最弱の俺だけが、英雄たちの涙を覚えている

1章

8話 逃げ道を塞ぐもの

東側出口までは、あと二十メートルほどだった。

ガラス扉の向こうには、いつもと変わらない街並みが広がっている。歩道を行き交う人々の姿が、こんな状況では妙に遠く感じられた。

もう少しで外に出られる。

そう思ったところで、背後から怒鳴り声が響いた。

「どけっつってんだろうが！」

思わず振り返る。

管理通路の奥にいた大柄な男が、関係者用の扉を何度も蹴りつけていた。

近くにいた警備員が無線機へ向かって何かを叫んでいる。

「管理通路から不審者が出ようとしています！　東側の誘導を急いでください！」

……やっぱり、あいつが原因なのか？

詳しい事情はわからない。だが、あの男がまともな状態ではないことくらい、遠目でもわかった。

「朝倉、前！」

「……っ！」

陽菜に腕を引かれ、慌てて前を向く。

危ない。よそ見をしている間に、前の人へぶつかるところだった。

「悪い！」

「もう、ちゃんと前見てよ！」

「わかってるって！」

俺たちは周囲の人たちに合わせ、出口へ向かって進んだ。

そのときだった。

――バンッ！

背後で、何かが勢いよく開く音がした。

続いて、女性の悲鳴。

「きゃあっ！」

反射的に振り返った俺は、思わず足を止めた。

さっきまで閉まっていた管理通路の扉が、壁にぶつかるほど大きく開いていた。

その前に立っているのは、例の男だ。

背が高く、肩幅も広い。黒い上着の袖をまくり上げ、周囲を睨みつけている。

「……ふざけやがって」

男が低い声で何かを呟いた。

すぐ近くの警備員が、両手を広げて制止する。

「お客様、そこから先へは――」

「邪魔だ！」

男が警備員へ詰め寄った。

警備員は慌てて距離を取り、無線で応援を呼ぶ。もう一人が避難中の客を男から遠ざけようとした。

「皆さん、立ち止まらずに出口へ！」

その声が響いた直後、男が壁際の金属製の柵へ手を伸ばした。

――ガンッ！

触れられた部分を中心に、柵がひしゃげた。

「うわっ！」

近くにいた男性客が飛びのく。

俺も思わず息を呑んだ。

……何だよ、あれ。

金属があんな簡単に変形するなんて、普通じゃない。

異能力だ。

それも、かなり危険なやつ。

「朝倉！」

陽菜の声に我に返る。

「ああ、行こう！」

俺は彼女と一緒に出口へ向き直った。

だが、すでに周囲の人々も男の存在に気づいていた。

「何、あの人！？」

「能力者だ！　逃げろ！」

「早く出して！」

一斉に声が上がり、それまでゆっくり進んでいた人の流れが急に速くなった。

「ちょっ、押すなって！」

俺は背中を押され、思わずよろめいた。

隣にいた陽菜も人の流れに巻き込まれそうになる。

「陽菜、大丈夫か！？」

「う、うん！」

何とか彼女の腕をつかみ直す。

出口はもう目の前だ。

しかし、そこへ向かう人の数が一気に増えたせいで、かえって進みにくくなっていた。

「押さないでください！　順番に――」

警備員の呼びかけも、周囲の騒ぎにかき消されてしまう。

そのとき、右手の方から子どもの泣き声が聞こえた。

見ると、ベビーカーを押した女性が、人混みの端で立ち往生していた。

前輪が床の継ぎ目に引っかかったらしく、何度押しても動かないようだ。

「すみません！　ちょっと、通して……！」

女性が周囲に声をかけている。

だが、誰も足を止める余裕がない。

後ろから来た人がベビーカーにぶつかり、女性が悲鳴を上げた。

「危ない！」

俺は思わずそちらへ足を向けた。

「朝倉！？」

陽菜が驚いた声を上げる。

「ごめん、ちょっとあそこ！」

「待って、私も――」

「お前は出口の方にいてくれ！」

そう言い残し、俺は人混みを抜けて女性のところへ駆け寄った。

「大丈夫ですか！？」

「す、すみません！　車輪が引っかかって……！」

「ちょっと見せてください！」

しゃがみ込んで確認すると、前輪が床の継ぎ目に斜めにはまり込んでいた。

無理に押し続けたせいか、車輪の向きもおかしくなっている。

「……これか」

俺はベビーカーの前側を持ち上げた。

車輪が床から離れ、引っかかりが外れる。

「よし！」

「ありがとうございます！」

女性が安堵した声を上げた。

「いえ、早く出口へ――」

そこまで言いかけて、背後から大きな衝撃音が響いた。

――ドンッ！！

「うわっ！」

反射的に身体が縮こまる。

