第43話 私がいなくても回る国にしたい
国家魔導技師長制度の改正案が正式に施行された翌朝、エレナの机から最初に消えたのは、通信班の決裁書だった。
「……ありませんね」
何となく机の右端を見たまま呟くと、書類を運んできたリナが肩をすくめた。
「昨日から通信関係の通常承認はノアさんのところです」
「知っています」
「じゃあ、何を探しているんです？」
「探してはいません」
「今、完全に探していましたよ」
エレナは返事をせず、別の書類を手に取った。
治癒瓶の地方配備計画。
それも、今後の日常運用は医療技術部が主体になる。
農業用保温装置は農業技術部。
軌道輸送計画は交通設備局。
国際観測規格には専任の共同事務局が設けられる。
前日まで机に積み上がっていたはずの書類が、少しずつ別の人の机へ移っている。
これは、自分で望んだことだった。
大型案件へ一人で関与しすぎない。
専門分野ごとに責任者を置く。
国家魔導技師長がいなくても、通常業務は回るようにする。
制度改正の議論で、自分からそう提案した。
だから、正しい。
正しいのに。
「……少ないですね」
また口から出た。
「書類が？」
「はい」
「いいことでは？」
「いいことです」
「嬉しそうじゃないですけど」
「嬉しいです」
「顔が寂しそうです」
最近、周囲の人間は遠慮なく表情を読む。
エレナは少し困った。
「両方なんです」
「嬉しくて寂しい？」
「たぶん」
リナは納得したように頷いた。
「なら普通ですよ」
「普通ですか？」
「育てた仕事が自分の手を離れるんですから。嬉しいだけのほうが珍しいんじゃないですか」
そう言われると。
少し楽になった。
「でも」
リナは机の上を見渡す。
「空いたぶん、新しい仕事を三倍持ってくるのは禁止ですよ」
「まだ何も言っていません」
「言う前に言っています」
「信用がないですね」
「過去の実績です」
反論できない。
エレナは苦笑しながら、残った書類へ目を落とした。
その日の午前中。
制度改正に合わせた最初の組織会議が開かれた。
目的は。
国家魔導技師長の下に。
分野別の副責任者を置くこと。
研究。
医療。
軍事。
農業。
公共設備。
通信。
交通。
国際技術連携。
八分野。
「副技師長を八人ですか？」
オルディスが尋ねる。
「役職名はまだ仮です」
エレナは答えた。
「全部を『副技師長』にすると、権限が分かりにくくなるかもしれません」
「では？」
「分野責任者のほうがいいと思っています」
「理由は」
「私の代理ではなく、その分野の責任者だからです」
そこは重要だった。
自分の下に八人を置く。
ではない。
それぞれの専門分野に。
自分より詳しい人が責任を持つ。
「国家魔導技師長は、その人たちを上から指示する役ではなく」
エレナは資料をめくる。
「分野をまたぐ問題だけ調整する役にしたいです」
ミレイアが腕を組む。
「たとえば？」
「治癒瓶の量産に必要な魔石が、軍用通信器の生産と競合した場合。医療と軍だけでは決められないので、横断調整する」
「なるほど」
「でも、治癒瓶の操作手順を私が決める必要はないです」
アメリアのような医療現場の人間が決めるべきだ。
「農業保温装置の配置も同じです」
「マティアスたちが主導？」
「はい」
「交通は？」
「ユルゲンさん」
「通信は？」
そこで。
エレナは隣の席を見る。
ノアが目を逸らした。
「ノアさん」
「……まだ正式返事してません」
「考える時間はもう十分では？」
「そう言うと思いました」
「嫌なら断っていいです」
「それを言われると断りにくいんですよ」
「どうして？」
「本当に断っていいって顔で言うからです」
エレナは首を傾げた。
「断っていいので」
「分かってます」
ノアは頭を掻く。
「でも、やります」
「本当ですか？」
「はい」
「無理してません？」
「そこ、今度は疑うんですか」
「本人の意思が大事なので」
「分かりました。やりたいです」
少し照れたように言う。
「通信網、もっと良くしたいので」
それなら。
