第二百八十五章 帰る場所
十二月に入ると、朝の道路は以前より静かになった。
まだ暗いうちから仕事へ向かう人もいたが、日が昇るまで外を歩く人は少ない。
周は朝食を食べたあと、窓から外を見た。
庭の椅子には、夜の冷気が残っていた。
「今日は外、出ない？」
劉が聞いた。
「昼になったら少し歩く」
「寒いよ」
「分かってる」
昼前になって、周は厚い上着を着た。
駅の近くまで歩いていくと、商店街には年末らしい飾りが少しずつ増えていた。
店先には正月用品が並び始めている。
だが、以前ほど大量に買う人はいないようだった。
ある惣菜店では、小さな札が貼られていた。
《年末年始の予約受付中》
周が立ち止まって見ていると、店の主人が声をかけた。
「今年もやるよ」
「予約、多い？」
「去年と同じくらいかな。家族が帰ってくるか分からないって人も多いから、直前に増えるんだ」
「そうか」
「帰ってくる人もいれば、仕事で帰れない人もいる。昔みたいに全員が集まるとは限らないね」
周は頷いた。
「うちもまだ分からない」
「息子さん？」
「ああ」
「決まってから考えればいい」
主人はそう言って店の中へ戻った。
周は少し笑った。
自分がよく言う言葉と同じだった。
午後、張の家では娘が荷物を整理していた。
年末に帰るかどうか、まだ決めていない。
仕事の予定が確定していなかったからだ。
母親が聞いた。
「年末、帰ってくる？」
「まだ分からない」
「そう」
母親はそれ以上聞かなかった。
娘は机の上に置いていた書類をまとめた。
試験の結果が届いていた。
合格していた。
「受かった」
娘が言った。
母親が振り返った。
「本当？」
「うん」
父親も部屋から出てきた。
「合格したのか」
「うん」
張は一瞬、何か言おうとした。
「よくやったな」
それだけだった。
娘は笑った。
「ありがとう」
三人はそのまま夕食の準備を始めた。
合格祝いをするほど大げさなものではなかった。
いつもより少しだけ料理が多かった。
食卓では、娘のこれからの仕事について話が出た。
「その資格、仕事で使うの？」
父親が聞いた。
「すぐには使わないかもしれない」
「そうか」
「でも、持ってたら選べる仕事は増えると思う」
「なるほど」
張はそれ以上聞かなかった。
食後、娘は自分の部屋に戻った。
資格証明の書類をファイルに入れた。
机の引き出しを開けると、以前使っていた古い参考書が出てきた。
少し見てから、また戻した。
夜、周の家では息子から連絡が来た。
《年末、二日くらいなら休めるかもしれない》
周はすぐに返信した。
《決まったら教えて》
しばらくして、
《うん》
と返ってきた。
劉が聞いた。
「帰ってくるかもしれない？」
「二日くらい休めるかもしれないって」
「じゃあ、決まるまでは何もしなくていいね」
「そうだな」
劉は冷蔵庫を開けた。
「今あるもので足りる？」
「二人分なら足りる」
「じゃあ、決まってから買おう」
冷蔵庫を閉めた。
夜が深くなるにつれて、外の音が少なくなった。
周は窓から庭を見た。
椅子は寒い場所に置かれたままだった。
春になれば、また誰かが座るかもしれない。
自分が座るかもしれない。
張の娘が来れば、そこに座るかもしれない。
誰が使うかは、その時にならなければ分からない。
周はカーテンを閉めた。
居間へ戻ると、劉がテレビを見ていた。
二人はいつもの場所に座った。
年末はまだ先だった。
帰ってくる人がいるかどうかも、まだ決まっていなかった。
それでも、家の中には二人分の時間が流れていた。