振り返ると、例の男が近くにあった設備へ拳を押しつけていた。

分厚い金属製の覆いが大きくへこみ、固定されていた部品が床へ落ちる。

警備員たちも距離を取りながら、何とか男を制止しようとしていた。

……まずい。

思っていたより近い。

ここに長居するのは危険だ。

「すみません、先に行ってください！」

俺は女性に声をかけ、出口へ続く方向を指さした。

「ありがとうございます！」

女性は何度も頭を下げながら、ベビーカーを押していった。

よかった。

これで一つ片づいた。

……さて、俺も早く逃げないと。

そう思って振り返ったところで、陽菜の姿を探す。

「あれ……？」

さっきまでいた場所に、彼女がいなかった。

いや、正確には見えなくなっていた。

買い物客が次々と出口へ向かっており、その間に何人もの人が入り込んでいる。

「……陽菜？」

俺は背伸びをして周囲を見渡した。

栗色の髪。

うちの高校の制服。

さっきまで隣を歩いていた、見慣れた姿。

……いない。

「陽菜！」

声を上げる。

返事は聞こえなかった。

代わりに、背後から誰かの怒鳴り声が響く。

「だから、どけっつってんだよ！」

――ガァンッ！

「ひっ……！」

近くの女性が悲鳴を上げ、俺の脇を駆け抜けていく。

俺は咄嗟に壁際へ寄った。

陽菜はどこだ？

さっき、出口の方にいてくれと言った。

だったら、もう外へ出たのかもしれない。

そうだ。それなら問題ない。

俺もさっさと外へ出ればいい。

……なのに。

「……くそっ」

足が動かなかった。

あいつが無事に外へ出たという保証は、どこにもない。

スマートフォンを取り出し、陽菜へ電話をかける。

呼び出し音が続く。

一回、二回、三回。

……出ない。

「何やってんだよ……！」

焦るな。

今はとにかく落ち着け。

電話に出られないだけかもしれない。

そう考えていたところで、通話がつながった。

『朝倉！？』

「陽菜！　お前、今どこにいる！？」

『えっと、出口の近く！　朝倉こそどこ！？』

「俺も一階だ！　さっきベビーカーのところに――」

『知ってる！　でも、人が急に増えて……！』

電話越しにも、周囲の騒がしさが伝わってくる。

どうやら陽菜も、まだ建物の中にいるらしい。

「とりあえず、出口から外へ出ろ！　俺もすぐ行く！」

『でも、朝倉は！？』

「大丈夫だって！　あとで合流すればいいだろ！」

『……わかった！　朝倉も早く来てね！』

「ああ！」

通話を切る。

とにかく、陽菜が無事なのはわかった。

少しだけ安心する。

だが、問題はここからだった。

俺は出口へ向かおうとして、足を止めた。

先ほどまで通っていた通路に、人が集まり始めていたのだ。

男のいる方から逃げてきた客と、出口へ向かおうとする客がぶつかり合い、通路の途中で流れが滞っている。

そのうえ、俺のすぐ近くで設備が壊れたせいか、何人かが反対側へ逃げようとしていた。

……何だよ、これ。

せっかく出口が目の前なのに、まともに進めそうにない。

「すみません！　こっちから外へ出られますか！？」

俺は近くにいた警備員へ声をかけた。

「東側出口へ向かってください！　ただ、通路が混雑していますので、押さずにゆっくり――」

そのとき、警備員の無線機から切迫した声が響いた。

『東側通路、入口付近で混雑が発生！　後続の誘導を一時的に抑えてください！』

警備員が顔を上げた。

「了解！　こちらでも確認します！」

……やっぱり、詰まってるのか。

俺は周囲を見回した。

目の前には大勢の人。

背後には、危険な異能力者。

どちらへ進むべきか、すぐには判断できない。

そのとき、少し離れた場所にある案内板が目に入った。

『南側出口』

矢印は、今いる通路とは別の方向を指している。

……あっちにも出口があるのか。

確か、四階から避難してきたとき、南側の階段を使ったはずだ。

ただ、その先の管理通路は封鎖されていた。

なら、一般用の南側出口まで通れなくなっているとは限らない。

もしかすると、あっちの方が空いているんじゃないか？

そう考えた俺は、近くの警備員へ声をかけようとした。

だが、その瞬間。

「どけぇぇっ！」

男の怒鳴り声が響き、周囲の人々が一斉に身をすくめた。

俺も思わず振り返る。

男はすでに、こちらへ向かって歩き始めていた。

「……っ！」

まずい。

ここで立ち止まっていたら、本当に巻き込まれる。