エレナは素直に嬉しかった。
「では、お願いします」
「ただし」
「はい？」
「技師長みたいに全部抱えません」
室内に笑いが広がった。
「良い判断です」
「本人が言います？」
「かなり大事です」
会議は。
思っていたより順調に進んだ。
人選そのものは、ほとんど各分野から候補が出ている。
医療。
アメリア。
農業。
マティアス。
通信。
ノア。
交通。
ユルゲン。
軍事はハロルド。
公共設備はグレゴール。
研究分野はミレイアとオルディスが調整。
国際技術連携は外務と研究院から共同責任者を選ぶ。
「私の知っている人ばかりですね」
エレナが言う。
ミレイアがすぐ答える。
「あなたがここ数か月、帝国中の技術案件へ首を突っ込んだからよ」
「首を突っ込んだという言い方は」
「事実でしょう」
「もう少し」
「関わった？」
「はい。それでお願いします」
ただ。
順調すぎることが。
少し怖かった。
自分が席を外しても。
話は進む。
自分が答えなくても。
誰かが答える。
以前なら。
それが理想だったはず。
なのに。
胸の奥で。
小さな声がする。
それなら。
自分は何のためにいるのだろう。
会議後。
その感情を誤魔化すように。
エレナは精密魔導核研究室へ戻った。
久しぶりに。
自分の研究台へ。
「何をするんです？」
リナが聞く。
「少しだけ実験を」
「少しだけ？」
「本当に少しです」
「信用度七割」
「前より高いですね」
「成長を加味しました」
机の上に。
以前から止まっていた家庭用低消費灯の改良案を出す。
大きな国家事業ではない。
軍でも。
医療でも。
農業でもない。
ただの灯り。
昔。
帝国へ来て最初に。
自分が自由に作っていいと言われたとき。
選んだもの。
そこへ戻ると。
少しだけ息がしやすくなった。
「ここ、まだ一割削れそうなんです」
エレナが言う。
「今でも十分低消費ですよ」
「だからこそ」
「その言い方、危険です」
「でも」
「今日は二時間まで」
「三時間」
「二時間半」
「……交渉成立です」
思わず笑った。
研究は。
やっぱり好きだ。
役職と関係なく。
誰かに必要とされるからでもなく。
ただ。
考えることが好き。
作ることが好き。
それを。
忘れていたわけではない。
でも。
忙しさの中で。
少し遠くなっていた。
二日後。
最初の分野責任者会議が開かれた。
今回は。
エレナが意図的に議題を一つ任せた。
北部通信中継所で起きている信号減衰。
これまでは。
自分が中心で議論していた問題。
今日は。
ノアが前へ立つ。
「原因候補は三つあります」
壁の図面を指す。
「一つは中継距離。二つ目は周囲の大気魔力急変。三つ目は送受信核の個体差」
エレナは。
何も言わず聞く。
「最初の対策として、中継所を一つ追加する案があります。ただし」
ノアは続ける。
「それだけで解決すると決めつけないほうがいいです」
その言い方が。
少し。
自分に似ていた。
「追加中継所を設けたうえで、旧区間と新経路を同時測定します。改善するなら距離影響が大きい。しないなら環境側を疑う」
ハロルドが尋ねる。
「軍用線にも同じ問題は出る？」
「可能性があります」
「なら、軍側でも同条件試験をやる」
「助かります」
グレゴールが別の疑問を出す。
「中継所を増やすほど保守箇所も増えるが」
「そこが問題です」
「故障率は？」
「まだ長期データがありません」
「では増やしすぎるのも危ないな」
「はい」
議論が進む。
エレナは。
本当に。
口を出さなくてよかった。
ノアが答えられない質問には。
通信班の別の技師が答える。
軍側。
公共設備側。
それぞれが。
自分の立場から意見を出す。
「……主任」
隣のリナが小声で呼ぶ。
「はい？」
「さっきから口開けたり閉じたりしてますよ」
「言いたいことが」
「あります？」
「三つほど」
「必要？」
エレナは考えた。
一つ目。
もうノアが言った。
二つ目。
グレゴールが指摘した。
三つ目。
まだ出ていない。
「一つだけ」
手を上げる。
