レノヴィア: 俺は無力だった、あの日まで

第21話 外を垣間見て

暁継の目がすぐに見開かれた。

「電波が戻った？　本当か？」

「うん。SNSにも繋がるし、溜まってた通知も一気に届いてる」

暁継はポケットからスマートフォンを取り出し、電波を確認した。

「本当に戻ってる。ここに来て、初めてのいい兆しだ」

海斗が暁継のスマートフォンを覗き込むように近づく。その顔には、わずかな希望が戻っていた。

「ああ。これで、やっとこんな場所から出られる可能性が見えてきたな。でも、なんで今なんだ？　あの白髪の少女、何か知ってたに違いない」

「上へ行けって言ってた。もしかしたら、そこに答えがあるのかもしれない。電波が戻ったことも、最初の手がかりだと思う」

海斗は両手をポケットに突っ込んだ。

「ニュースを見てみる。何か分かるかもしれない」

だが、ポケットを探ってみても、何も出てこなかった。

「ん？　どこだ？　まさか、落としたのか……。暁継、妹に連絡してみたらどうだ？　外と連絡が取れるかもしれない」

「そのつもりだった」

凪紗は目を細めながら二人を見ていた。電波が戻ったことを、特に喜んでいる様子はなかった。

陽菜が顔を上げ、みんなを見る。

「みんな、ニュースは見た？」

妹に電話をかけようとしていた暁継は手を止め、陽菜へ振り向いた。

「ニュース？　どうしたの？　外で何が起きてるのか、分かったのか？」

「うん……見て」

陽菜がスマートフォンをみんなの方へ向けると、他の者たちもその周りに集まった。画面に映っていたのは、街のさまざまな場所の映像だった。空は以前よりも暗くなり、雨もまだ止んでいない。それどころか、今度はさらに激しく降り続いていた。人々が、街を蹂躙する黒く不気味な怪物たちを相手に、シグナの部隊が能力を使って戦っている様子を撮影していた。

人々はより安全な場所へ避難していたが、やがて映像を撮影していたカメラまで何かに襲われ、映像は突然途切れた。

映像が終わると、海斗は背もたれに体を預けたまま、今見たものをまだ整理しきれずにいた。

「ってことは……外の世界も大変なことになってるのか？　まさか、これ以上ひどくなることなんてないと思ってたのに」

暁継の表情がさらに険しくなる。頭に浮かんだのは、栞と母のことだった。外の混乱の中で、二人は無事なのだろうか。しばらくして、暁継はようやく口を開いた。

「やっぱり何かおかしいと思ってた。あの透明な生徒たちも、シグナ使いや外で何が起きてるのかについて話してた。今なら、その理由が分かる」

陽菜はスマートフォンを握る手に力を込め、画面で繰り返し流れている映像を見つめた。

「ってことは……外に出ても、もう安全じゃないの？」

「安全だとは言えない。でも、向こう側の学園の中では、状況は一応抑えられてるようだった。それに、シグナの部隊が外で戦ってることも分かった。だったら、まだ可能性はある」

海斗が頷いた。

「そうだな。俺たち、早とちりしてたのかもしれない。シグナ使いたちは、ずっと戦ってくれてたんだ」

暁継は凪紗へ視線を向けた。ニュースを聞いたあと、彼女を安心させようとしていたが、その表情を見て言葉を止めた。彼女の目には、安堵も希望も浮かんでいなかった。代わりに、ほんのわずかに苛立っているように見えた。

暁継は凪紗に一歩近づいた。

「川瀬さん？　大丈夫？」

凪紗は考え事から我に返ると、ほんのかすかに微笑んだ。

「あ……ううん、何でもないよ。ただ、家にいる兄弟たちは大丈夫かなって。アノマリーが家の近くまで来てなければいいんだけど」

海斗が頷いた。

「ああ、分かるよ。俺も親が心配だ」

暁継が一歩前に出た。

「凪紗も電話してみたら？　今なら電波が戻ってる」

「私……さっき逃げてるときに、スマホを落としちゃった」

海斗の目が見開かれた。

「そういえば、暁継。お前も妹に電話してみろよ」

「そうだな」

凪紗の目が細くなる。暁継が他の誰かに連絡することを、明らかに快く思っていなかった。

だが、暁継が妹に電話をかけようとした、そのときだった。どこからか、電話の着信音が聞こえてきた。

「ん？　電話？」

全員が音の方へ振り向いた。音は陽菜のスマートフォンから聞こえていた。

「お、お母さん！　本当に電話してきてる！」

陽菜は慌てて画面をタップし、電話に出た。すると、すぐに涙が頬を伝い始めた。

「お、お母さん？　聞こえる？」

「陽菜！　今どこにいるの？　何度も電話したのに、全然出ないから……大丈夫なの？　今、学園にいるの？」

「うん。怪我はしてないよ」

「よかった……無事なのね。本当に心配したんだから。学園の近くにアノマリーが出たって聞いたときは……。でも、どうして泣いてるの？　何かあったの？」

「う、うん……すごく怖いの。学園にいるんだけど、変なことがいっぱい起きて……たくさんの人が死んで、それに、私たち、怪物から逃げてて……」

「怪物？　人が死んでるの？　何を言ってるの？　学園の中にいるんじゃなかったの？　学園にも連絡したのよ。中は安全なはずだって言われたのに」

陽菜が答えるより先に、凪紗は静かに片手を背中へ回した。まるで何かを発動させるように、見慣れたエネルギーが再び現れる。

陽菜はそのまま電話越しに話し続けた。

「う、うん。どうしてこうなったのか分からないけど、私たち、巻き込まれて――」

その言葉を言い終える前に、再び地震が学園を揺らした。前ほど強くはなかったが、それでも陽菜の体勢を崩すには十分だった。陽菜が倒れた拍子に、手にしていたスマートフォンが床へ滑り落ちる。

「な、何！？　また地震！？」

海斗は何かが崩れ落ちてこないかと不安そうに周囲を見回し、焦ったように声を上げた。

「またかよ！？　一体、何が起こってるんだ！？」

暁継は素早く周囲を見渡した。

まずい。前に地震が起きたとき、何が起こったか分かってる。今すぐ動かないと。

だが、何かを言うより先に、あの白髪の少女が現れるときにいつも感じる、あの見慣れた感覚が全身を走った。

そして、彼女の声が聞こえた。

「こっち……」

暁継が振り向くと、上の階へ続く階段に彼女が立っていた。かろうじて立っているような状態で、その姿は何度も明滅するように消えたり現れたりしていた。

「言ったでしょ……屋上へ行って……また、来る……」

声は弱々しかった。立っていることさえ辛そうで、青白く、具合の悪そうな姿は、今にも力尽きてしまいそうだった。

そして、また彼女の姿が消えた。

今度の暁継には、彼女の言葉について立ち止まって考える必要などなかった。頭の中にはただ一つ、彼女の言葉に疑うことなく従うという考えだけがあった。表情を一気に引き締め、完全に警戒した状態で仲間たちへ振り向くと、声を張り上げた。

「みんな！！　今すぐ屋上へ行こう！　あの化け物が来る！」