第4話 何かがおかしい
雨は降り続け、列車はアカデミーへ向かって走っていた。
海斗は窓の外を見つめていた。
「なあ、暁継。アカデミーに着いたとしても、この雨の中を歩いて行けると思うか？」
しかし、暁継は答えなかった。意識は完全に別のところへ向いていた。
「暁継？」
「ん？」
「おい、ちゃんと俺の話聞いてるか？」
「ごめん、聞いてなかった」
海斗はため息をつき、再び窓の外へ視線を向けた。
「雨の話だよ。この調子じゃ、外を歩くのは無理だと思うぞ」
「そうだね。さっきよりずっと強くなってる。でも、近くで雨宿りできる場所を探して、止むまで待てばいいだろ」
「まあ、この様子じゃ、しばらく止みそうにないけどな」
二人はその場に立ったまま、窓の外を見つめていた。
すると、暁継は二人の少女が小声で話しているのを耳にした。
「ねえ、他の街で何が起きたか聞いた？」
「うん。突然雨が降り始めたあと、変なことが起きたって」
「やっぱり。もしかして、今この街でも起きてるのかな？」
「え？ 考えたことなかったけど……そういうこと言わないでよ。怖いじゃん」
二人の会話を聞いた暁継の表情が、さらに険しくなる。証拠もないのに、憶測だけで結論を出すような性格ではない。
あの謎の少女との遭遇が、無視することのできない疑念を心の中に残していた。
暁継はポケットからスマホを取り出し、天気予報を確認した。今この瞬間でさえ、表示されているのは晴れの予報だった。
やっぱり変だ。栞は無事に学校へ着いてるといいけど。
列車はそのまま線路を走り続けていたが、しばらくすると突然、速度を落とし始めた。
「なあ、暁継。今、列車遅くなったか？」
「なったな。雨のせいかもしれない」
すると突然、列車内のスピーカーから車掌のアナウンスが流れた。
「お客様にご案内いたします。現在、強い雨と風の影響により、列車は速度を落として運行しております。安全確認のため、次の駅で臨時停車いたします。ご不便をおかけしますが、しばらくの間、列車内でお待ちくださいますようお願いいたします」
アナウンスが終わると同時に、車内のあちこちから囁き声が広がった。不安そうに顔を見合わせる乗客もいれば、すぐにスマホを取り出して確認する人もいた。
海斗が暁継のほうを向いた。
「マジかよ？ 次の駅が俺たちの降りる駅なのに、ここから出られないってことか？」
「安全が最優先だろ。外を見てみろよ。今出たら危ないかもしれない」
「まあ、それなら何も言えないな」
暁継は再びスマホを確認し、連絡先を開く。そこに栞の名前が表示された。
栞の様子を確認したほうがいい。
暁継は栞の連絡先をタップして電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴ったが、応答はなかった。
もう一度かける。それでも出ない。三度目も同じだった。
暁継の表情がさらに不安そうになる。
出ない。母さんにもかけてみよう。
続けて母親にも電話をかけたが、結果は同じだった。呼び出し音は鳴るのに、誰も出ない。
また？ 栞はスマホを鞄の中に入れたままなのかと思ったけど、母さんなら今は家にいるはずだ。一体、何が起きてるんだ？
突然、海斗が暁継の肩を軽くつつき、スマホを見せてきた。
「おい、暁継。見てみろ」
「何？」
画面には、街中のさまざまな場所、さらには他の街からも、同じような奇妙な雨について報告したり、話したりしている人々の投稿が並んでいた。
「俺たちだけじゃないみたいだな」
すると突然、海斗のスマホの通信が途切れ始め、画面が奇妙に点滅した。
「え？ な、なんだ今の？ 今、画面見たか？」
「見た。普通じゃない」
すると二人は、周囲にいる人々が話し始める声を聞いた。
完全に電源が落ちたスマホもあれば、天気予報に嵐が表示されているものもあった。一方で、晴れのまま表示されているスマホもある。
車内には、静かな緊張と不安が少しずつ広がっていった。
海斗はもう一度スマホを見た。今度は、明らかな不安がその顔に浮かび、息を呑むように唾を飲み込んだ。
そして暁継のほうを向いた。
「なあ、これって……俺が思ってるやつだと思うか？」
「どういう意味？」
「これ……アノマリーの始まりなんじゃないか？」
「アノマリー？」
「ああ。さすがに偶然にしてはおかしすぎるだろ。雨も、天気も、それに今の画面の点滅も……全部、普通じゃない」
暁継はスマホへ視線を落とした。
「海斗が心配なのは分かる。でも、もしアノマリーなら、政府から何か発表があるはずだろ。今のところ何も言ってない。そこは俺よりお前のほうがよく知ってるだろ」
「そ、そうかもな。ははは……そうだといいけど」
暁継の目は連絡先の画面に向けられたままだった。頭の中にあるのは、栞と母親のことだけだった。
あんなことを言って、平静を装ってるけど、二人とも電話に出ない理由が分からない。雨のせいで通信に影響が出てるのか？ それに、さっきの画面の点滅は一体なんだったんだ？
暁継は栞と母親の二人に、無事なのか、どうして電話に出ないのかを尋ねるメッセージを打ち込んだ。
早く返事が来るといいけど。