ノアがこちらを見る。
「どうぞ」
「送受信核の個体差を調べるなら、製造番号ごとに配置場所を固定しないほうがいいです」
「入れ替える？」
「はい。同じ装置が場所を変えても減衰するなら装置側。場所だけで起きるなら環境側」
ノアの目が少し明るくなる。
「それ、入れます」
「以上です」
「本当に一つ？」
リナが小声で聞く。
「我慢しました」
「えらい」
「子ども扱いしないでください」
でも。
少し嬉しい。
会議後。
ノアが近づいてきた。
「主任」
「はい」
「今日、あまり喋りませんでしたね」
「失礼ですね」
「いや、悪い意味じゃなくて」
「私も分かっています」
「どうでした？」
「何が？」
「人に任せて」
エレナは少し迷う。
「寂しかったです」
ノアが笑う。
「正直ですね」
「でも」
続ける。
「安心しました」
「それならよかった」
「それと」
「はい？」
「少し悔しかったです」
「何が？」
「私が考えていたことを、先に言われたので」
ノアが今度は声を出して笑った。
「そこですか」
「大事です」
「じゃあ次はもっと先に言います」
「競争ですか？」
「技術者ですから」
「望むところです」
笑いながら。
本気でもあった。
それでいい。
自分より。
速く考える人がいる。
自分より。
詳しい人がいる。
それは。
自分の価値が減ることではない。
むしろ。
楽しい。
その週。
治癒瓶の運用移管会議にも出席した。
今度は。
アメリアが議長。
エレナは。
技術助言者。
「製造監査は月一回」
アメリアが言う。
「救護所からの失敗報告は、医療技術部で一次分類。そのうち回路や魔石に関係するものだけ研究院へ」
「全部送ってもらっても」
エレナが言いかける。
アメリアがすぐ見る。
「全部読める？」
「……読めません」
「でしょう？」
「でも気になります」
「我慢なさい」
「はい」
「それと」
アメリアは資料をめくる。
「次回からこの会議、あなた毎回来なくていいから」
エレナの動きが止まる。
「来なくていい？」
「何かあるとき呼ぶ」
「でも」
「製造も運用も、もう医療側で回せる」
「安全性の」
「月次監査は出てもらう」
「改良案は」
「必要なら送る」
「……分かりました」
頭では。
正しい。
でも。
やっぱり少し寂しい。
その顔が。
アメリアには分かったらしい。
「エレナ」
「はい」
「寂しい？」
最近、この質問をされすぎる。
「少し」
「私たちは嬉しいわよ」
「何がです？」
「あなたがいなくても使えるところまで来たこと」
アメリアは治癒瓶を手に取った。
「最初は、あなたがいないと調整も修理もできなかった」
「はい」
「今は地方の工房でも認定を取れば直せる」
「はい」
「救護員も使える」
「はい」
「それって」
少し笑う。
「成功でしょう？」
胸に。
すとんと落ちた。
「……はい」
「なら、少しくらい寂しがってもいい。でも戻ってきて全部自分でやるのは禁止」
「そこまで考えてません」
「顔が少し考えてた」
「皆さん、私の顔を読みすぎです」
アメリアが笑った。
数日後。
農業技術部から。
北部保温装置の改良報告が届いた。
エレナは。
封を開ける。
最初の頁。
『現地技師提案により、蓄熱材配置を変更』
二頁目。
『マティアス主任判断により、温度感知器を二点式へ』
三頁目。
『魔力低下時の手動切替手順を簡略化』
全部。
良くなっている。
自分が行っていないのに。
現場は。
勝手に。
前へ進んでいる。
「……すごい」
思わず呟く。
「何がです？」
リナが覗く。
「この改良」
「主任の案？」
「違います」
そのことを言うとき。
以前なら。
少し複雑だったかもしれない。
今は。
「すごくいいです」
素直に言えた。
「私だったら、蓄熱材を増やす方向で考えたかもしれません」
「でも現地は？」
「配置を変えて、同じ量で効率を上げています」
「安くなった？」
「かなり」
「じゃあ採用ですね」
「はい」
エレナは。
正式評価欄へ書いた。
『現地改良案を標準仕様へ反映することを推奨』
