レノヴィア: 俺は無力だった、あの日まで

第14話 どうして俺たちは消えなかった？

まだ困惑していた凪紗は、ただ微笑みながらそのまま受け入れ、優しく彼の頭を撫でた。

「大丈夫……大丈夫だよ。ここにいるからね」

二人はそのまま数秒間そうしていたが、その時間はずっと長く感じられた。

教室の隅で横になっていた健太が、ついに小さな声で呟いた。

「お前ら、本気で今イチャついてるのか？　お、俺たちのクラス、全員死んだんだぞ。それに、俺たちだって生き残れるか分からないのに……」

やがて、暁継は凪紗から離れ、平静を取り戻した。

立ち上がると、その表情が真剣なものになった。

「ごめん。さっきのことは気にしないでくれ」

海斗がこちらへ歩いてきて、みんなのところに加わった。

「イチャつきに来たんじゃない。友達が生きてたことが嬉しかっただけだよ」

凪紗の隣に座っていた陽菜は、怯えきっていた。激しく震え、目には涙が浮かんでいる。

「こ、こ、これから私たち……死ぬの？　お、お願い……家に帰りたい」

凪紗は陽菜を自分のほうへ引き寄せ、その頭を胸元に預けさせた。

「陽菜さん、怖いのは分かるよ。でも、諦めないで。きっと方法を見つけるから」

海斗は少し困惑したように眉を上げた。

「一つ聞きたいんだけど、どうしてここに残ったんだ？　どうして外へ逃げようとしなかった？　ここは危険だろ」

「怖くて、そんなことできなかった。巨大な、人間じゃない歯の生えた手が、一瞬でクラス全員を殺したんだ。怖くて、動くことすらできなかった」

暁継の表情がさらに険しくなった。

「じゃあ、さっきの怪物と同じってことか」

凪紗は暁継のほうを向いた。

「暁継くん、今何が起きてるのか、詳しく教えてくれる？　それに、あの怪物は何なの？」

暁継は頷き、外に潜んでいた怪物のことも含めて、状況を説明した。

「音に反応する怪物？　だから私たちを襲わなかったんだ……私たちが音を立てなかったから」

「そうだ。でも、聞きたいことがある。どうして君たちは全員、生きていられたんだ？」

「それなんだけど……健太と陽菜がふざけ合ってたから、先生がクラスのみんなの前で二人を叱って、子供みたいに両手を上げたまま教室の隅に立たせたんだ」

健太は声を震わせながら続けた。

「ク、クラスのみんなが俺たちを笑ってて、それで……俺、振り返って、もう俺たちを馬鹿にするのをやめろって言おうとしたんだ。そしたら、突然、人間よりずっと大きな手が教室の窓や壁を突き破ってきた。みんなを……潰したんだ。何が起きてるのか理解する時間すらなかった」

彼はさらに怯えた様子になった。

「俺……あんな死に方、したくない……」

暁継は次にどうするべきか考えながら、しばらく三人を見つめた。

「分かった。みんなが怖いのは分かってる。でも、ここにいるわけにはいかない。開いた窓の近くにいるのは危険だ。ここから出る方法を探そう」

凪紗は頷いた。

「暁継くんの言う通りだよ。ずっとここにいるわけにはいかないからね」

海斗は凪紗のほうを向いた。さっきから気になっていたことがあり、ようやく尋ねることにした。

「川瀬、無事でよかった。でも、どうやって生き残ったんだ？　陽菜と健太が怪物の襲撃から離れてたから助かったのなら、川瀬は？」

「それは、まだ教室に着いてなかったからだよ。廊下を歩いていて、音を聞いただけなの。ここに着いたのは、全部終わった後だった」

凪紗は、何かを考えているかのように床へ視線を落とした。

「川瀬さん、どうした？」

「実は、すごく変なことがあったの」

「変なこと？　何があったんだ？」

「廊下を歩いていたとき、停電のせいで教室の外に出ていた生徒や先生たちとすれ違ったの。でも、その直後、突然、みんな消えたの」

海斗はさらに不安そうに尋ねた。

「消えた？」

「うん……信じられなかったけど、本当に消えたの。あの区画全体が突然、完全な静寂に包まれた。それから、そのすぐ後に、ここから音が聞こえてきたの」

「ここに長くいればいるほど、どんどんおかしくなっていくな。でも、問題は、みんなが消えたのなら、どうして俺たちは消えなかったのかってことだ」

暁継は壊れた窓の外を見た。特に、生徒たちの制服の残骸へと目を向けた。

「そういうことだ。つまり、すべての生徒に起きたわけじゃない。覚えてるだろ、海斗。俺たちは、何も起きていなくて無傷の教室もあれば、生徒たちが犠牲になっていた教室も見つけた。これはアノマリーだ」

健太はさらに困惑と恐怖を強めながら口を開いた。

「じゃあ、シグナの部隊はどこにいるんだ？　アノマリーと戦って、市民を守るのが役目なんだろ？　ニュースでは、いつも間に合って人を助けてるって聞く。それなのに、どうして誰も俺たちを助けに来ないんだ？　どうして？」

「そうだけど……今、責めても俺たちの助けにはならないと思う」

暁継はポケットからスマートフォンを取り出した。

「まだ電波が戻ってない。静かで安全な場所を見つけても、助けを呼ぶことすらできない。今は生き残ることに集中しよう。とりあえず、教室を出てもっと安全な場所を探そう」

陽菜は凪紗の袖を掴みながら、小さな声で呟いた。

「で、でも……外に出るのが怖い。もしあの怪物に、本当に私たちが見えてたら……？」

「俺と海斗が教室にいたとき、あの手のすぐ目の前に立ってた。でも、あいつらには俺たちが見えてなかった。だから、静かにしていれば動ける」

「で、でも……」

凪紗は陽菜の肩に手を置き、安心させるように微笑んだ。

「大丈夫だよ、陽菜さん。私は暁継を信じてる。嘘をついてるわけじゃないよ。それに、みんなで一緒に行こう。ね？」

「う、うん」

暁継はその場にいる全員を見渡した。これまで以上に、みんなを生きたまま学園から出すと決意していた。

「じゃあ、行こう」