俺はもう一度、南側出口の案内板を見た。

人の流れは、そちらの方が明らかに少ない。

……行けるか？

迷っている時間はなかった。

「すみません、こっちも出口ですよね！」

近くにいた客へ声をかけると、男性が案内板を見上げた。

「あ、本当だ！　こっちからも出られるんじゃないか？」

「たぶん……！」

その言葉を聞いた周囲の人たちが、案内板へ視線を向ける。

「南側にも出口あるの？」

「じゃあ、そっちへ行こう！」

何人かが進路を変え始めた。

俺もその流れに加わろうとした。

――そのときだった。

「待ってください！　そちらは通らないで！」

背後から、警備員の鋭い声が飛んできた。

「南側は現在、通行を制限しています！　勝手に進まないでください！」

「……え？」

思わず足が止まる。

だが、すでに数人の客が南側へ向かって歩き始めていた。

その先には、通路を塞ぐために設置された簡易的な柵が見える。

……嘘だろ。

使えないのか、あっち。

だったら、なんで案内板に出口って書いてあるんだよ。

いや、違う。

館内放送でも言っていたじゃないか。

案内表示だけで判断するなって。

「……しまった」

自分のしたことに気づいたときには、もう遅かった。

俺が声をかけたせいで、何人かの客が進路を変えてしまっている。

そして、その人たちは警備員に止められ、元の通路へ戻ろうとしていた。

結果として、ただでさえ混雑していた場所に、新たな人の流れが生まれてしまったのだ。

「ちょっと！　どっちへ行けばいいのよ！」

「南側は使えないんですか！？」

「早く案内してくれ！」

周囲から不満の声が上がる。

俺はその場に立ち尽くした。

……やっちまった。

少しでも早く外へ出ようと思っただけだった。

人が少ない通路を見つければ、ほかの人たちも助かるかもしれない。

そう考えた。

なのに、結果はこれだ。

「すみません！　そっちは通れないみたいです！」

慌てて声を上げる。

「さっき俺が言ったの、間違いでした！　警備員さんの案内に従ってください！」

何人かがこちらを振り返った。

中には、露骨に嫌そうな顔をしている人もいた。

当然だ。俺が余計なことを言わなければ、こんな混乱は起きなかったかもしれないのだから。

「……くそっ！」

俺は歯を食いしばった。

何やってんだ、俺。

助けようとして、逆に迷惑をかけてどうする。

そのとき、背後からまた衝撃音が響いた。

――ドンッ！！

今度は、すぐ近くだった。

俺は反射的に振り返る。

大柄な男が、通路の金属製の支柱へ手を押しつけていた。

支柱の表面がへこみ、取り付けられていた案内板が大きく揺れる。

その光景を見た周囲の人々が、一斉に悲鳴を上げた。

「うわああっ！」

「逃げろ！」

人の流れが、再び大きく乱れる。

俺は咄嗟に壁へ手をついた。

……まずい。

さっきよりも、ずっと状況が悪くなっている。

しかも、その原因の一つは俺だ。

どうすればいい。

何をすれば、この場を少しでも落ち着かせられる。

頭の中で必死に考える。

だが、何も思いつかなかった。

俺には異能力がない。

警備員のように、避難経路を把握しているわけでもない。

ただの高校生だ。

それなのに、勝手に判断して、周囲の人たちを巻き込んでしまった。

……ふざけんなよ。

何が、誰かを助けたい、だ。

まずは自分が足を引っ張らないようにしろよ。

そんな情けないことを考えた、その瞬間。

「――そこ、動かないで！」

突然、よく通る声が響いた。

男のいる方向とは反対側。

人混みの向こうから、一人の少女が姿を現した。

俺たちと同じくらいの年齢だろうか。

長い黒髪を揺らしながら、周囲の状況を素早く確認している。

少女は近くの警備員へ短く何かを伝えると、大柄な男へ視線を向けた。

その表情は、驚くほど落ち着いていた。

……誰だ、あいつ。

次の瞬間、少女がこちらを振り返る。

「あなた！」

「……えっ、俺！？」

「そう！　そこにいたら危ないから、壁際へ下がって！」

「わ、わかった！」

慌てて言われたとおりにする。

少女はそれを確認すると、再び男へ向き直った。

その右手には、いつの間にか細長い光のようなものが浮かんでいた。

……何だ、あれ。

俺が目を凝らした直後、少女は一歩前へ踏み出した。

そして、

「これ以上、誰も傷つけさせない」

静かな声が、騒がしい通路の中ではっきりと聞こえた。