そして。
提案者名を確認する。
現地農業技師。
農家代表。
マティアス。
その名前が残るよう。
欄を広げて。
翌朝。
国家魔導技師長室の掲示板に。
新しい組織図が貼られた。
中央に。
エレナ。
その下ではなく。
横へ。
八つの分野責任者。
線で。
横に繋がっている。
「こうしたんですか？」
リナが聞く。
「はい」
「普通なら上下ですよね」
「上に見えるので」
「実際、技師長では？」
「最終調整はします。でも専門判断は同列です」
「なるほど」
エレナは。
組織図をしばらく見る。
少しずつ。
自分の仕事が変わっていく。
作る。
直す。
自分でやる。
そこから。
人を繋ぐ。
仕組みを残す。
別の誰かができるようにする。
たぶん。
国家魔導技師長という役職は。
最初に思っていたものと。
だいぶ違う。
「主任」
リナが呼ぶ。
「はい」
「今日の午後、何も予定入ってません」
エレナは予定表を見る。
本当だ。
「珍しいですね」
「休みます？」
反射的に。
「研究を」
言いかけて。
止まる。
「……半日休みにします」
リナが目を見開いた。
「本当に？」
「はい」
「熱あります？」
「ありません」
「医者呼びます？」
「必要ありません」
笑いながら。
エレナは机を片づけた。
でも。
研究院を出て。
門の前へ来たところで。
足が止まった。
半日。
自由。
仕事がない。
以前なら。
何をしていた？
思いつかない。
「どうしました？」
カミラが護衛として少し後ろから尋ねる。
「行く場所がなくて」
「……なるほど」
カミラが珍しく困った顔をする。
「家へ戻られますか？」
「それでもいいんですが」
せっかく。
空いた。
そして。
ふと。
思い出す。
焼き菓子店。
前に。
クロムウェルと行った場所。
次は。
自分が店を選ぶと言った。
まだ果たしていない。
「カミラさん」
「はい」
「宮殿へ寄ってもいいですか？」
「公務ですか？」
「……私用です」
言うと。
少し恥ずかしかった。
宮殿へ着き。
面会を頼む。
クロムウェルは午後の政務が一段落したところだった。
「どうした」
部屋へ入ったエレナを見る。
「何か技術問題か？」
「違います」
「では？」
「私」
少し迷い。
でも。
言う。
「今日、半日休みなんです」
クロムウェルの表情が変わる。
「本当に？」
「皆さん同じ反応しますね」
「珍しいからだ」
「それで」
エレナは。
少しだけ息を整える。
「もし、お時間があれば」
「ある」
早い。
「まだ何も言ってません」
「続けろ」
「前に」
少し笑う。
「次は私が店を選ぶって言ったので」
クロムウェルも。
すぐ意味を理解した。
「覚えていたか」
「はい」
「私もだ」
「では」
「行こう」
あまりに。
簡単に決まる。
「政務は？」
「次は夕方だ」
「本当に大丈夫ですか？」
「君が半日休む日よりは作れる」
「どういう比較です？」
「希少度だ」
エレナは笑った。
結局。
二人は。
帝都の職人街にある小さな茶店へ行った。
前の店より。
少し静か。
木の家具。
窓際。
焼いた果物と香草茶。
エレナが選んだ。
「ここにした理由は？」
クロムウェルが尋ねる。
「研究院の職人さんが美味しいと言っていたので」
「技術情報ではないのだな」
「私も少しずつ、仕事以外の情報を集めています」
「進歩だ」
「褒めています？」
「かなり」
しばらく。
本当に。
仕事の話をしなかった。
天気。
店の焼き菓子。
クロムウェルが幼い頃、甘いものを隠れて食べていた話。
「陛下にもそんな時期があったんですね」
「今でもある」
「隠れて？」
「公務中に出されると、食べる暇がないから先に確保する」
「それは隠れて食べるとは違います」
「そうか」
どうでもいい話。
でも。
楽しい。
エレナは。
ふと。
昼間の組織図を思い出した。
「クロムウェル様」
「何だ」
「今日」
「うん」
「私がいなくても、皆さん普通に仕事していました」
「それは良いことだな」
「はい」
「でも？」
