが聞く。
「帝都に残します」
「理由」
「通信網統括が必要なので」
「本人は行きたがる？」
「たぶん」
「君と同じだな」
「嫌な言い方」
「似ている」
「否定しません」
翌日。
観測隊。
正式決定。
エレナは。
現地統括ではなく。
『帝都技術統括』
現地へは。
行かない。
その代わり。
装置設計。
観測規格。
緊急停止条件。
通信手順。
全部。
各担当と。
詰める。
そして。
最後。
現地隊へ。
言った。
「一つ」
皆が見る。
「無理に測らないでください」
若い帝国測定技師が。
少し笑う。
「技師長が言います？」
「私が言うから意味があります」
「なるほど」
「観測器が壊れたら」
「回収？」
「捨ててください」
「本当に？」
「命より高い観測器はありません」
そこ。
以前の自分なら。
少し。
言えなかったかもしれない。
「データが途中でも」
エレナは続ける。
「帰ってきてください」
「分かりました」
現地隊。
出発。
朝。
帝都北門。
馬車。
装備。
共同封印された観測核。
国旗が。
複数。
一台の車列へ。
並んでいる。
エレナは。
見送る。
行きたい。
やっぱり。
かなり。
でも。
今は。
それでいい。
昼前。
最初の報告。
『第一中継地点到着』
国際共通符号。
問題なし。
夜。
第二。
『山麓宿営地到着』
問題なし。
翌日。
第三。
『高地進入』
通信。
少し弱い。
でも。
届く。
エレナは。
帝都の通信室で。
紙を握る。
「主任」
ノアが。
横から。
「行きたかったです？」
「かなり」
「俺も」
「でしょうね」
「でも」
ノアが。
通信器を見る。
「こっちに残ってよかったかもしれません」
「どうして？」
「現地に行ってたら」
少し笑う。
「ここの通信調整、誰がやるんです？」
エレナも。
笑った。
「本当ですね」
夜。
最後の定時通信。
いつもより。
少し遅い。
一分。
二分。
三分。
受信。
『第四中継点通過』
続けて。
『観測地点まで、残り一日』
そして。
もう一つ。
『途中、大気魔力平常比プラス六』
エレナの表情が変わる。
ノアも。
すぐ見る。
「注意域」
「はい」
「まだ中央じゃない」
「はい」
プラス六。
小さい。
でも。
上がっている。
今まで。
見ていなかった。
上がる側。
「明日」
ノアが言う。
「もっと上がる？」
「分かりません」
エレナは。
地図を見る。
現地隊の位置。
中央高地。
その奥。
「でも」
少し。
胸が。
重くなる。
「何かは」
言葉を選ぶ。
「ありそうです」
魔力は。
消えているのではなく。
どこかへ。
集まっているのかもしれない。
そして。
その「どこか」が。
大陸中央の。
誰も測ってこなかった空白地帯だとしたら。
次に必要なのは。
仮説ではない。
現地の。
数字だった。
