第二百九十章 春を待つ日
二月に入ると、朝の冷たさはまだ残っていた。
けれど、夕方になると少しだけ明るい。
周は庭へ出て、鉢植えの土を指で確かめた。
「まだ水、いらないね」
劉が窓から聞いた。
「ああ。土が湿ってる」
「冬は楽ね」
「そうだな」
周はじょうろを持たず、そのまま家へ戻った。
昼前、近所の学校の前を通ると、掲示板に卒業式の日程が貼られていた。
「もうそんな時期か」
劉が言った。
「三月だからな」
校門の近くでは、制服姿の学生が数人話していた。
一人が、
「卒業したらすぐ働く？」
と聞いた。
「まだ決めてない」
「大学は？」
「受かったら行く」
「結果、いつ？」
「来週」
二人はそのまま校門の中へ入っていった。
周と劉は歩き続けた。
少し先のコンビニでは、アルバイト募集の紙が新しくなっていた。
春から働く人を探している。
近くの不動産店には、部屋を探す若者の姿があった。
新しい年度が近づくと、町の中でも人の動きが少しずつ変わる。
午後、張の娘が周の家へ来た。
「こんにちは」
「今日は休みか？」
「うん」
「仕事は？」
「今週は少し落ち着いてる」
彼女は庭の椅子を見た。
「まだ外には寒いね」
「座るか？」
「今日はいい」
「そうか」
彼女は鉢植えを見た。
「葉、増えた？」
「まだだ」
「春になったら増えるかな」
「たぶんな」
彼女はしばらく庭を見ていた。
「私、春から少し仕事の担当が変わる」
「そうか」
「今より人と話すことが増える」
「大変そうだな」
「慣れるまではね」
周はそれ以上聞かなかった。
彼女も説明を続けなかった。
しばらくして、
「じゃあ、帰るね」
と言った。
「気をつけて」
「また来ます」
門を出たところで、彼女が振り返った。
「椅子、春になったら借りてもいい？」
周は笑った。
「好きなときに使えばいい」
「ありがとう」
彼女は歩いていった。
夕方、劉が夕食の準備をしていると、息子からメッセージが届いた。
《春に一日くらい休めるかも》
劉が画面を見る。
「春だって」
「まだ決まってないんだろ」
「うん」
「じゃあ、決まってから考えよう」
劉はスマートフォンを置いた。
「そうね」
夕食を食べたあと、周はテレビを消した。
外はまだ寒かった。
それでも、冬の初めとは違って、六時になっても空が少し明るかった。
周は玄関を開けた。
冷たい風の中に、わずかに湿った匂いが混じっていた。
庭の鉢植えを見る。
小さな芽が、一つだけ出ていた。
「劉」
「何？」
「ちょっと来てみろ」
劉が玄関まで来た。
「どうしたの？」
周は鉢植えを指差した。
二人でしゃがんで見る。
小さな芽だった。
「出てきたね」
「まだ一つだけだ」
「一つでも出てきたじゃない」
周は頷いた。
水をやろうとして、少し考えた。
「明日の朝にするか」
「そうね」
二人は立ち上がった。
庭の椅子は、まだ壁際にある。
春までは、もう少しだった。