すぐ分かる。
「少し寂しかったです」
「そうか」
「通信も。治癒瓶も。農業も。どんどん私の手を離れていって」
クロムウェルは。
否定しない。
「本当は嬉しいんです」
「分かっている」
「でも」
カップの縁を指でなぞる。
「必要とされなくなるような気がして」
言葉にすると。
少し子どもっぽく聞こえる。
でも。
本音だ。
「昔」
エレナは続けた。
「役に立たないと言われるのが怖かったから」
役に立てば。
置いてもらえる。
働けば。
必要としてもらえる。
それが。
ずっと染みついていた。
「だから」
少し笑う。
「私がいなくても回るようにしたいって自分で言っておいて、回り始めたら寂しがっています」
「矛盾しているな」
「はい」
「でも変ではない」
クロムウェルは静かに言った。
「自分の仕事を手放すのは、失うことでもある」
「失う？」
「役割を」
エレナは。
その言葉を考える。
「役割が減れば、空いた場所ができる」
「はい」
「そこが怖い？」
「少し」
「なら」
クロムウェルは。
焼き菓子を一つ取る。
「空いた場所を、全部仕事で埋めなければいい」
エレナは目を瞬く。
「今みたいに？」
「今みたいに」
店。
茶。
どうでもいい会話。
「君がいなくても回る国を作る」
「はい」
「その結果」
クロムウェルは少しだけ笑う。
「君が私と茶を飲む時間が増えるなら、私はかなり賛成だ」
エレナの顔が熱くなる。
「そこへ持っていきます？」
「個人的には重要だ」
「国家制度の話ですよ」
「公私を分けている」
「今は私事？」
「そうだ」
エレナは。
少し笑った。
「ずるいです」
「よく言われる」
「私しか言ってないと思います」
「なら君によく言われる」
それから。
少しだけ。
真面目な声で。
「エレナ」
「はい」
「君がいなくても回る仕組みを作ることと」
クロムウェルは言った。
「君にいてほしいと思うことは、別だ」
エレナの胸の奥が。
ゆっくり温かくなる。
「国が君一人に依存しないことは正しい」
「はい」
「でも、だからといって」
クロムウェルは。
真っ直ぐこちらを見る。
「私は君がいなくても同じだとは思わない」
仕事の能力。
役職。
発明。
そこではなく。
「……はい」
エレナは。
その返事しかできなかった。
でも。
十分だった。
翌朝。
研究院へ戻ると。
机の上に。
また新しい書類が積まれていた。
「昨日より増えてません？」
エレナが言う。
リナが答える。
「横断調整だけでも結構ありますから」
「休んだぶん？」
「半分」
「残り半分は？」
「新しい国際観測案件です」
エレナの顔が少し明るくなる。
「見ます」
「その前に」
リナが一枚の紙を渡した。
「昨日の分野責任者会議の議事録です」
読む。
通信班。
ノアが決めた。
治癒瓶。
アメリアが決めた。
農業。
マティアス。
交通。
ユルゲン。
自分がいない間。
全部。
進んでいる。
エレナは。
少しだけ。
胸の奥に寂しさを感じた。
でも。
今度は。
それを悪いものだとは思わなかった。
寂しいくらい。
大事にしていた仕事だったということだ。
そして。
大事な仕事だからこそ。
自分一人に縛りつけない。
「リナさん」
「はい」
「私」
組織図を見る。
「やっぱり、私がいなくても回る国にしたいです」
リナが笑う。
「昨日もそう言ってませんでした？」
「昨日より、ちゃんとそう思います」
「何かあった？」
「少し」
「聞いていい？」
「秘密です」
「クロムウェル様関係？」
「どうしてすぐ分かるんです？」
「顔」
「……もう隠すの諦めます」
エレナは笑った。
自分がいなくても。
技術は残る。
制度も。
人も育つ。
国は回る。
それでいい。
そのうえで。
役職でも。
能力でも。
仕事でもないところで。
いてほしいと言ってくれる人がいる。
なら。
少しずつ。
信じてもいいのかもしれない。
自分の価値は。
誰かが困る量ではなく。
自分が何を選び。
誰と生きたいと思うか。
そんなところにも。
ちゃんとあるのだと。
